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1989年，沈知义也结婚了。对象是厂里的同事，姑娘叫王芳，圆脸，大嗓门，干活利索，说话像吵架。沈母一开始不太满意，觉得这姑娘太泼辣。但相处了一段时间，发现她人不错——心直口快，不藏心眼，对沈知义好，对公婆也尊重。沈母就同意了。
婚礼办得比沈知礼那场还热闹。沈知义高兴得喝多了，抱着大大哥哭了一场：“大哥，你是咱家最辛苦的人，我敬你。”沈知礼拍了拍弟弟的背，没说话。沈知知坐在角落里，端着茶杯，看着二哥哭得稀里哗啦，嘴角微微弯了一下——二哥还是那个二哥，嘴笨，心不坏。
王芳进门之后，沈家更热闹了。她嗓门大，说话像吵架，但心不坏。她对沈知知这个大姑子很好奇——不说话，不干活，不社交，不结婚，天天躺着吃零食喝茶，皮肤白得发光，三十好几了看着像二十几。王芳私下跟沈知义说：“你妹是不是有什么毛病？”
沈知义瞪了她一眼：“你才有毛病。我妹好着呢。她就是懒。”
“懒能懒成这样？”
“能。你还没见过她更懒的时候。”
王芳不信，但也不好再问了。
沈知知三十六岁了。这一年，她听到了一个消息——王婶的女儿王秀兰离婚了。王秀兰当年在乡下得了风湿性关节炎，腿没好利索就嫁了人。男人是个老实人，但家里穷，日子过得紧。过了几年，男人下岗了，没工作，天天喝酒打牌，喝了酒就打人。王秀兰忍了几年，终于忍不下去了，离了婚，带着孩子回了娘家。
王婶哭得眼睛都快瞎了，逢人就说“我闺女命苦”。院子里的人议论纷纷，有人说王秀兰可怜，有人说王秀兰当年就不该嫁那个男人，有人说离了好，那种男人不离留着过年吗。沈知知听到这个消息的时候，正在院子里晒太阳。她靠在椅子上，手里拿着一块饼干，慢慢嚼着。王婶的哭声从隔壁传来，断断续续的，像夏天的蝉鸣，烦人又无奈。
沈知知把饼干吃完，站起来，回了屋。她从空间里拿了一包红糖，用报纸包好，放在王婶家门口。王婶第二天早上发现了那包红糖，在院子里喊了好几声“谁放的”。
单位里来了一个年轻人，二十二岁，叫赵明，大学毕业生，分到综合科。他是沈知知带过的第一个也是最后一个“徒弟”。李科长让他跟着沈知知学，沈知知说“我没什么可教的”。赵明倒是不介意，每天跟在她后面，看她在做什么。
第一天，赵明看到沈知知坐在座位上喝茶，看报，发呆。整理了几份文件，发了半天呆，然后下班了。第二天，还是这样。第三天，还是这样。赵明忍不住问：“沈姐，你每天就干这些？”
沈知知头都没抬。“嗯。”
“你不觉得无聊吗？”
“不觉得。”
赵明没话说了。他发现沈知知这个人有一种本事——她能把最无聊的事做得津津有味。喝茶能喝出仪式感，整理文件能整理出节奏感，发呆能发得理直气壮。她不觉得无聊，是因为她不允许任何事让她觉得无聊。这是一种能力，赵明学不会。
赵明干了一年就调走了，去了业务科。临走时跟沈知知说：“沈姐，你是我见过的最特别的人。”
沈知知正在整理文件，头都没抬。“嗯。”
赵明走了。沈知知继续整理文件。特别？她觉得自己挺普通的。就是懒了点，自私了点，不想吃苦了点。这算什么特别？很多人都这样，只是他们不敢承认。她敢。
沈浩十二岁，上初中了。小家伙长高了不少，快跟他妈一样高了，但还是那么调皮。他特别喜欢他姑姑有一次，沈浩考试考砸了，被他妈骂了一顿，委屈地跑到姑姑房间。
沈知知正在看小人书，看到他红着眼眶进来，放下书。“怎么了？”
“妈骂我。”沈浩吸了吸鼻子。
“为什么？”
“考试没考好。”
“考了多少？”
“数学六十八，语文七十一。”