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拜师宴后第三天，麻烦就来了。
徐虎正在军营里和赵铁头商量训练计划，一个穿着黑色劲装的汉子大步走了进来。那人腰间挂着一块铁质令牌，上面刻着一个“刑”字，笔画刚硬，像是用刀刻上去的。
刑堂的人。
那汉子走到徐虎面前，抱拳行礼，态度还算客气：“徐堂主，奉左护法之命，请徐堂主过府一叙。”
徐虎放下手里的册子，看了他一眼：“左护法找我什么事？”
“属下不知。左护法只说有要事相商，请徐堂主务必赏光。”
徐虎沉默了片刻。
左护法秦厉，主管刑堂，手段狠辣，在教内树敌无数。他派人来请，不去就是不给面子，去了又不知道对方打的什么算盘。
“什么时候？”
“现在。”
徐虎站起身，拍了拍手上的灰：“走吧。”
他跟着那汉子走出军营，穿过几条街道，来到城北一座大宅前。宅子门口挂着“秦府”的匾额，门前的石阶上站着四个持刀的教众，个个气息沉稳，都是练骨境以上。
那汉子带着徐虎穿过前院，来到正厅。
正厅里坐着一个中年人。
那人看上去四十出头，身材消瘦，面容冷峻，颧骨很高，眼眶深陷，一双眼睛像鹰隼一样锐利。他穿着一件黑色的锦袍，腰间挂着一柄窄身长刀，刀鞘上镶着几颗宝石，在烛火中闪着幽暗的光。
这就是真劲巅峰的闻香教左护法了。
徐虎走进正厅，抱拳行礼：“徐虎，见过左护法。”
秦厉没有起身，只是抬了抬手，示意他坐下。
徐虎在他对面的椅子上坐下，腰背挺直，双手放在膝盖上，目光平视。
秦厉端起茶盏喝了一口，放下，开口了，声音有些沙哑，像是长期睡眠不足的人：“徐堂主，你在苍州的事迹，我听说了。斩杀周德，击退胡奎，经营黑水城，做得不错。”
“护法谬赞，这是属下该做的，为圣教事业添砖加瓦。”
秦厉没想到徐虎会这样回答，他有点欣赏这个年轻人了：“嗯！非常不错，这次从苍州撤回来，你带了一千精锐。这股力量，放在总坛也是一支不可忽视的兵力。我想知道，你接下来有什么打算？”
徐虎说：“听从总坛调遣。总坛让我去哪里，我就去哪里。”
秦厉看着他，目光锐利得像两把刀子：“如果总坛让你去前线呢？”
徐虎说：“那就去前线。身为圣教弟子，保家卫教是本分。”
秦厉沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“你这么说，我就放心了。”
他端起茶盏又喝了一口，放下，语气随意了几分：“孙烈收你为徒，是你的福气。孙长老在总坛这些年，一直独来独往，不参与任何派系。你能拜在他门下，至少不用担心被人当枪使。”
徐虎说：“孙长老对弟子恩重如山。”
秦厉点了点头，没有再继续这个话题。他换了一个话题：“你对赵韦这个人，了解多少？”
徐虎心思一转，就知道这是要派任务了，说：“平南将军赵崇山的长子，真劲中期，手下还有三千练骨境骑兵作为爪牙。实力相当厉害，临江城就是他攻破的，韩舵主也是他亲手杀的，我不是对手。”
秦厉没想到，徐虎这么干脆，承认自己不如人，这试探任务不好拍了：“赵韦现在在云州。云州分舵那边传来的消息，他已经连破三城，云州分舵的防线正在崩溃。最多一个月，云州就会彻底沦陷。”
他顿了顿，目光落在徐虎脸上：“云州沦陷之后，赵韦的下一个目标，必然是交州。”
徐虎没有说话，心里知道铺垫这些，这秦护法狐狸尾巴藏不住。
秦厉继续说：“交州虽然有总坛坐镇，但兵力分散，各路分坛各自为战。如果赵韦带着那三千练骨境骑兵杀过来，交州能不能守住，很难说。”
他站起身，走到墙上挂着的地图前，手指点在交州北部的位置上。
“交州北部的防线，主要集中在定远、永安、宁远三城。这三座城池互为犄角，只要能守住其中两座，赵韦的骑兵就无法深入交州腹地。”
他转过身，看着徐虎：“我想让你去守宁远城。”
徐虎沉默了片刻。
宁远城，交州北部三城中最靠东的一座，也是最容易被孤立的一座。如果赵韦从云州方向杀过来，宁远城首当其冲。守住了，功劳是别人的；守不住，责任是他的。
“左护法，弟子实力太弱，且刚到总坛，对交州的地形和敌情还不熟悉。贸然去守宁远城，恐怕会辜负左护法的期望。”
秦厉看着他，目光中带着一丝玩味：“你是不想去，还是不敢去？”
徐虎说：“弟子不是不想去，也不是不敢去。弟子只是觉得，以弟子现在的实力和资历，去守宁远城，未必是最合适的选择。”
秦厉沉默了片刻，然后笑了。
眼中欣赏一闪即逝，这小子不是个省油的灯。
“你比我想象的聪明。”他说，“我以为你会一口答应下来，急着表忠心。没想到你还懂得推辞。”