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离开碎骨峡谷的死寂骸骨地界，苍岚五人的脚步正式踏入虚空中层的割据乱世。
身后那片终年萦绕死灵黑雾的峡谷彻底被虚空乱流隔绝，前方整片天地的色调骤然更迭。原本裹挟着灰白死气的虚空气流尽数褪去，取而代之的是一片苍茫昏黄，漫天悬浮的细碎沙砾随无形空域洋流缓缓浮动，每一粒沙尘都浸染着中层虚空独有的驳杂负能量，不似骨裔死灵之力的阴寒死寂，却带着腐蚀生机、磨损灵力的狂暴特性。
这里便是中层诸族割据域的第一道天然天险——流沙空域。
不同于外层虚空规整的浮岩地貌，流沙空域不存在任何稳固的大地与连绵山脉。目之所及，万里空域皆是无边无际的流动沙海，亿万颗虚空沙砾堆叠成起伏不定的沙浪，随空域气流肆意翻涌、盘旋、坍缩。时而风势暴涨，漫天沙砾拧成数千米高的巨型沙暴，横贯空域碾压一切障碍物；时而气流塌陷，流沙极速汇聚旋转，构筑出深不见底的黑色沙涡，吞噬途经的浮岩、魔物乃至低阶修士，一旦被卷入，瞬间便会被无尽沙砾研磨成齑粉，融入这片永恒流动的虚空沙域。
整片空域零零散散点缀着数十块漆黑坚硬的玄武岩礁，是历经万年虚空风沙侵蚀留存的唯一落脚点。岩礁表面布满密密麻麻的风沙刻痕，棱角早已被磨平，表层覆盖着一层厚重的沙垢，隔绝着周遭狂暴的流沙之力。除此之外，再无半分可供立足的稳固地形，凶险程度远超方才的碎骨峡谷。
叶琛缓步立于岩礁最高处，指尖灵力轻点，一方流光流转的立体空域沙盘即刻悬浮在众人中央。沙盘之上，整片流沙空域的地形、气流走向、沙涡分布与魔物巢穴尽数清晰浮现，密密麻麻的红色光点遍布沙盘各处，皆是潜藏待机的虚空魔物。
“流沙空域是虚空中层的天然屏障，隔绝外层安稳地界与深处核心疆域。”叶琛的声音沉稳冷静，指尖在沙盘上缓缓滑动，标注出一条蜿蜒狭长的淡蓝色光路，“此地虚空法则紊乱，气流、沙暴、沙涡全无固定规律，瞬息万变。寻常修士仅凭肉身与灵力横渡，不出百里便会被沙暴裹挟、被沙涡吞噬，最终灵力耗竭，葬身沙海。”
他抬手指向那条淡蓝色光路，继续细致解说：“这条光路是虚空岩族千年探索出的暗流安全航道，依托空域底层缓速暗流前行，可规避九成以上的狂暴沙暴与致命沙涡。过往皆是岩族专属商旅航道，常年有岩族飞舟往来通商，只是近半年来，这片空域的虚空沙虫族群彻底失控躁动，疯狂袭杀所有途经生灵，航道尽数沦陷，早已无人敢贸然通行。”
众人目光落向沙盘深处，无数密集的红色虫群光点层层覆盖整条航道，密密麻麻，触目惊心。
流沙空域的主宰便是虚空沙虫一族。它们是依托虚空流沙与驳杂负能量诞生的原生魔物，天生掌控流沙遁术与腐蚀之力，毕生栖息于沙海底层，隐匿潜行、偷袭围杀，是这片乱世空域最恐怖的狩猎者。普通沙虫体长数丈，身披厚重沙质硬甲，口器布满层层叠叠的锋利獠牙，可喷射极具腐蚀性的沙液；高阶沙虫体长逾百丈，身躯坚硬如玄铁，遁地速度堪比瞬移，能引动局部流沙洪流，绞杀一切来敌。
更可怖的是，沙虫族群群居而生，等级森严，由一头实力臻至王阶的沙虫母皇统御全域，母皇不死，虫潮便无穷无尽、杀之不竭。
