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昭镜司的晨雾还没散尽，青石板地面泛着潮润的凉意，沈惊鸿就站在书房的挂墙地图前，指尖反复划过南疆黑木林的标记——那是父亲日记里用红笔圈了三次的“蛊灾重灾区”，也是昨日阿古拉传来密报中，蚀骨教余党扎营的核心地。案几上摊着三份文书，边角都被指尖磨得发毛：一份是萧玦送来的禁军粮草清单，红笔在“硫磺百斤、解毒草药五十担”旁画了圈，注着“需优先装车”；一份是陈忠整理的沈府旧档，夹着父亲当年手绘的南疆部落分布图，纸边还留着茶水渍的印子；还有一份刚从驿站送来的急报，信纸上的字迹潦草，沾着点褐色的赭石粉，是阿古拉连夜写就的——南疆巫王殿传急信的规矩，用赭石粉写字，遇水不化，见字如见人。
“小姐，刚从南疆回来的商队在门房等着呢！”小虎端着一碗热粥冲进书房，粥碗边冒着白气，他跑得急，袖口都沾了点粥渍，“王掌柜说，黑木林附近的村寨最近邪门得很，前几天李家丢了个六岁的娃，昨天张家夫妇又没了踪影，村民们都说是‘蛊神收魂’，现在天一黑就关门，连灯都不敢点！”
他咽了口唾沫，接着说：“还有更吓人的——王掌柜在黑木林边缘歇脚时，看见过穿黑斗篷的人，手里拿着根骨笛，一吹就有密密麻麻的虫子往林子里钻，跟去年在京郊害死人的蚀骨教教徒一模一样！”
沈惊鸿放下手里的旧档，接过急报时指尖顿了顿——纸上的赭石粉还带着点南疆泥土的粗糙感，阿古拉的字迹比平时潦草，连“蛊母”两个字都写得歪歪扭扭，显然是写得太急。信里没多少客套话，直截了当写着：“黑木林深处有溶洞，余党以‘蛊母’为核心布阵，抓百姓养蛊，且勾连周边白苗、黑彝、傣水三部，需速来。”最后画了个简单的“驱蛊纹”，是巫王殿的紧急暗号，意思是“情况已到燃眉时，需同心破局”。
“小虎，把这急报给萧将军送去，跟他说务必加快禁军集结，尤其是太医院懂蛊术的医官，一个都不能少。”沈惊鸿将急报折成小方块，递给他时指尖还带着点颤——父亲的笔记里写过，“蛊母”是蚀骨教的根本，一旦养成熟，能操控百种蛊虫，到时候遭殃的就不只是南疆百姓了，“另外去铁匠铺找老秦，让他多打些淬了硫磺的箭头，蚀骨教的蛊虫最怕硫磺，多备些总能用上。”
“我这就去！”小虎攥紧急报往怀里一塞，转身就往外跑，布靴踩过青石板，发出“噔噔噔”的急促声响，像在跟时间抢路。
沈惊鸿重新凑到地图前，目光落在黑木林周边的三个部落标记上——父亲的笔记里夹着张泛黄的便签，是当年他在南疆时随手记的：“白苗部长老阿爸朵，欠我一份解蛊情；黑彝部向来避世，不涉外界纷争；傣水部刀桑，女被蛊教所掳，吾救之，曾言‘他日若需，傣水部愿效犬马’。”她用指尖在白苗部的标记上画了个圈，心里默念：“阿古拉应该已经去联络阿爸朵长老了，但愿能顺利。”
“小姐，您看老奴找着啥了！”陈忠抱着一卷旧档走进来，棉袍的下摆扫过门槛，带起点灰尘，“这是当年白苗部阿爸朵长老亲手写给沈大人的‘蛊情录’，用的是白苗部的象形字，沈大人怕您看不懂，还在旁边用汉字做了注释，连蛊虫的样子都画了小图！”
他把旧档摊在案几上，纸页上还带着樟脑的清苦气息，是常年藏在密室里的味道。“您看这儿，”陈忠指着其中一页，上面画着个蠕动的虫子，旁边注着“金蚕蛊，以金蚕为引，畏硫磺、艾草，若被咬，需用糯米敷之”，“还有傣水部族长刀桑，沈大人在这儿写着‘刀桑性直，重情义，可深交’，说不定现在去找他，还能请傣水部帮忙。”
