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海底宫殿中，陈凡盘膝而坐，白光笼罩，身形若隐若现。他对外界的变化一无所知。一年来，他沉浸在万相归空法的修炼中，金丹篇的三层功法已经小成，四阶法术也练得纯熟，沧澜裂空剑在手，战力比刚突破金丹时强了数倍。可他不知道，外面的世界已经天翻地覆。
自由城，龙虎帮总舵。
议事厅里，大当家坐在主位上，面色阴沉。他的修为已经从筑基大圆满突破到了半步金丹，只差一个契机就能真正踏入金丹。可他的脸上没有半点喜色。二当家站在他身后，脸色也不太好看。下首坐着四个筑基大圆满的长老，十几个筑基八层、九层的执事，还有几十个筑基初期的帮众。议事厅外，上千名练气弟子列阵以待，杀气腾腾。
一年前，陈凡进入沧海秘境之前，给龙虎帮定下了目标——趁自由城三大金丹不在，收复自由城的势力，能收多少收多少。大当家执行力极强，带着龙虎帮的兄弟们日夜拼杀，用了不到一个月，就把自由城除了三大金丹麾下之外的势力全部收编了。那些二流帮派、三流帮派、散修组织，要么投降，要么被灭。龙虎帮的势力如野火燎原，席卷了整座自由城。
如今，龙虎帮坐拥一位金丹真君——周玄，虽然只是金丹一层，可那是实打实的金丹。筑基修士四十多位，其中筑基大圆满四人，筑基八层、九层的十多人。练气弟子超过一千人，外围成员数千人。这样的实力，在自由城比仍何一个三大金丹的嫡系势力都要强大。可大当家高兴不起来，因为三个月前，天机真君和蛇姬真君从沧海秘境回来了。
时间倒回三个月前。
自由城北，天机阁。天机真君坐在主位上，手指轻轻敲着扶手，面色阴沉。蛇姬真君坐在他对面，手里端着一杯茶，茶已经凉了，她一口没喝。
“铁手那个老东西，跑得倒快。”蛇姬真君开口，声音很轻，可语气里满是寒意。
天机真君没有接话。他的弟子韩峰死在了秘境中，寒渊鳞甲被一个散修抢走，而那个散修是铁手真君的人。他不在乎韩峰的死，他在乎的是寒渊鳞甲。四阶极品防御法器，穿上它，同阶无敌。他虽然是金丹六层，可铁手真君只有金丹三层，如果铁手真君炼化了寒渊鳞甲，他也没有必胜的把握。
“他总要回自由城。”天机真君终于开口，“他的地盘在自由城，他的根基在自由城。跑得了和尚跑不了庙。”
蛇姬真君放下茶杯。“那就等他回来。”
两人没有等太久。半个月后，铁手真君回到了自由城。他的脸色苍白，精血消耗过大，气息萎靡不振。可他的眼神很亮，嘴角带着一丝笑。因为他炼化了寒渊鳞甲——不完全，可足够用了。
天机真君和蛇姬真君找上门的时候，铁手真君正坐在府邸正厅里喝茶。他穿着那件银白色的鳞甲，鳞甲上的符文流转，灵光内敛。看见两人进来，他放下茶杯，笑了。“两位道友，好久不见。”
天机真君没有寒暄，直奔主题。“寒渊鳞甲，交出来。”
铁手真君摇头。“已经炼化了。交不出来了。”
天机真君的脸色沉了下来。“那就别怪我不客气。”他一掌拍出，掌风如山，压向铁手真君。铁手真君没有躲，寒渊鳞甲上的符文亮起，淡金色的光罩挡住了这一掌。天机真君被震得倒退一步，虎口发麻。铁手真君也被震得气血翻涌，可他没有受伤。蛇姬真君也出手了，一掌拍向铁手真君的后背。鳞甲再次挡住，光罩纹丝不动。
两人联手，打了半个时辰，愣是没能破开鳞甲的防御。铁手真君虽然打不过他们，可他们想拿下铁手真君，也做不到。天机真君收了手，脸色铁青。“你躲在鳞甲里一辈子？”
铁手真君笑了。“不用一辈子。等我把鳞甲完全炼化，你们就不是我的对手了。”
天机真君和蛇姬真君对视一眼，转身离开。他们奈何不了铁手真君，可他们可以对付铁手真君的人。龙虎帮是铁手真君的人，那个散修也是铁手真君的人。打不了老虎，就打虎仔。
天机真君和蛇姬真君回到各自的地盘后，立刻下令麾下的势力联合起来，共同针对龙虎帮。青云阁、铁血盟、狂沙帮、黑蛟会——不对，黑蛟会已经被灭了。魅影楼、百花门，所有能调动的力量全部出动，从四面八方围剿龙虎帮。
龙虎帮节节败退。不是他们不够强，是不敢打。周玄虽然是金丹真君，可他只是金丹一层，而且他是陈凡暗中收服的，不能暴露。一旦暴露，天机真君和蛇姬真君就会亲自出手。到时候，周玄必死，龙虎帮必灭。大当家只能忍，只能退。今天丢一条街，明天丢一个据点，后天丢一座矿脉。龙虎帮的地盘在收缩，兄弟们在减少，士气在低落。
大当家坐在议事厅里，看着面前的地图，沉默了很久。地图上，龙虎帮的地盘被画上了好几个红叉，那是被天机真君和蛇姬真君麾下势力夺走的地方。