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裴敏儿则带着苏花、何彩儿等人，将“医药科”的职能进一步拓展。
除了治病防疫，她们开始尝试用本地药材制作一些简单的金疮药、止血散、消食丸，不仅自用，也准备作为将来“交易”的货物之一。
立夏成了她们最积极的小助手，识字进度飞快，已经能帮着辨认和分拣一些常见药材。
这天下午，苏安正在新建的“公共仓储区”工地上，与苏青松商量库房结构和防潮防火的细节，忽然见景四快步走来，脸上带着一丝奇异的振奋。
“先生，落雁口队伍派人先回来了！带回了消息……和一批货物！”
这么快？苏安心头一跳：“人在哪儿？带过来！”
很快，一名负责先行返回报信的年轻亲卫被带到苏安面前。
他虽有些疲惫，但精神亢奋，抱拳禀道：“县君！我们到了落雁口，按计划行事。头两天只是摆出样品，散发契约文书，亮出旗号，围观打听的人多，真正下手的少。第三日，有几个之前换过凝香皂的南边行商找上门，验看了新货和契约，当场就用两车盐、半车生铁和一批药材，换走了我们带去的所有凝香皂和香囊，并签订了长期供货的意向书，预付了三成定金！”
他喘了口气，继续道：“更意外的是，落雁口本地一个颇有势力的马帮头领，姓胡，人称‘胡驼子’，主动找上了我们头领。他说早听闻苏家镇击退匪袭、剿灭黑风寨余孽的事，佩服咱们的手段。看了咱们的‘安全驿站’契约，又见咱们的护卫军容严整，便提出……想和咱们合作。”
“合作？”苏安挑眉。
“是。胡驼子说，他的马帮常走云州到黔州、甚至更南的线路，沿途不太平，歇脚也难。他愿意以优惠价格，长期从咱们这里采购凝香皂、药包，并优先使用咱们的‘驿站’服务。
作为回报，他可以帮咱们在落雁口乃至更远的市集推销货物，牵线搭桥，并且……”
亲卫压低了些声音，“他私下暗示，如果咱们需要一些……不太方便通过正常渠道获取的货物，比如精铁、好铜、甚至南边的稻种、甘蔗苗之类，他或许有办法。”
苏安与旁边的裴敏儿对视一眼，都看到了彼此眼中的慎重和一丝亮光。
这个“胡驼子”，显然是落雁口的地头蛇之一，能量不小。
他的合作提议，既是看到苏家镇的潜力和武力保障，恐怕也想借机拓展自己的商路和安全网。风险与机遇并存。
“你们头领如何回复的？”苏安问。
“头领说兹事体大，需回来禀报县君定夺。但和胡驼子交换了信物，约定保持联系。胡驼子也没强求，还让人送了一批上好皮货和几坛子酒，说是‘见面礼’。我们头领不敢全收，只象征性收了些皮货，酒水原样奉还了。”
亲卫答道，“另外，还有几家小商队和附近村寨的代表，也签了‘种薯预售’的意向书，付了少量定金。这是带回来的货物清单和契约副本。”
亲卫递上厚厚的几卷文书和一个用油布包裹的册子。
苏安接过，快速浏览。
清单上列着换回来的盐、铁、药材、皮货，数量比她预想的要多不少。
契约副本上，除了南边行商和马帮胡驼子的，还有七八份来自不同小商队和村寨的“种薯预售”意向，虽然每份数量不大，但加起来也颇为可观。
最重要的是，所有的交易，都建立在相对清晰的契约和预付定金的基础上，这意味着初步的“信”立起来了。
“好！你们做得很好！”苏安难得地露出明朗的笑容，对那亲卫道，“辛苦了，先去休息。告诉你们头领，留守落雁口的弟兄们也都辛苦了，回来后一并论功行赏！”
“谢县君！”亲卫兴奋地行礼退下。
苏安拿着那些文书和清单，久久不语。裴敏儿走过来，轻声道：“这‘胡驼子’……可用，但需慎用。”
“我知道。”苏安点头，“与虎谋皮，需有擒虎之力，更需有驱虎之智。眼下，我们还需要他这条线，去获取我们急需却又难以到手的东西。但合作的方式、深度，必须牢牢掌握在我们手里。”
她看向裴敏儿，“公主，此事恐怕还需王爷那边……暗中留意些。”
裴敏儿会意：“我会给四弟写信。”
夕阳的余晖洒在渐渐成型的仓储区地基上，也映在苏安沉静而坚定的侧脸上。
内部，农事、匠作、医药、核算，四柱渐稳。
外部，一条以“信”为基、以“利”为纽、以“力”为保障的通路，正在荆棘中缓缓拓出。
苏家镇这个名字，不再仅仅是一个避难的符号，开始真正成为一方土地上，可以交易、可以信赖、可以倚靠的实体。
根基，又深了一寸。