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哄完盼盼吃饭，她转身快步走进灶房，将一盘盘温热菜肴整齐端上桌。一旁的张田彩连忙拿起瓷碗，细心地给奶奶盛满一碗米饭。
张招娣静静站在桌边，心底悄悄拿定了主意：等明天张志云回来，往后不管他打算做什么营生，自己都要寸步不离陪着他一起操劳。她心里清清楚楚，这个弟弟是整个家的命脉与依靠，这么多年张志云为家里操劳奔波，付出了数不清的心血，这份姐弟恩情，她这辈子都报答不完。往后无论遇上多少风霜坎坷，姐弟二人都要相互扶持、并肩扛住一切，一次次生活的磨难打磨下来，她的内心早已变得愈发坚韧强大。
望见张志云进门，张田彩又惊又喜，快步走上前开口问道：“大哥，你这几日是进山挖炭去了？”说话间，她立刻递出一条干净湿毛巾。
张志云伸手从田彩手中接过毛巾，轻轻叹了口气：“要是真能安稳挖炭谋生倒是一桩好事……唉，我自己擦脸就好，我都长成大人了，不会在外头走丢闯祸。”
张田彩脸上漾起浅浅笑意，带着几分嗔怪劝他：“就算出门办事，好歹提前跟家里说一声，奶奶和母亲在家整日牵挂，急得掉了好多眼泪。”
张志云眼底掠过一丝诧异：“出门前我已经跟爹交代过了，他没有转告你们吗？”父亲打量着平安归来的儿子，见他身上完好无损，没遇上难处，便不再多开口追问。
老太太和李氏娘一同走上前，语气满是松快：“平安回来就万事大吉，饭菜都快要凉透了，快坐下来吃饭歇息。”
另一边，张招娣拎起沉甸甸的猪食桶去往猪圈喂食。她望着栏里两头精气神十足的仔猪，心里细细盘算：再精心喂养一整年，等到出栏变卖，正好能凑齐张志云成婚要用的开销。圈里还有一头母猪眼看就要产下猪崽，母亲先前和她商量妥当，等一窝小猪养大卖掉，就去集市扯几匹柔软布料，给孙儿盼盼缝制一身崭新棉衣棉裤。哪怕家里日子清贫拮据，也绝不能委屈孩子。母亲还特意嘱咐，要留存两件盼盼小时候穿过的旧衣裳妥善收好，等孩子长大以后拿出来翻看留作念想。
窗外天光一点点暗下去，沉沉暮色笼罩整片村落，眼看天色就要彻底黑透。李氏娘挨着张志云坐下，脸上带着温和的笑意，随口打趣道：“义气老，这几天在外头东奔西跑，难不成捡着值钱金子了？”
“哪里有什么金子能随便捡到啊，妈，您怎么突然问起这个……”张志云无奈地开口回应母亲的打趣。
李氏娘心中存着疑惑，紧跟着追问下去：“那你手里的钱是从哪儿得来的？还特意买了糕点回来孝敬满奶奶？”
“妈，您就别一直追问不休了，我本本分分做事，又没偷没抢。”接连被反复盘问，张志云语气里带上了几分不耐。
李氏娘却不肯就此作罢，非要刨根问底弄清楚来龙去脉：“钱总不能凭空变出来，我平日里也没给你补贴开销，难不成天上还能白白掉馅饼下来？”
见母亲不肯罢休，张志云这才道出实情，方才的烦躁一扫而空，眉眼间满是憧憬与得意：“我前几日去龙田溪挑木炭谋生，挑一担炭能赚一块钱，若是一天能挑上六担，挣到的收入，就能抵得上从前我在大队每月领到的全部补贴。”他越说越起劲，脸上神采飞扬，全然忘了方才和母亲说话时不耐烦的模样。
一旁的张宽顺缓缓转头看向儿子，紧绷的面色一点点柔和下来。虽说张志云并非他亲生骨肉，可朝夕相伴相处了整整二十年，在他心里，早就不分血缘亲疏。二十年朝夕相伴，再冷的铁块都能慢慢磨成细针，人心更是血肉长成，日积月累的亲情早已根深蒂固。他看着眼前这个身材魁梧、踏实可靠的青年，知晓他心中时时刻刻记挂着家中老小，善待长辈，深知寻常日子谋生的艰难，这份难得的孝心，让张宽顺心底满是宽慰。眼见三个孩子都已长大成人，各自懂事，他只觉得这辈子辛苦操劳，全都值得。
正这时，堂屋里头传来李氏娘慌张的呼喊声：“哎呀，我这记性实在太差，居然完全忘了去猪圈喂猪！”
张宽顺听见这话，正要开口数落妻子粗心大意，屋外却传来大女儿张招娣清亮平和的声音。抬眼望去，她手里握着扫帚，正一下一下清扫院落地面，闻声从容应声：“妈不必着急，猪圈里的猪我早就喂过了。”
灶边围坐的一家人，不约而同将目光落在张招娣身上。这个女人半生饱经生活磋磨，风霜压不垮她，依旧勤恳坚韧、踏实肯干。张宽顺望着她，心底不由得生出一丝惋惜，暗自感慨，若是当初能早早和那个背上过错名头的人划清界限，她往后的日子也不会这般难熬。
倘若当年两人好好办一场婚礼，正经办好手续定下名分，一切都名正言顺，她如今也不至于落到这般进退两难、受尽委屈的境地。
旁人看着张招娣这般模样，心里满是怜惜。纵使那人从前再有能耐，眼下自身都深陷麻烦自顾不暇，根本没法护着她。说到底，她还是不慎落入旁人精心设下的圈套，平白无故受尽算计，白白蹉跎了自己。