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第二百零五章山雨欲来
试制的第十九天，所有的线，都绷到了最紧。
先说北边。
朔方，到了最危险的时刻。
颉利可汗终于失去了耐心。代州外城的得手，让这位突厥可汗胃口大开。他不再满足于围点打援，而是把围困朔方的主力增加到八万，发动了开战以来最猛烈的总攻。
那一天，朔方城外，突厥人的营帐连绵数十里，旌旗遮天蔽日。
拂晓时分，号角声撕裂苍穹。
八万突厥大军，推着撞车、扛着云梯、架起投石机，从四面八方，像潮水一样涌向朔方城。城上城下，箭矢如雨，喊杀声震天。
张公谨裹着伤，站在城头。
老将军的左臂在三天前的战斗中中了一刀，缠着浸透了血又干涸发黑的布带；他的头盔早就不知掉在了哪段城墙下，花白的头发散乱着，脸上是血、是灰、是硝烟熏黑的痕迹。
可他的腰，挺得像一杆枪。
滚木礌石——砸！
金汁——泼下去！
东墙塌了！民壮上！用沙袋堵！人在墙在！
老将军的嗓子早就喊哑了，可每一道命令，依旧清晰地砸在每一个守军的心上。
城墙几度告急。
北段城墙被撞车撞开一个两丈宽的豁口，突厥敢死队嗷嗷叫着往里冲。张公谨亲自提刀堵在豁口，一刀劈翻冲在最前的敌兵，回头嘶吼：堵！给老子堵上！
守军和民壮拼死用沙袋、用尸体、用血肉之躯，硬是把那个豁口又填了回去。
那一天，朔方城头的血，顺着砖缝往下淌，把城墙根都染黑了。
突厥人退下去的时候，城上活着的人，已经不到三千。
张公谨靠在垛口上，望着城外堆积如山的突厥尸体，又望了望城中饿得东倒西歪的军民，干裂的嘴唇动了动。
他从怀里掏出那封一直没舍得用的、藏在贴肉处的最后一封求援血书，交给身边仅剩的亲兵。
突围。老将军的声音沙哑得几乎听不清，去长安。告诉陛下……
朔方还在。
可臣……最多，再守五天了。
亲兵含泪，把血书缝进衣襟，当夜缒城而下，拼死往长安的方向去了。
缒城的时候，老将军又叫住他，解下自己腰间一块缺了角的旧玉，塞到亲兵手里。
这个，你带着。张公谨的声音很平静，这是当年秦王——如今的陛下，在虎牢关赏我的。你到了长安，若有人不信你的话，就把这个拿出来。
告诉陛下，老将军望着南方，一字一句，张公谨这辈子，没给陛下丢过人。
亲兵嚎啕着叩了三个头，转身没入了夜色。
消息传到长安，朝野震动。
五天。朔方最多再守五天。
那封血书送到两仪殿时，李世民看了很久很久。他没有发火，也没有摔东西，只是把那块缺角的旧玉握在手心，握得指节发白。
赵内侍后来跟人说，那天陛下一个人在殿里站到了后半夜，最后只说了一句话。
传朕的话给云国公——
告诉他张公谨的话。告诉他，朕和朔方的军民，都在等他的盐。
而此时的长安，也到了暗流最汹涌的时候。
世家在朝堂上的攻势，如期而至。
凌烟阁那场宴之后，崔伯约说过的话，一句句落了地。
御史台的几位，开始接二连三地上奏折。
御史周显打头阵，上了一道措辞激烈的弹章，参杨云以市井奇技淫巧惑乱圣听，妖言误国；紧接着，又有两名御史上书，说云国公总领盐法，独揽财权，耗费公帑五十万贯，至今一事无成，实乃耽误军机、欺罔圣上，请求皇帝即刻罢斥，以正朝纲。
这些折子，字字诛心，看似直谏，实则刀刀都往杨云的要害上捅。
更阴险的是，他们掐准了时机——朔方危在旦夕，正是朝廷人心最浮躁、最需要一个替罪羊来宣泄焦虑的时候。只要盐法再拖几天、只要杨云拿不出精盐，这些折子就会像滚雪球一样，把妖言惑众、耽误军机的罪名，死死钉在他身上。
主和派也卷土重来。
既然杨云的迟迟不见影，既然朔方连五天都守不住了，那的论调，便又有了市场。有大臣私下串联，说要联名上书，请皇帝早作决断，遣使赴突厥大营谈判，哪怕割地、赔款、和亲，也强似满盘皆输。
一时间，长安城里，风雨满楼。
而所有风暴的中心——那座皇城外的小院，却安静得反常。
杨云的试制，到了最关键的阶段。
第二次试制的卤水，已经完全不同了。
五道过滤，层层递进。第一道细布滤去粗渣，第二道细沙滤去细泥，第三道、第四道研细的竹炭，像海绵一样吸附掉卤水里的杂色和苦味，第五道再以多层细棉滤清。
