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水榭这边，气氛僵硬。
史湘云忍不住开了口：“几位姐姐，本来好好的作诗凑趣，非要扯出这么多作甚，听得我脑仁都疼了。林姐姐不过做了首诗，你们就这般兴师动众的，也不嫌累得慌！”
此话一出，江小姐拿帕子掩了掩唇，慢条斯理道：“史妹妹这话说的，倒叫人不知道怎么接了。姑娘家这般心直口快，虽说憨直可爱，但到底少了些大家闺秀的雅重。”
史湘云闻言刚要发作，薛宝钗温婉地笑了笑，接过了话头：“姐姐这话倒叫我等惭愧了。孔圣人曾有言，‘益者三友，友直，友谅，友多闻’。云丫头性子直率，没有那些个弯弯绕绕，倒正是圣人说的‘友直’。咱们在一处说话，若都藏着掖着，反倒失了坦诚。姐姐说是不是这个理？”
江小姐被薛宝钗这番不软不硬的话顶了回来，目光在她身上转了一圈。
见她虽衣着素净，气度却从容，便端着茶盏问道：“这位妹妹倒是生面孔，口齿也伶俐，不知是哪家的千金？”
薛宝钗起身行了个半礼，不卑不亢道：“金陵薛家，小字宝钗。”
“金陵薛家？”江小姐眉梢微动，语气里带出几分意味深长，“原来是皇商薛家。今日这水榭里坐的，多是公侯人家。薛姑娘坐在这儿，只怕是有些不合时宜。”
这话说得半点不客气，直接把“门第低微”的刀子捅了出来。
薛宝钗面上的笑意微凝，却并未露怯，她坐直了身子，不卑不亢道：“江姐姐这话说的。商贾贩运，通天下有无，济万民之用。若无商户，姐姐这身云锦只怕还留在江南的织机上呢。姐姐拿门第论体统，怎么不拿这身上的云锦论论出处？圣人尚且看重‘通有无’，姐姐熟读经史，眼界总不能比这水榭还窄吧？”
江小姐被薛宝钗这番话说得蹙眉，却不肯跌了面子。她拨弄着茶盖，淡淡一笑：“薛姑娘所言虽是持家之理，只是我读《礼记》，里头有言，‘贵贱有等，衣服有别’。这水榭里坐的，多是公侯世宦之族，论的是清雅之事。薛姑娘坐在这儿，固然是一片冰心，只是怕旁人瞧见，倒要说咱们公侯府上失了体统，竟与那起子商贾同桌吃茶，凭白失了脸面。”
这话说得实在羞辱人。
薛宝钗面上的笑意维持不住了，她强撑着体面没有当场变色，可那微微发颤的肩膀，到底泄露了此刻的难堪与气闷。
林黛玉听到这里，忽然轻轻笑了一声。
“江姐姐引《礼记》，倒是引得好。”林黛玉抬起眼，语调不急不缓，“只是姐姐既通《礼记》，怎的不记得《礼记》里还有一句，‘独学而无友，则孤陋而寡闻’？若只因出身门第便紧闭门庭，只与那几家故旧往来，岂非成了井底之蛙？”
江小姐脸上的笑挂不住了。
旁边的马婉立刻接了话，语气里带着几分高高在上的教诲：“林妹妹这话可就不对了。古语云‘物以类聚，人以群分’，若是商贾之流都能坐在这席面上，这公侯府邸的门槛，岂不是成了摆设？”