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第二百三十一章暗流涌动
头一桩蹊跷，出在西市的盐价上。
那天后晌，马德福铺子里的伙计，跟一个来批盐的小贩，吵了起来。
……你当我不识数？官价就场批发六钱一斗，你张口五钱，谁家有这价？伙计叉着腰，五钱一斗？你有多少，我全要！
那小贩是个生面孔，闻言嘿嘿一笑，不接话，转身钻进了人堆。
马德福听说了，心里咯噔一下。
五钱一斗。
比官价还低一钱。
精盐的工本，实测二钱六分，朝廷批发六钱，本是定死了的。谁会做亏本的买卖，五钱往外抛？
除非——那盐，压根不是正经来的。
或者，抛盐的人，图的本就不是那点钱。
马德福不敢耽搁，当天就把这事，悄悄递去了盐铁司。
杨云听完禀报，没有出声，只取过一张纸，把五钱一斗四个字，记了下来。
他知道，这只是个开头。
果然。
接下来几日，类似的事，接二连三。
东市一家小铺，深夜来了个蒙面的客，留下两袋雪白的精盐，说是替人代销，价钱好商量，铺东贪便宜收了。第二天开袋一看——上头一层是好盐，袋子底下，掺的全是发白的劣盐、沙土。
等他反应过来去找人，那客，早没了影。
更阴的，是市井里，忽然飘起了一些没根的话。
……听说了么，官盐看着白，是拿药拿的，吃多了，伤身。
可不是嘛，俺老家就有个说法，太干净的东西，邪性。
还有人说，说话的人压着嗓子，左右看看，朝廷这盐，今年卖得便宜，等把别家都挤垮了，明年，就得大涨。到时候，二十文、三十文一斗，你不吃也得吃。
话不多。
可这些话，像春天池塘里的浮萍，今天在这张酒桌，明天飘到那条巷尾，悄没声地，就传开了。
寻常百姓，有几个，分得清真假？
官盐十文一斗，是好事。可若真有人信了吃药伤身明年大涨——
心里那点对朝廷的信，便要松动。
杨云把这几条，并排放着，指尖在案上，轻轻敲着。
低价抛盐，是以本伤人，乱的是官价。
掺沙冒充，毁的是精盐的招牌。
散布流言，动摇的，是民心。
三管齐下。
这不是哪个眼红的小贩，能想得出来的。
杨云又想起盐铁司近几日，另一桩呈报。
解池往外运盐的几条要道上，陆续有人，以高价租下沿途的客栈、仓房，又雇了不少闲汉，白日里游荡，夜里不归。
看着，像是要做什么买卖。
可新租的仓房，空空荡荡，一粒粮、一袋盐，都没进去过。
租仓是假。
占住要道、盯着盐车的出入，才是真。
零零碎碎的线，看着各不相干。
可杨云心里清楚，这些线，攥在同一只手里。
那只手，他并不陌生。
一年来，他动盐铁、推新法，明里暗里，得罪的，从来不是一两个人。
是一整张，盘踞了百年的网。
石敢当。杨云抬起眼。
俺在！石敢当铁塔一样，跨了进来。
盐场四周，从今日起，加派人手。杨云道，不抓，不声张。但凡有生面孔，不买盐、只转悠，问场里人数、产量、出入道路的——记下形貌，远远缀着，看他跟谁接触，最后去了哪儿。
西市各铺，你也安排可靠的人，暗中盯着。再有人低价兜盐、散布那些话，不必惊动，顺着线，往上摸。
石敢当听得两眼发亮。
使君放心！他一拍胸脯，俺最擅长这个！保证连他夜里，去哪个茅厕，都给您查清楚！
杨云被他逗得，唇角动了动，随即又叮嘱。
记住，只看，只记。谁也不许打草惊蛇。
对手在暗处，肯抛头露面的，都只是小喽啰。杨云的目光沉下来，我要的，是他们背后，牵线的那只手。
石敢当重重点头，领命去了。
当夜，杨云独自，在书房，坐了很久。
他把这一年，从头到尾，捋了一遍。
盐法初行，他面对的，是空荡荡的国库，是满朝的质疑，是五姓当面的推诿、暗中的封锁。
他一关一关，闯了过来。
白盐造出来了，价格降下来了，百姓信了，国库满了，连突厥人的前锋，都被挡了回去。
可他心里，从来没有，真正轻松过。
因为他知道，他做的这一切，本质上，是从一群，盘踞了百年的人嘴里，夺食。
精盐之利，从前，不在朝廷手里，更不在百姓手里。
它化作高门的家产，化作奢靡的用度，化作他们，收买人心、把持地方的资本。
他把这条财路，断了。
断人财路，如杀人父母。
这桩仇，结得，比山还重。
前阵子的风平浪静，不是仇消了。
是对手，被打蒙了，在舔伤口，在等一个，能合力反扑的时机。
如今，时机，似乎，到了。
线索，一点点，收拢上来。
三日后，一份新的禀报，摆上了杨云的案头。