“比起骨裔骸骨军团的正面硬攻，沙虫最棘手的便是隐匿偷袭与地形优势。”钟殇魂微微垂眸，掌心一缕澄澈的秩序灵光缓缓流转，敏锐感知着周遭涌动的负能量波动，“整片沙海皆是它们的主场，我们落地即被动，必须抢占高地、稳住阵型，不给它们合围偷袭的机会。”
话音未落，众人脚下的巨型玄武岩礁骤然剧烈震颤！
沉闷的轰鸣声自沙海深处轰然炸开，整片环绕岩礁的流沙猛然向上隆起，一道道数十丈高的沙墙拔地而起，沙墙之下，无数暗黄色的巨大轮廓快速涌动逼近。
“唰——！”
数道刺耳的破沙声响接连响起！
五条体长近百丈的巨型虚空沙虫骤然冲破沙层，庞大的身躯裹挟着漫天流沙，带着撕裂空域的狂暴气势，径直朝着岩礁之上的五人猛扑而来。它们体表凝结着层层压实的硬质沙甲，甲胄之上流淌着暗沉的腐蚀灵光，每一片甲片都能卸开物理灵力冲击；粗壮的躯体灵活扭动，完全不受地形限制；巨大的半圆形口器张开，内里密密麻麻的锋利獠牙泛着森白寒光，腥臭的腐蚀沙液在齿间不断滴落，落在岩礁之上，瞬间腐蚀出滋滋冒烟的细小坑洞。
为首的一头沙虫尤为凶悍，身躯比其余四条粗壮近一倍，头顶凸起一枚漆黑的晶核独角，那是高阶沙虫的力量核心，能引动周遭流沙之力加持自身，显然是这片区域的虫群先锋统领。
沙虫天生精通流沙遁术，可与虚空沙砾融为一体，气息、身形尽数隐匿于沙海之中，无声无息，防不胜防。它们摒弃了骨裔军团呆板的阵法冲锋，极尽阴狠诡诈，正面佯攻牵制，地底伺机偷袭，一旦猎物被数条沙虫合围，瞬间便会被流沙禁锢、被腐蚀沙液消融、被獠牙撕碎，尸骨无存。
“全员分散站位，依托岩礁高地布防！”华柠眸光锐利，手中长矛瞬间灵光暴涨，青金色的锐锋灵力缠绕整柄兵刃，“封锁岩礁所有衔接沙海的接口，杜绝地底偷袭！”
话音落下，她身形骤然前冲，立于岩礁最前方的制高点，长矛重重戳向坚硬的岩面！
“嗡——！”
磅礴的锐锋符文顺着岩层脉络极速蔓延，青金色灵光纵横交错，瞬间在整座岩礁的边缘构筑出一圈致密的灵光壁垒。壁垒紧贴岩礁而立，隔绝沙海与岩面的所有缝隙，不仅能抵挡沙虫的正面冲撞，更能透过岩层震动感知地底异动。但凡有沙虫潜藏下方试图遁地偷袭，壁垒灵光便会瞬间震荡岩层，震碎其潜行伪装，强行逼出原形。
三条冲在最前的普通沙虫狠狠撞在灵光壁垒之上！
轰然巨响炸开，漫天流沙四溅，厚重的沙虫硬甲与锐锋壁垒剧烈摩擦，迸出无数细碎火星。坚硬的沙甲表层瞬间崩裂细碎纹路，巨大的冲撞力道被壁垒尽数卸去，三条沙虫吃痛倒退，庞大的身躯在流沙中翻滚盘旋，不敢再贸然强攻正面。
但虫潮悍不畏死，后方两条高阶沙虫立刻调转方向，身躯一沉，径直钻入流沙深处，试图绕开壁垒防线，从岩礁后侧盲区突袭。
“暗处交给我。”
高处的楚辰默然抬弓，玄黑色的长弓布满缚虚古老符文，灵力凝弦，无需瞄准，仅凭气流与震动感知锁定地底潜行的沙虫轨迹。
弓弦震颤，破空声刺耳尖锐！
三道凝实的灵力箭矢接连射出，箭矢裹挟缚虚禁锢之力，穿透厚重的流沙层，精准无误地钉入地底沙虫的头部软肉要害！
“噗嗤！”
流沙之下传来沉闷的重创声响，潜行偷袭的高阶沙虫瞬间被禁锢之力锁死身躯，地底遁术被迫中断，庞大的身躯僵硬在沙海之中。它们头部的软肉要害被箭矢洞穿，墨绿色的腥臭血液混杂着流沙不断翻涌，剧烈的剧痛让庞大的虫躯疯狂挣扎，却被缚虚符文牢牢牵制，动弹不得。
