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江东已定，建业城彻底安稳之后，刘谌领着大军启程返程，折返长安。
一众文武官员屡次进言，劝他走水路。
沿长江顺流直下，转道汉中，十日便可抵达，安稳又省力。
但刘谌一概驳回，执意走陆路。
江南新定，州县人心不稳，世家盘根错节，他必须亲自沿路巡查一遍，亲眼看看各地民生民情。
更重要的是，这条贯通南北的官道，是大汉乱世断裂数十年后，第一次真正全线贯通。
他要亲自一步步走完，算是亲手收拢这破碎了半生的万里河山。
这一路走得很慢，足足走了二十余日。
白日行军赶路，巡查州县、安抚官吏、观望田亩；夜里便就地扎营，休整军马。
大军军纪严明，沿途秋毫无犯。百姓早已听闻汉军一统江东的喜讯，日日守在官道两旁，只为远远看一眼王驾仪仗。
只要那面陈旧却挺拔的汉旗出现在视野里，沿路百姓便自发跪地叩拜，呼声质朴温热，响彻一路。
刘谌从不让亲兵清场，只放缓马速，静静接受万民归心。
行至当涂，春日细雨绵绵落下，洗尽一路风尘。
当地县令捧着新摘的菱角、青萝卜跪在路边，泪眼婆娑，只说等汉家王师，等了一辈子。
刘谌下马安抚，问询民生水利，看着田间新生的青苗，心底愈发安稳。
张征跟在一旁，一路看多了这般场景，忍不住笑道：“陛下，别的君王凯旋都是阅兵赏功，您倒好，一路净巡田看粮、安抚百姓。”
刘谌淡淡回道：“打天下靠兵马，守天下靠田地百姓。不看这些，看什么？”
张征挠挠头，嘿嘿直笑，再不多言。
过襄阳，入荆州地界，沿路景象焕然一新。
官道平整宽阔，两侧新栽的桑树连片成林，嫩苗青翠，长势喜人。
霍平适时禀报：“陛下，这一路桑林皆是杜预安排栽种，他说日后养蚕织布，可稳荆州民生，充盈府库。”
刘谌微微颔首。
杜预属实能臣，不争功、不谄媚，只默默扎根地方办实事，这般人才，才是大汉安稳的根基。
白日行路公务繁杂，一刻不得闲。到了夜里扎营休整，才算彻底清净下来。
中军大帐灯火温软，褪去了白日的肃杀森严。
此番北上，孙锦屏与杜蘅二人皆随军同行。
孙锦屏自建业一路跟随，彻底褪去了亡国郡主的忐忑不安，如今只剩温顺柔婉，一心只跟着刘谌，安稳度日。
杜蘅身为随行文臣，一路打理州县户籍、田亩册籍，公务繁琐，却事事条理分明、细致周全。
夜色渐深，外头军士各司值守，营帐之内静谧无声。
夜色渐深，外头军士各司值守，营帐之内静谧无声。
杜蘅捧着整理好的半载州县册籍，轻步走入帐中，眉眼间带着温柔倦意，轻声道：“陛下，江南各郡补报的田亩、户口册籍，我已全部核对完毕，隐匿田地大多补报齐全，无有疏漏。”
连日伏案核对文书，她眼底带着淡淡倦意，眉眼清冷端庄，气质温婉出尘。
刘谌抬眸，看着案上堆叠整齐的册籍，淡淡开口：“辛苦你了，一路劳顿。”
杜蘅垂首浅笑，伸手轻轻抚平案上卷页：“能陪着陛下，不算辛苦。”