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皇帝坐下后，花厅里的气氛变了。
刚才的热闹变成了拘谨，宾客们都不敢大声说话，连咳嗽都捂着嘴。有人端着酒杯不敢喝，有人夹着菜不敢吃，有人想笑又不敢笑。整个花厅安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
沈烈山坐在皇帝旁边，背挺得直直的，像年轻时在边关一样。他的手放在膝盖上，一动不动，但手指在微微发抖。皇帝端起酒杯，敬了沈烈山一杯。
“老将军，朕敬你一杯。祝你健康长寿。”
沈烈山连忙端起酒杯，手还是有些抖，但他稳住了。“臣谢陛下。”
两人一饮而尽。皇帝放下酒杯，目光扫过花厅，落在沈惊澜身上。沈惊澜正坐在角落里，跟杨毅、韩昭、顾清辞、赵元坐在一起。他的背挺得很直，但手心全是汗。
“你就是沈惊澜？”皇帝的声音不大，但在安静的花厅里，每个人都听得清清楚楚。
沈惊澜站起来，恭恭敬敬地行了个礼。他的动作很稳，没有慌乱。“回陛下，学生正是。”
“过来。”皇帝招了招手。
沈惊澜走过去，站在皇帝面前。他的心跳很快，像擂鼓一样，咚咚咚的，震得耳膜发疼。但他的面上不显，表情平静，眼神坚定。他记得妹妹说的话——别怕。皇上也是人，不会吃人。他深吸一口气，稳住心神。
“你在国子监读书？”皇帝问。
“是。”
“读什么书？”