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“过硬的关系和实力……”苏安重复着，目光落在齐峥身上，又看了看窗外远处巡逻的铁壁营骑兵。
实力，他们现在有一些。
关系……倒是可以创造。
“如果我们以‘苏家镇’的名义，带着货物去交易呢？”苏安缓缓道，“我们有什么？新出的凝香皂，品质不错，便于携带。红薯虽未收获，但可以预售明年的种薯份额。
还有……我们这里有安全的住宿、干净的饮水、可以修补武器农具的匠人，甚至可以提供简单的医疗服务。
对于那些常年奔波在险路上的行商来说，这些或许比单纯的金钱更有吸引力。”
裴敏儿眼睛一亮：“以货易货，以服务换资源？这倒是个办法。只是，初次接触，信誉如何建立？”
“所以，第一次，不能我们自己去。”苏安目光转向一直沉默坐在角落的赵老栓，“赵老丈，靠山屯和附近村寨，可有常年在落雁口一带走动、信誉尚可的采药人或者猎户？”
赵老栓一直在听着，闻言连忙起身：“有！洼子村有个老药农，姓韩，常去落雁口卖药材，人挺实在，在那边也有些熟面孔。石板沟也有两个猎户，胆子大，常去那边换盐铁。”
“好！”苏安拍板，“就请这几位老乡帮忙牵线。我们不直接交易大宗货物，只托他们带少量凝香皂和咱们这里‘安全驿站’、‘工匠服务’的消息过去，看看反应。同时，”
她看向齐峥，“请齐校尉挑选一队最精干的弟兄，扮作寻常护卫，护送咱们的人往返，既保证安全，也悄悄摸一摸落雁口的底细，看看有没有可能建立一条相对稳定的渠道。”
齐峥略一思索，便明白了苏安的用意，不急于求成，先试探，建立联系，展示肌肉（护卫），再图后续。稳妥而有力。
“末将领命！人选和路线，末将会仔细筹划。”
“何妙，”苏安又转向核算科长，“准备一批凝香皂样品，再拟一份简单的‘服务清单’和‘预售种薯意向书’，条款要清晰，条件要优厚，但也要留有余地。”
“是！”
事情就这样有条不紊地安排下去。
苏安没有亲自出面，甚至没有让苏家村的核心人物冒险，而是借助本地山民的关系和铁壁营的武力，谨慎地伸出触角。
五日后，洼子村的韩老药农和石板沟的两个猎户，带着一小箱包装好的凝香皂和几份写在粗糙树皮纸上的文书，在一队二十人、扮作普通商队护卫的铁壁营精锐暗中护送下，离开了营地，前往落雁口。
营地里，建设并未因这次试探而放缓，反而更加紧锣密鼓。
第二批二十间房舍的地基已经夯实，开始砌墙。
红薯田绿浪翻涌，长势喜人，苏午已经开始组织人手挖蓄肥坑，为追肥做准备。
水车带动下的石磨日夜不停地旋转，磨出的面粉虽然粗糙，却大大缓解了人力，也让人们尝到了“机械之力”的甜头。
等待消息的日子，有些煎熬，但更多的是充满期待的忙碌。
十天后，韩老药农一行人风尘仆仆地回来了。
带回来的消息，让苏安精神一振。
凝香皂在落雁口很受欢迎，尤其是其中添加了本地特有香草的几款，被几个南边来的行商一眼看中，愿意用盐和一部分铁料交换，并询问能否长期供应。
那份“服务清单”和“预售种薯”的意向，也引起了一些常年在云黔边境跑动的小商队的兴趣，他们厌倦了沿途匪患和恶劣的歇脚条件，对“安全驿站”和“工匠服务”颇为心动，愿意用携带的药材、皮货等物，换取未来的便利和优先购买权。
更重要的是，齐峥派去的护卫，摸清了落雁口的大致格局和几个主要势力的背景。
那里虽然混乱，但也有其潜在的规矩和渴望稳定交易的群体。
“第一步，算是迈出去了。”苏安看着韩老药农带回来的、用小布袋装着的、作为“定金”的几块粗盐和几根铁条，虽然不多，却象征着一条可能被打通的、属于苏家镇自己的物资通路。
她将盐块和铁条放在桌上，看向屋中众人，裴敏儿、齐峥、景四、何妙、苏午、赵老栓……
“这条路，我们要走下去，还要走稳，走宽。”她声音清晰而坚定，“下一次，我们可以派出我们自己的小队，带着更多的货物和更具体的契约去。我们要在落雁口，让‘苏家镇’三个字，成为信誉和质量的象征。”
窗外，夕阳西下，将新建的青砖房舍和远处转动的巨大水车轮廓，染成一片温暖的金红色。
内部根基渐固，外部通路初开。
苏家镇这条大船，在经历了最初的颠簸和风雨后，终于开始扬起风帆，朝着更广阔的航道，稳稳前行。