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“差……差不多了吧？”李守兔心里没底，他凭感觉又倒了点稀料进去，“稀料……适量，就是看着漆能挂住棍子，流下去慢点就行……”他搅动着，漆液顺着木棍往下流，流速似乎可以了。
他端着调好的小桶漆，走到老孙头旁边，有点心虚：“孙师傅，您……您看看，栗壳色，行不？”
老孙头正叼着烟鼓捣喷枪，闻言瞥了一眼，又沾了点漆在手指上捻开，对着光线看了看，眉头皱着：“嗯……色儿偏红了点，黑少了点。凑合能用，下次黑再多加半份。”他挥挥手，“行了，倒进喷枪的大桶里去吧。下次记着点！”
李守兔松了口气，还好没废掉。他刚要把漆倒进大桶，阮晴晴却轻轻拉了下他的衣角。他疑惑地回头。
阮晴晴指了指他手里的小桶，又指了指墙上那张配方纸，黑沉沉的眼睛里充满了急切和询问，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又发不出声音。她用手指在空中比划着“2”、“1.5”、“0.3”这几个数字，然后又指向桶里的漆，眼神里是强烈的不解：为什么按比例调了，孙师傅还说黑少了？
李守兔愣了一下，随即明白了。她是真在学！而且学得极其认真，连比例不对都看出来了！他心里忽然涌起一股奇异的暖流，混杂着一点被徒弟“较真”的窘迫。
“呃……那个……”李守兔挠挠头，压低声音，有点不好意思地说，“配方……配方是死的，东西……东西是活的。不同牌子的色浆，颜色浓淡不一样，底漆的遮盖力也有差别……还有，孙师傅眼神毒，他觉得‘栗壳色’就该更深沉点……所以……所以得看情况，自己琢磨着调……”他说得磕磕巴巴，尽量想把自己那点可怜的经验说明白。
阮晴晴听着，那双沉寂的眼睛里，第一次燃起了如此清晰、如此专注的火焰。她用力地点点头，表示听懂了。她不再看桶里的漆，而是转身，再次走到那张沾满油漆点的配方纸前，踮起脚尖，几乎要把脸贴上去，一个字一个字地、极其认真地“看”着，虽然她可能根本不认识那些字，但她看得无比专注，仿佛要把那些符号和数字的形状、位置，都刻进脑子里。
接下来的几天，油漆区成了阮晴晴的主战场。她像一块干渴的海绵，拼命吸收着关于油漆的一切。力气小，搅拌大桶漆费力，她就花更多时间，咬着牙，一点一点地搅，汗水顺着鬓角往下淌，混着不小心蹭到脸上的油漆，她也顾不上擦。老孙头偶尔指点一句，或者李守兔笨拙地解释两句，她都听得无比认真，黑沉沉的眼睛亮得惊人。
调漆成了她最着迷的事情。每次李守兔或者老孙头报出一个颜色，她就立刻跑到配方纸前，努力记住那个颜色的名字和对应的数字组合。然后，她会极其精准地用量杯取底漆、取色浆。她手很稳，倒色浆时，尤其是黑色这种“危险品”，她比李守兔还要小心谨慎，屏住呼吸，眼睛紧紧盯着刻度线，一滴不多，一滴不少。
李守兔发现，阮晴晴对颜色有着一种近乎天生的敏感。虽然她不认识字，但她能记住各种颜色名称对应的位置。有一次，老孙头随口说了个“鸭蛋青”，李守兔还在配方纸上找，阮晴晴已经准确地点到了对应的那一行。
调好一小桶后，她不会立刻倒掉或使用，而是会舀出一点点，抹在一块废木板上，等它稍干，然后凑近了，非常仔细地观察颜色在木头上的真实表现，和样板或者老孙头的描述对比。如果颜色不对，她会蹙着眉，盯着那块废木板，黑沉沉的眼睛里充满了困惑和思索，然后默默拿起色浆桶，极其小心地再加一点点，再搅拌，再试色……直到颜色接近满意。