楚辰箭术精准毒辣，深谙魔物弱点，沙虫全身沙甲坚硬无双，唯独头部眼侧、腹下衔接处是天生破绽，寻常修士难以捕捉瞬息即逝的破绽，而他常年游走虚空狩猎，早已对各类魔物弱点了然于心，每一箭皆直取要害，不浪费半分灵力。
与此同时，叶清玲缓步抬手，指尖灵韵流转，清透又带着震荡之力的净煞灵音缓缓铺开。
不同于对抗骨裔法师时的高频干扰咒术，此刻她释放的是低频穿透灵音。绵长的声波无视厚重流沙阻隔，层层渗透沙海地底，扩散覆盖整片岩礁周遭的沙域。
虚空沙虫依靠流沙震动、负能量气息感知周遭一切，是它们与生俱来的生存本能。而叶清玲的灵音精准打乱了沙域的震动频率，制造出无数错乱的虚假震动信号。
一时间，整片沙海彻底陷入感知混乱！
无数潜藏在深层流沙中、伺机待命的中小型沙虫彻底失去方位判断，感知之内全是错乱波动，分不清猎物所在，只能在沙海之中疯狂胡乱冲撞、相互撕咬，原本井然有序的虫群攻势瞬间陷入混乱瘫痪。
“阵道锁域，限流困敌！”
叶琛身形穿梭于岩礁各处，双手快速结印，无数银白色的滞空滞流符文从指尖翻飞而出，精准烙印在岩礁四周的空域与流沙表层。
一道道符文光链纵横交织，在岩礁外围构筑出双层阵域。内层符文稳固岩礁空域，杜绝流沙塌陷、空域乱流侵袭；外层符文镇压流沙流速，将原本狂暴翻涌的流沙强行禁锢放缓，彻底剥夺沙虫最大的地形机动优势。
流沙不再肆意流动，沙虫无法自由遁形穿梭，等同于被斩断了退路与偷袭资本，只能被迫正面接战。
最后出手的是钟殇魂。
他白衣猎猎，立于阵域中央，通体澄澈的秩序灵光冲天而起，柔和却极具穿透力的净化之力铺天盖地倾泻而下，笼罩整片交战沙域。
秩序之力是所有虚空负能量魔物的天然克星。
但凡被灵光触碰的沙虫躯体，表层厚重的沙甲瞬间寸寸剥落，体内躁动狂暴的虚空负能量被极速净化压制。那些被楚辰箭矢禁锢的高阶沙虫，庞大身躯不断僵硬僵直，体内赖以支撑力量的负能量核心飞速黯淡、崩碎。
钟殇魂脚步轻踏，身形化作一道道白光游走沙场，每一次抬手落掌，都有一道凝练的秩序灵光直击沙虫头颅核心。
一声声沉闷的爆裂声接连响起，负伤挣扎的巨型沙虫核心尽数破碎，庞大的躯体失去力量支撑，重重坠入放缓的流沙之中，被底层暗流缓缓拖拽、吞没，彻底消弭在沙海之内。
前后不过半柱香的时间，首轮突袭的五条高阶沙虫尽数被剿灭，周遭混乱冲撞的中小型虫群失去指挥，在灵音干扰与阵道禁锢之下，纷纷溃散逃离，不敢再靠近岩礁半步。
岩礁之上终于暂时恢复平静，唯有漫天悬浮的细碎沙砾依旧缓缓飘动，空气中残留着浓郁的腐蚀气息与魔物血气。
众人尚未来得及调息休整，遥远的沙雾深处，忽然传来断断续续、苍凉急促的号角声。
号角厚重低沉，带着岩族独有的石质震鸣，夹杂着兵刃碰撞、魔物嘶鸣、修士嘶吼的混乱声响，穿透层层昏黄沙雾，清晰传入五人耳中。
“是求援信号。”叶琛眸光一动，立刻催动沙盘放大远方空域画面。
昏黄迷蒙的沙尘尽头，一片巨大的空域之中，数艘通体由千年玄岩锻造而成的巨型飞舟静静悬浮，正是虚空岩族的商旅船队。
