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十一月初
简单修缮过的小城堡的石墙在灰白的天空下显得格外森严，城墙墙头上插着的起义军旗帜在风中猎猎作响。
那些旗帜五花八门........有用粗麻布缝制的简易十字图案，有代表各个村庄的符号：一捆麦穗、一个车轮、一把铁锤，甚至还有某些从贵族手中缴获的纹章旗，不过这些纹章旗也经过了简单粗糙的重新绘制以作区分。
城堡大厅里，彼得、腓特烈和汉斯正与各村镇代表开会。
“皇帝鲁道夫一世的使者已经到了山下的村庄。”一位来自下游的村镇代表报告，“他们要求与［莱茵河的守护者］会谈。”
大厅里顿时炸开了锅。
“这是陷阱！”
乌尔里希猛地拍案而起，他脸上的疤在火光下显得更加狰狞，
“鲁道夫一世那老狐狸，肯定在周围埋伏了军队！我敢拿我的剑打赌！”
“也许......也许我们应该谈判？毕竟那是皇帝......”老约翰的声音越来越小，最终淹没在嘈杂的反对声中。
“谈判什么？我们杀了那么多税吏和骑士，皇帝会放过我们吗？别做梦了！这不可能。”一个年轻人反驳。
嘈杂声中，彼得缓缓站起身。
他没有立即开口，只是将目光缓缓扫过在座的每一张脸。
几个月的领导生涯让他的气质发生了微妙变化——他的肩背更加挺直，眼神更加沉稳，举手投足间亦多了一种不容置疑的权威。
“安静。”他的声音不高，但大厅立刻安静下来。
“乌尔里希说得对，这可能是陷阱。”彼得说，“但老约翰也说得对，我们不可能永远对抗整个帝国。”
“我们已经有两万六千人，控制了大片土地。但在皇帝眼中，我们仍然是叛军。叛军的下场，历史上写得明明白白。”
腓特烈接口道：“我们需要一个合法的身份。这也是为什么我们要提出转为十字军。”
“但如果皇帝不同意呢？”汉斯问。
“所以我要去见他。”彼得转身面对众人，“但不是在这里，也不是在他们指定的地方。我们选一个中立地点，双方各带相同数量的护卫。”
乌尔里希眉头紧锁：“彼得，这太冒险了。如果你出事..........”
“我们的运动不能过于依赖任何一个人。”彼得平静地说，但这句话背后的重量让整个大厅陷入了沉默。
“如果我死了，你们要继续战斗。但一定要铭记我们的目标是什么，不要做无谓的牺牲。”
.........
临行前夜，彼得披着厚斗篷巡视营地。
营地依山而建，简陋的帐篷像蘑菇般散落在山坡上。
彼得走过一排排营帐，与守夜的士兵交谈，检查武器和粮草储备。
这些面孔中有些是他从小认识的邻居，有些是在战斗中结下生死情谊的同伴，也有些是后来慕名加入的陌生人。
但此刻，他们都用同样的眼神望着他。
用充满信任、期待的眼神。
一个老妇人从帐篷里钻出来，她的白发在寒风中凌乱飞舞。她拉住彼得的袖子：