沈惊鸿的指尖抚过父亲的注释，钢笔的墨迹有些晕开，是当年写得太急，墨水没干就叠起来了。她想起小时候趴在父亲书房里，看他对着一堆南疆文书写写画画，还跟她说“这些字看着怪，却是能救人性命的宝贝”。现在握着这卷“蛊情录”，倒真像父亲还在身边，手把手教她怎么应对蛊虫。“有了这个，我们就能提前知道蚀骨教可能用什么蛊，不至于到了南疆手忙脚乱。”她轻轻舒了口气，心里的石头落了些。
“小姐，还有件事老奴得跟您说。”陈忠突然压低声音，眉头皱起来，“刚才去驿站给您取信，听驿卒说最近总有些生面孔在京城周边晃悠，有的还打听昭镜司和沈府的位置，怕是蚀骨教的余党潜进京城，想搞点动静分散咱们的注意力。”
沈惊鸿的眼神瞬间冷下来，指尖攥紧了“蛊情录”的纸边：“他们倒是会打主意，一边在南疆抓百姓养蛊，一边在京城搞小动作，想让我们首尾不能相顾。陈爷爷，您现在就去京兆尹府，让他们加派巡逻，尤其是沈府和昭镜司周边，连一只可疑的狗都不能放进来；另外跟萧将军说，让他从禁军中分些人手，守着京城的粮仓和水源，万一余党投毒放蛊，后果不堪设想。”
“老奴这就去！”陈忠把旧档小心叠好，揣进怀里，转身就往外走，棉袍的下摆扫过地面，带着几分急切。
沈惊鸿对着地图出了会儿神——蚀骨教余党在南疆布了个大网，又在京城撒了把沙子，要是应对不好，要么让南疆百姓遭殃，要么让京城陷入恐慌。她拿起笔，在地图上画出一条路线：“京城→南阳郡→白苗部→黑木林”，每个地名旁都注了大概的行程，算下来最快也要三天才能到南疆。“必须尽快出发，多拖一天，就多些百姓遭殃。”她把笔往案几上一放，笔尖在纸上戳出个小坑。
临近午时，萧玦带着两个禁军将领走进书房，盔甲上的铜饰还沾着点晨露。“沈卿，禁军五千人已经集结完毕，分了前锋、中军、后卫三队。”他展开手里的兵力部署图，指着最前面的一队说，“前锋由副将李达带领，他是南疆人，熟悉黑木林的地形，让他提前探路，避开蛊虫多的区域；中军带足粮草和药材，医官也配齐了，都是太医院里最懂蛊术的；后卫负责守物资和伤员，确保后路不会断。”
沈惊鸿凑过去看部署图，上面用红笔标着每队的人数和装备，连“每人配艾草一束、硫磺粉一包”都写得清清楚楚。“萧将军考虑得周全。”她把“蛊情录”递过去，翻到“蛊母”那一页，“阿古拉说余党在黑木林溶洞里养了‘蛊母’，这东西能操控周边的蛊虫，‘蛊情录’里写着它怕驱蛊草的汁液，我们得提前让将士们把汁液涂在盔甲和兵器上，防止被蛊母控制。”
萧玦接过“蛊情录”，看得很仔细，连父亲画的小图都没放过：“有了这份东西，我们应对蛊虫就有底了。沈卿，不如我们明日一早出发，争取三天内到白苗部跟阿古拉汇合，再一起去黑木林。”
“好，就按萧将军说的办。”沈惊鸿点了点头，目光落在窗外——昭镜司的院子里，禁军将士已经开始整理装备，有的在检查盔甲，有的在捆扎粮草，一派忙碌景象，“下午我再核对一遍物资，晚上让将士们好好歇一晚，养足精神，明日好赶路。”
午后的昭镜司就没停过热闹，老秦带着铁匠铺的伙计推着车来送箭头，每一支箭头上都淬了硫磺，在太阳下泛着淡淡的黄；医官们蹲在院子里整理草药，把解毒的、驱蛊的分门别类包好，贴上标签；小虎跟着京兆尹的人在京城周边巡逻，回来时脸冻得通红，却兴奋地说“没发现可疑人员，百姓们都很配合”。
沈惊鸿留在书房，把父亲的旧档翻了个遍，希望能再找出些有用的信息。翻到最底下时，发现个布包，里面裹着几封书信，是父亲当年跟白苗部阿爸朵长老的往来信件。其中一封写着：“白苗部后山有圣泉，泉水可解百蛊，若遇紧急情况，可遣人取水救急。”旁边还画了个简单的地形图，标着“从白苗部寨门出发，往南走三里，见大榕树左转，再走半里即到悬崖，泉在崖下”。她把这封信折好，放进随身的荷包里——说不定到了南疆，这圣泉真能救急。