她几乎不开口问，所有的疑问都在那双会说话的眼睛里，或者在反复的试色动作里。李守兔渐渐摸到了门道，看到她在废木板上试色后眉头紧锁，就会主动凑过去，笨拙地说：“是不是……蓝少了点？加点蓝试试？”或者“稀料多了？漆有点薄？”
每当这时，阮晴晴就会立刻点头，眼神里带着“原来如此”的亮光，然后迅速去执行。她的学习能力让李守兔暗暗吃惊，也让他这个半吊子师傅，教得越来越有劲头。他甚至开始回忆老孙头以前零碎教过的调色小窍门，比如“要调暗，加点互补色”，“黄加蓝是绿，但不同黄蓝比例绿不一样”……虽然他自己也是一知半解，但努力组织语言告诉阮晴晴。
老孙头冷眼旁观了几天，看到阮晴晴调出的颜色一次比一次准，试色的废木板堆了一小摞，上面涂着各种深浅不一的色块，旁边还用木炭或者指甲刻着小小的记号（大概是阮晴晴自己区分的标识）。老头那张刻板的脸上，也难得地松动了一丝，没再冷嘲热讽。有一次阮晴晴调好一桶“浅胡桃木”，他检查后，破天荒地只“嗯”了一声，没说别的，这就是最大的认可了。
这天下午，活儿干得差不多了。阮晴晴正蹲在地上，清洗用完的量杯和搅拌棍。李守兔靠着墙休息，目光落在她身上。夕阳的光透过高窗斜射进来，在弥漫着粉尘和油漆味儿的空气里形成一道道光柱。光柱正好笼罩在阮晴晴身上，给她枯黄的头发和沾着油漆点子的旧工服镀上了一层毛茸茸的金边。
李守兔看着她在水桶里仔细搓洗量杯上残留的蓝色色浆，动作一丝不苟。阳光照在她低垂的侧脸上，那专注的神情，竟让他恍惚间想起了翠花在油灯下教他认字时认真的小脸。一样的投入，一样的倔强，想把眼前这点东西弄明白。
他忽然觉得，这个沉默得像影子、瘦弱得一阵风能吹倒的“徒弟”，身体里似乎蕴藏着一股巨大的、沉默的力量。这股力量，让她能扛住刺鼻的油漆味，能记住复杂的配方位置，能对着颜色一遍遍较真，能在这油汗与粉尘的世界里，硬生生刨出一块属于她的、需要“技术”的立足之地。
阮晴晴洗完了工具，站起身，习惯性地想把洗抹布的水拧干。她瘦小的身体努力想把那湿漉漉的大块抹布拧出水分，显得很吃力。
李守兔走过去，很自然地伸出手：“给……给我吧。”
阮晴晴抬起头，阳光有些晃眼，她微微眯了下眼，看清是李守兔，没说话，默默地把湿抹布递了过去。
李守兔接过抹布，用力拧干，哗啦啦的水声在空旷下来的油漆区显得格外清晰。他把拧干的抹布递还给她。
阮晴晴接过，轻声说：“谢……谢师傅。”声音依旧沙哑生涩，但似乎比之前顺畅了一点点。
李守兔“嗯”了一声，看着她把抹布晾好，又抱起她那个从不离身的、洗得发白的布包。夕阳把她瘦长的影子拉得更长了。
“走……走吧，下工了。”李守兔说。
两人一前一后走出油漆区。机器的轰鸣还在继续，但油漆区那刺鼻的味道被抛在了身后。李守兔走在前面，阮晴晴抱着布包跟在后面一步远的地方，脚步很轻。夕阳的余晖洒满车间通道，金色的粉尘在光柱里飞舞。
李守兔忽然觉得，带这个徒弟，好像也没那么糟。至少，看着她那双沉寂的眼睛因为学会调一个新颜色而亮起来的时候，看着她对着废木板上的色块认真思考的时候，他心里那份沉甸甸的、总觉得自己辜负了老马叔的焦虑，会莫名其妙地淡下去一些。
他摸了摸口袋，里面放着翠花塞给他的、包着几块硬糖的小纸包。他想着，明天的小米粥，是不是该多放点红糖？