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同一日的正午
罗马帝国
克里特岛，西南部某港口。
地中海盛夏的阳光毫无保留地倾泻在这座繁忙的港口，热浪在码头堆积的货箱和熙攘的人群上方蒸腾扭曲。
港口内桅杆如林。
大大小小的船只挤满了泊位，水手和士兵们在甲板与码头间忙碌穿梭，搬运着淡水桶、腌肉、麦饼和成箱的各色补给。
一支由英格兰国王爱德华一世和卡斯蒂利亚国王桑乔四世率领的十字军舰队正在此做最后一次大规模补给。
港口码头边缘一处相对空旷、能眺望海湾的碎石滩上，英格兰国王爱德华一世正背着手缓缓踱步。
而他的心腹恭敬地跟在他身侧半步之后低声汇报着：
“........陛下，最后一批补给已在装船，预计今晚日落前可以全部完成。最迟明日黎明，舰队便可扬帆启航。”
爱德华微微颔首，目光依旧落在远处海天交界线上。
航行补给，琐碎而必要，他早已习惯。
心腹继续道：
“另外，来自圣地的最新战报也由比萨人的快船送到了。目前圣地局势对我方颇为有利。那不勒斯国王查理一世统帅的十字军已与伊尔汗国正在夹击马穆鲁克在圣地的势力。”
爱德华一世眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。他嘴角几不可察地动了一下，说不清是何意味。
伊尔汗国加入对马穆鲁克的作战，这对十字军而言无疑是个好消息。
马穆鲁克苏丹国是十字军在圣地最强大最顽强的敌人。
任何能分散其兵力、消耗其实力的势力，都值得欢迎。
虽然与蒙古人合作无异于与虎谋皮，但眼下，敌人的敌人或许可以暂时视为助力。
“消息确认了吗？”
爱德华沉声问。
“多方渠道交叉印证，基本可信。热那亚的商人也提供了类似情报。”
“很好。告诉桑乔这个好消息，这能很好的提振士气。”
爱德华点点头，重新迈开步子。他心中快速盘算着，就目前所得的消息来看，战局一片大好........一切似乎都在朝着有利的方向发展。
或许这次迟来的东征真能取得些不一样的成果？不仅仅是为了履行神圣的东征誓言和教皇利奥十世的期望，也许还能为英格兰在东方赢得一些实质性的影响力与贸易利益。
“还有，告诉桑乔，让他的人做好准备。明日务必出发。”
“是，陛下。”
汇报完毕，心腹行礼退下，去督促具体的装运事宜并派人通知卡斯蒂利亚国王桑乔四世。
而爱德华独自留在原地，享受着喧嚣中短暂的宁静。
他目光无意识地扫过码头旁堆积如山的货箱、拴着的驴子、以及几个在阴凉处打盹的水手。
就在这时，他的视线被一旁阴影里的一样东西吸引了。
那是一只狗。
一只体型相当硕大的黄色大狗。
它静静地蹲在一堆废弃的渔网旁，舌头耷拉在外面喘着气，似乎是在躲避午后的酷热。
但真正引起爱德华注意的，是这狗背上那一大片奇特的毛色花纹，这只大狗的黄色底毛上赫然有一片深红褐色的斑块，那斑块的形状乍看之下，竟隐约像极了........金雀花？
金雀花，是他家族的徽记。在这远离英格兰的克里特岛的港口，一只狗的背上竟有如此形似的花纹？