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路还是那条路，但走的人不一样了。
到县城时，天色已暗。沈知知找了家招待所住下，第二天去县农业局报到。局长是个中年人，看了她的介绍信，客气地给她倒了茶：“沈同志，省里来的专家，我们一定全力配合。”
沈知知摆了摆手：“我不是专家，就是来干活的。明天我先去公社看看情况。”
第二天，她坐着县农业局的吉普车去了示范点。那是一个叫红星公社的地方，水稻种植面积大，但稻瘟病常年发生，产量上不去。沈知知在田里转了两天，取了土样和病株样本，心里已经有了方案。
她在公社住了下来，每天天不亮就下田，指导社员整地、施肥、育秧。她带来的那套土壤培肥方案在红星公社试验田里落地实施，配合抗病品种和科学管水，秧苗长得齐整健壮。
一九八〇年三月，沈知知在示范点干了三个月，水稻进入分蘖期。她每天在田里调查病斑、记录数据，晚上回宿舍整理分析。试验田的稻苗长势明显好于旁边的大田，公社书记来看过两次，每次都点头。
四月，她接到研究所的电话，说日本考察团五月出发，让她提前回省城办手续。她把示范点的工作交接给县农业局的技术员，临走前又去田里转了一圈。稻苗已经半尺高了，绿油油的一片，风吹过来，叶子翻着波浪。
“好好长。”她对着稻田说了一句，转身走了。
回省城办好手续，五月初，考察团出发了。省农业厅带队的副厅长，加上各研究所和农业院校的专家，一共八个人。沈知知是最年轻的，也是唯一的女性。
飞机从省城机场起飞时，她靠着舷窗往下看，大片的农田像棋盘一样铺展开来，河流和道路交错纵横。云层渐渐遮住了视线，她收回目光，翻开随身带的技术资料，继续准备考察提纲。
飞机穿过云层，往东飞去。
飞机在东京降落时，沈知知贴着舷窗往下看，密密麻麻的楼房和道路铺满了整个视野，比北京还大。考察团住在新大谷酒店，出门就是繁华的街道，霓虹灯和广告牌亮得晃眼。
第二天开始正式考察。第一站是日本国立农业技术研究所，接待他们的是一个姓田中的老研究员，头发花白，戴着金丝眼镜，说话慢条斯理。他带着考察团参观了水稻抗病育种实验室和人工气候室，又去试验田看了抗稻瘟病品种的田间表现。
沈知知走在队伍最后面，一边看一边记。日本的水稻育种水平确实比国内高出一大截，抗病品种的选育已经做到了分子标记辅助选择，试验田管理精细得像绣花。她在笔记本上画了好几页图，把关键技术和操作流程都记了下来。
第三天，考察团去了筑波科学城，参观了一个农业环境研究所。那里有一个大型的土壤—作物互作模拟系统，能精确控制温度、湿度、光照和土壤条件，研究不同环境因子对作物抗病性的影响。沈知知站在模拟系统前看了很久，想起自己在红星公社蹲点时，靠人工记录和大田对比来摸索规律，效率差得太远了。
带队的副厅长看她感兴趣，笑着说：“小沈，好好看，回去争取也搞一个。”
沈知知点头，心里却在盘算：以国内现在的条件，大型模拟系统不现实，但有些思路可以简化应用。她在笔记本上写了几条批注，打算回去跟方教授讨论。