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次日深夜
宫廷深处某偏殿内
一份摊开的卷轴占据了君士坦丁十一世身前书案的中心位置。
财政大臣普鲁都斯那严谨到近乎刻板的笔迹在摇曳的灯火下显得格外清晰。
“......组建重骑军团，精良甲胄、优质战马.....初步核算，每千名重骑兵，需耗资十六万枚金币.....此仅为一次性组建费用。
后续维持，包括军饷、马匹草料及替换、武器铠甲维护更新、驻地营建等，每年预计至少需七万金币....
如若更进一步组建超具装重骑.....更需多套甲胄、具装马铠....每千人则需耗资三十二万枚金币，后续维持每年预计约十万金币。”
身侧灯火噼啪一声轻响，爆开一朵小小的灯花。
君士坦丁的目光扫过卷轴上那冰冷的数字，脸上没有任何波澜，仿佛看到的只是一份寻常的宫廷采购清单。
十六万金币组建一千人，七万金币维持一年......
他拿起一支鹅毛笔，笔尖悬停在奏章末尾那片特意留白的空间上，墨汁在尖端凝聚。
片刻的沉默后笔尖落下，划过纸面发出极细微的沙沙声：
“准。先行组建两千五百之数，其中辖五百超具装重骑。所需务必遴选最优，至于扩编之事容后再议。”
两千五百重骑，是一柄必须打磨锋利的剑，但它的重量，已让帝国感到了切实的负担。
更多.....只能等待......等待各税种的税收入，等待帝国商业的复苏与繁荣、等待未来.........
突然.....木门上传来极轻微的三下叩击。
“进。”
随着皇帝低沉的声音响起，门无声地滑开一条缝隙，狄奥多尔.穆隆扎的身影悄无声息地进入，又在身后将门无声合拢。
他走到距离皇帝书案数步远的地方站定，微微垂首，整个人仿佛融入了灯光边缘的昏暗地带，唯有那双眼睛，在阴影中闪烁着冷静而毫无温度的光芒。
“陛下。”
君士坦丁十一世抬起眼，视线落在他的面庞上。
“狄奥多尔，马丁四世之事，你做得很干净。”
皇帝的语气很平淡，听不出褒贬之意，像是在陈述一个既定事实，
“祸水东引，让那些异教徒成为众矢之的，更是神来之笔。”
“职责所在，陛下。”
他微微躬身，姿态无可挑剔，却没有任何多余的谦卑。
房间内陷入短暂的沉寂，皇帝的目光在他那张如同石刻般缺乏表情的脸上停留了片刻，接着缓缓开口:
“你为帝国奉献已久。此番你立下大功，如有所求尽管开口。金钱？领地？抑或是......为你的家族寻求一份保障？”
他的头颅垂得更低了些，狄奥多尔.穆隆扎的意识似乎有那么一瞬间，穿透了眼前的黑暗，望向了某个极其遥远、极其模糊的过去。
“陛下.....所求....”
他停顿了一下，似乎在斟酌字句，又像是在确认某种早已深埋心底的念头，
“陛下....您的父亲，米海尔八世，他.....曾将我从君士坦丁堡最肮脏的泥淖里拉出来。金钱、领地，这些杂物于臣而言，不过身外浮云。”
他顿了一顿。
“若陛下真要赏赐......臣斗胆开口，唯只求一事。”
“说。”
狄奥多尔.穆隆扎的头颅缓缓抬起，那双深潭般的眼睛直视着皇帝年轻而富有威严的面容，声音低沉而清晰：
“只求......将来能得到善终。”