几个低价兜盐、散布流言的人，来路各不一样，有闲汉，有脚夫，看着毫不相干。
可石敢当的人，远远缀着，发现他们，绕来绕去，最后，都去过同一个地方。
崇仁坊，一间不起眼的茶肆。
而那间茶肆，斜对面，就是云国公府。
杨云看到这里，眸光，冷了一瞬。
他想起苏伯说过的那个名字。
天天在茶肆里坐着、打听他出入的世家子弟。
郑文焕。
禀报上写得清楚——那茶肆近日，被一位郑姓的郎君，包了后院。出入其间的，除了那几个市井闲汉，还有穿着体面、车马低调的人物。
石敢当的人，认不全那些人的来路。
可他们描下了车马的标记、来人的形貌。
杨云拿着那张单子，一个一个，对过去。
有荥阳郑氏的管事。
有几家，与范阳卢氏、太原王氏，沾着亲、带着故的人。
他沉默了。
棋盘上那些零散的子，正在他眼前，一颗一颗，归拢到一处。
而真正让他心头发紧的，还在后面。
这日傍晚，苏伯递进来一张帖子。
不是拜帖。
是一封不知从哪儿，被人混在府里采买的杂物中、悄悄送进来的字条。
字条上，只有一行字。
没有署名。
木秀于林，风必摧之。云国公年少得志，可要三思。
苏伯捧着字条，一脸惊怒。
主公，这、这分明是威胁！要不要老奴立刻报官，严查府里采买的渠道——
不必。杨云捏着那张字条，神色反而平静。
他肯写这句话，说明，他们还在掂量，还在等。
杨云把字条，放在烛火上，看着它，一点点烧成灰烬。
等着我怕，等着我退。
我偏不退。
他站起身，走到窗前。
夜色里，崇仁坊那间茶肆，还亮着一点昏黄的灯。
他知道，此刻的长安城里，不止这么一处灯火。
闭门的宴席，设在城东一处僻静的别业。
没有牌匾，没有标记，寻常人路过，只当是户普通的人家。
可这一夜，停在别业后巷的车马，一辆接一辆，都识趣地，摘了显眼的标记。
席上，没有高声。
席上，坐的都是郑家自己人，和几个沾着姻亲的贴心角色，拢共不过七八位。
郑文焕坐在叔父郑元寿下首，替长辈们斟酒布菜。
他三十出头，生得白净斯文，一双眼睛亮得过分，笑起来如沐春风。郑家这一代，便把出面做事的担子，压在了他身上。
这种上不得台面的事，长辈们不便沾手，便都落在了他头上。
……五钱一斗的盐、掺沙的假货、茶肆里那些话，都铺开了。席间一人低声道，市井里，已经有人，开始嘀咕。
哼，一点流言，能动得了他的根本？另一人冷笑，杨云如今圣眷正浓，民心正稳。这些小打小闹，不过是给他添点堵。
添堵，也是好的。郑元寿三角眼眯着，缓缓开口，声音又干又硬，千里之堤，溃于蚁穴。人心这东西，最是经不起，一点一点地渗。
今日信他十成，渗一回，便少一成。
他放下酒盏。
更何况，咱们眼下要的，本就不是立刻扳倒他。
先投石问路，试一试水的深浅。郑元寿冷笑，也让其余几家看看——他杨云，并非不可撼动。
我郑家先动，旁人，才肯上桌。
席间一人沉吟着开口。
叔父，有一桩不能不防。朔方那一仗，颉利碰了壁，如今朝廷正是气焰最盛的时候。咱们此刻出头，万一惹得那位陛下龙颜大怒……
谁说要此刻翻脸？郑元寿淡淡截住他，我郑家，什么时候跟人硬来过。
要的，是一个由头，一个时机。他屈起手指，在案上轻轻点着，这几日，崔家、卢家、王家，都递了话来。各家虽没明说，可那意思——都在等。
等一家先出牌，等一个能把话说到一处的地方。
郑元寿端起酒，却没饮，只盯着盏中那点浊光。
放心。用不了多久。
满席寂静。
郑文焕垂着眼，一声不吭，只觉得，后背沁出一层薄汗。
他是世家子弟，自幼读的是圣贤书。
可眼前这席上的话、酒盏后那些算计，让他隐隐明白，自己脚下这条道，踩上去，便再难干净着下来。
文焕。郑元寿，忽然点了他的名。
侄儿在。
国公府那边，盯得如何了？
郑文焕定了定神，恭声回话。
回叔父，杨云此人，行事极稳。府中规矩森严，下人也不见有什么破绽。侄儿的人，只能在外围，探些皮毛。
他最近，常去盐铁司、盐场，进宫也勤。郑文焕顿了顿，只一桩——他身边，总有晋阳公主。
公主？郑元寿眯起眼。
是。公主与他，兄妹情深，几乎形影不离。郑文焕低声，市井里的人都说，云国公，是公主眼里的天。
席上几位，交换了一个眼神。
公主……郑元寿端起酒，缓缓转动着酒盏，良久，没再说什么，只把那句话，记在了心里。
席散，众人各自从后门，悄无声息地离去。
郑文焕最后一个出来。