岩族生于虚空岩层，肉身坚硬如石，擅长锻造、阵法、航路勘测，是虚空中层少有的和平通商族群，不参与诸族征伐，只穿梭各方空域交易资源。他们的飞舟皆是精工打造，船身镌刻厚重的固岩符文，抗压、抗腐蚀、抗冲击，防御力远超普通修士战船。
可此刻，这支素来安稳通商的岩族船队已然陷入绝境。
整片船队被一个直径万丈的巨型黑色沙涡死死困住，飞舟的船舷卡在沙涡边缘的凝滞空域之中，进退不得。狂暴的流沙漩涡不断旋转拉扯，强劲的吞噬之力死死拽着船身，船底的固岩符文层层黯淡、破碎，厚重的玄岩船身布满深浅不一的啃噬裂痕。
无数大大小小的虚空沙虫层层叠叠环绕船队，密密麻麻爬满船身，锋利獠牙不断啃噬船甲，腐蚀沙液持续消融符文护盾。外围三艘小型辅舟早已破损报废，船身千疮百孔，彻底失去动力，摇摇欲坠。
船队之上，数十名身披岩石重甲的岩族护卫手持石刃战戈，拼死驻守船舷，不断劈砍扑来的沙虫。可虫潮无穷无尽，杀之不尽，护卫们身上的岩甲尽数开裂，伤痕累累，灵力消耗殆尽，节节败退，伤亡还在持续攀升。
船队主舟的甲板之上，一名身形魁梧、身披鎏金岩甲的岩族首领手持厚重石斧，浑身气息紊乱，肩头一道深可见骨的啃噬伤口不断渗出岩族特有的石质血液，死死咬牙死守防线，眼底满是焦灼与绝望。
“岩族商旅船队。”叶琛凝视沙盘，语气笃定，“他们世代穿行流沙空域，每一支正规船队都搭载着完整版空域航道罗盘，记录着整片流沙空域所有安全航线、魔物巢穴、凶险禁地，是横渡这片空域最精准的路线指引。”
他转头看向众人，快速分析利弊：“流沙空域地形诡谲、危机四伏，我们仅凭预判摸索前行，耗时久、风险高，随时可能遭遇未知沙暴与高阶虫潮。若是出手援救岩族船队，换取他们的航道罗盘与航线指引，我们便能沿安全暗流通行，稳妥直达空域对岸，省去无数凶险。”
“可行。”钟殇魂微微颔首，目光望向远方深陷绝境的船队，“举手之劳，换一条安稳通路，性价比最高。速战速决，勿让船队全军覆没。”
众人不再停留，齐齐纵身跃起，踏着低空浮动的流沙砾石，借着滞空符文的托举之力，朝着沙涡中心的船队极速疾驰。
越靠近巨型沙涡，空域气流越是狂暴，旋转的吞噬之力愈发强劲，漫天流沙疯狂盘旋拉扯，试图将闯入者一同卷入涡心碾碎。五人默契运转灵力，五道不同属性的灵光交织成防护光罩，隔绝流沙腐蚀与漩涡吸力，稳步突进，转瞬便抵达船队上空。
甲板之上拼死抵抗的岩族众人察觉到上空灵力波动，皆是抬头望来，眼神混杂着警惕、诧异与希冀。常年穿行流沙空域，他们见惯了趁火打劫的虚空异族，极少有修士会出手驰援素不相识的岩族商旅。
岩族首领握紧手中残破的石斧，强忍伤势上前，声音沙哑厚重：“五位域外修士，多谢驰援！只是此番虫潮非比寻常，外围虫群杀之不竭，真正的祸患，是沙涡核心的沙虫母皇！”
他抬手指向巨型黑色沙涡最深处：“所有虫群皆受母皇心神操控，母皇盘踞涡心，借沙涡负能量源源不断催生新虫、修复虫群伤势。只要母皇不死，虫潮永远不会消退，我们死守无用，迟早全员覆灭！”
“你们固守船队，清剿近身虫潮，稳住防线即可。”钟殇魂居高临下，声音沉稳有力，“涡心母皇，交由我们解决。”
“多谢诸位！”岩族首领眼中骤然燃起希望，立刻转身厉声号令，“全员退守主舟，结固岩防御阵，死守待援！”