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进宫那天，天还没亮沈清宁就被明月从被窝里拽了出来。她揉着眼睛，打了个哈欠，坐在铜镜前让明月给她梳头。明月的手很巧，三下两下就扎了两个小揪揪，系上鹅黄色的绸带，像两只蝴蝶落在她头上。林锦绣站在旁边，帮她穿上新做的粉色小褙子、淡紫色小裙子，又在她脖子上挂了一块小小的玉佩——是上次皇上赏的那块，上面刻着小兔子。
“娘，我紧张。”沈清宁小声说。
“紧张什么？”林锦绣蹲下来，帮她整了整衣领，“你连永宁郡主都不怕，还怕太后？太后是好人，不会为难你。”
沈清宁深吸一口气。“嗯。不怕。”
沈明远站在门口，手里拿着一把伞。“清宁，宫里规矩多，你记住爹教你的。见了太后，先跪，再拜，再说‘臣女沈清宁，叩见太后娘娘’。走路要慢，步子要小，头要低着。”
“记住了。”沈清宁点头。
沈烈山坐在树下，端着茶杯，看着孙女。“太后喜欢花，喜欢小孩子，喜欢听故事。你去了，该笑就笑，该说就说。别拘束。”
“记住了。”沈清宁又点头。
“还有，”沈烈山放下茶杯，“不管太后问你什么，你都实话实说。太后不喜欢撒谎的孩子。”
沈清宁最后检查了一遍自己的衣裳和玉佩，跟着周嬷嬷上了马车。明月跟在后面，面无表情，像一棵移动的树。马车驶出巷子，穿过大半个京城，到了宫门口。宫门很高，很厚，朱红色，上面钉着金灿灿的铜钉。门口站着两排侍卫，穿着银白色的铠甲，手里拿着长枪，威风凛凛。
沈清宁的心跳快了起来。她的心声，在她自己心底响了起来——这宫门，比我家的房子还高。这铜钉，比我家的碗还大。这侍卫，一个比一个高，一个比一个壮。要是他们一起冲过来，我跑都跑不掉。她深吸一口气，稳住心神。
周嬷嬷领着她走进宫门，穿过一道又一道长廊。长廊很长，一眼望不到头。两边是红墙，墙头盖着黄色的琉璃瓦，在阳光下闪闪发亮。地上铺着青石砖，一块一块，整整齐齐，缝隙里连一根草都没有。沈清宁低着头，跟着周嬷嬷走，步子小小的，慢慢的。可她的眼睛不老实，偷偷往两边瞟。她的心声又响了——这柱子，比我家的房子还粗。抱都抱不住。这地砖，比我家的床还亮。能照见人影。这墙，比我家的院墙高多了。翻都翻不过去。这琉璃瓦，金灿灿的，像铺了一层金子。皇上真有钱。
走了一会儿，迎面走来几个太监。他们穿着蓝色的袍子，低着头，脚步很快，但一点声音都没有。沈清宁看着他们的脚，心里又嘀咕了——这些太监走路怎么没声音？练过的吧？他们脚下踩的是棉花吗？还是鞋底贴了布？她忍不住多看了两眼，差点撞到前面的周嬷嬷。
周嬷嬷回过头，看了她一眼。那一眼不重不轻，不冷不热，但沈清宁立刻低下头，闭上嘴，乖乖地跟着走。她的心声也停了，像被掐住了脖子的小鸟。
明月跟在后面，面无表情，但她的嘴角微微翘了一下。
终于到了慈宁宫。慈宁宫比沈清宁想象的大，也比她想象的安静。院子里种着各种各样的花，牡丹、兰花、菊花、梅花，四季的花都有。现在开的是兰花，一盆一盆，摆得整整齐齐，香气淡淡的，很好闻。廊下挂着几个鸟笼，里面养着画眉、鹦鹉，叽叽喳喳地叫着。
沈清宁站在门口，深吸一口气。她的心声又响了——慈宁宫，到了。太后就在里面。别紧张，别紧张。你是沈清宁，你是沈家的女儿。你什么都不怕。她跟着周嬷嬷走进去，脚步稳稳的，头低着，不敢东张西望。
周嬷嬷走到门口，停下来，转身看着她。“沈小姐，太后在屋里等着。你进去吧。记住，见了太后，先跪，再拜，再说‘臣女沈清宁，叩见太后娘娘’。声音要清亮，不能太小，也不能太大。”
沈清宁点了点头。“是。臣女记住了。”