经过这样反复过滤的卤水，舀在白瓷碗里，清亮得能照见人影，再没有一丝一毫的浑浊。
爵爷，您看！墨风端着一碗滤好的卤水，手都在抖，清了！真的清了！跟山泉水似的！
杨云接过碗，对着光看了看，又蘸了一点，放在舌尖。
没有泥沙，没有那股呛人的土腥。苦味的底子，也被竹炭吸附得干干净净，只剩卤水本身淡淡的咸。
他一直绷着的脸，终于松了一线。
上锅。杨云沉声道，文火，最后一道。
清亮的卤水被倒进一口洗得一尘不染的大铁锅。工匠们小心翼翼地生起文火，按照杨云反复叮嘱的火候，让卤水保持在将沸未沸、微微翻滚的状态，缓缓蒸发。
水汽氤氲，升腾。
锅里的卤水越来越少，水面上，开始细细地浮起一层盐花。
最关键的结晶时刻，到了。
杨云亲自守在锅边，手里拿着一把特制的、细密的竹篾漏勺，目光一瞬不瞬地盯着锅面。结晶的过程中，苦卤——那些让盐发苦的东西——会富集在锅底和尚未蒸发的母液里。他必须在盐晶大量析出、而母液尚未干涸的最佳时机，把盐晶撇出来，与苦卤分离。
早一刻，盐晶不足，产量大减；晚一刻，苦味回渗，前功尽弃。
这是最后一道关，也是最考验火候和眼力的一道关。
火候稳住，不许大，不许小。杨云头也不抬，声音绷得紧紧的。
满院子的人，连大气都不敢喘。
也就在这个节骨眼上，工坊的，出手了。
崔伯约的人，盯着工坊盯了十几天，眼看里面日夜赶工、气氛越来越紧张，终于按捺不住。
那天傍晚，一辆送柴的炭车，在工坊门口被例行拦下检查。
赶车的是个生面孔，低着头，一脸的风霜，看着就是个寻常卖炭汉。守门的禁军照例要翻查车上的柴炭，那汉子却忽然一声，捂着肚子直不起腰，说自己内急，求军爷行个方便，让他进院里上个茅房。
守门的军士起了疑心，正要呵斥，带队的校尉却使了个眼色，似笑非笑地挥了挥手。
去吧。茅房在西边，快去快回。
那汉子千恩万谢，佝偻着腰进了院子。
可他一进院，那双眼睛就不是那么回事了。他一边装作急着找茅房，一边滴溜溜地乱转，目光飞快地扫过院里的锅灶、滤架、缸瓮，尤其是那口正熬着清亮卤水的大锅，他多看了两眼，喉咙动了动。
他蹲在茅房里，飞快地用一截炭条，在一片薄薄的木片上画着什么——滤架的层数、锅的位置、炭和沙的种类……
可他刚画了一半，茅房的门，一声，被人从外面推开了。
门外，站着环臂而立、似笑非笑的墨风，和四五个膀大腰圆的禁军。
炭商墨风皮笑肉不笑，茅房里作画呢？画的什么好东西，也让小的开开眼？
那汉子脸色剧变，猛地把木片往嘴里塞，想嚼碎了咽下去。
可禁军的动作比他更快。两人上前，一左一右按住他的胳膊，另一个人一把掐住他的腮帮子，轻轻松松就把那片木片从他嘴里抠了出来。
墨风接过木片，看了一眼，冷笑。
画得还挺细。带走！
那汉子还想挣扎，嘴里嚷嚷着小人就是个卖炭的，可禁军哪会跟他客气，堵上嘴，麻绳一捆，像拖死狗一样拖进了后院。
这一审，当夜就审出了结果。
人是荥阳郑氏的。是郑元寿府上一个管庶务的远房旁支，花钱雇来的眼线，专门负责刺探工坊。这已经不是第一次了，先前混在送菜、送水的人里打探的，也有郑家、崔家的人，只是那些人只在外围，没敢往里闯，被禁军客气地挡了回去。
这一个，是贪心不足，想混进核心，才被抓了个正着。
消息报给杨云时，他正守在锅边，寸步不敢离。
听完墨风的回禀，杨云眼皮都没抬一下。
郑家的？他淡淡地应了一声，意料之中。
爵爷，怎么处置？送官？还是……
不急着送官。杨云盯着锅面，声音冷静，人扣下，口供录好，画押按手印，好生看管。这条鱼先养着——现在杀了，不过打草惊蛇。等盐成了，这就是咱们手里，第一笔跟世家算账的凭据。
明白。
墨风犹豫了一下，又道：爵爷，审的时候，那小子还招了一件事。
他说，盯工坊的，不止他们一拨人。墨风压低声音，崔家的人，在巷子口的茶肆里包了个二楼的雅间，日夜有人轮班，拿个单筒的往咱们院里瞅；卢家更绝，在隔壁租了个院子，说是做染坊，烟囱天天冒烟，其实是在墙头上搭了架子，探头往咱们这边看。