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三日光阴，在京城愈发紧绷的暗流里转瞬即逝。
腊月初十一，天刚蒙蒙亮，朔风卷着残雪，刮在脸上如刀割一般。
李若琏褪去一身富商锦袍，只穿了一件半旧的青布棉袍，未带佩剑，未携一名随从，孤身一人走出通源号钱庄，朝着位于西单牌楼的洪府走去。
他步履平缓，神色淡然，眼底却藏着极致的冷静。
此番孤身赴洪府，是名副其实的单刀赴会，一步踏错，便是身份败露、身死名裂的结局，甚至会牵连整个“鸢”计划、潜伏京师的所有暗桩。
可他依旧选择只身前往，既是将计就计，也是以身为饵——唯有彻底放下戒备，维持住“穷途末路、只求自保”的颓丧卧底伪装，才能让洪承畴彻底放松警惕，才能借清廷内部矛盾，为后续布局赢得生机。
一路上，他清晰察觉到，身后有两道若有若无的视线紧紧跟随，那是洪承畴派来的暗探，亦是清廷锦衣卫的爪牙。
他不动声色，任由对方跟踪，甚至刻意放慢脚步，露出几分惶惶不安、心神不宁的模样，全然一副待宰羔羊的姿态，没有半分昔日锦衣卫同知的杀伐果决。
行至洪府门前，朱红大门巍峨气派，门前两侧立着两名挎刀侍卫，甲胄冰冷，眼神凌厉，上下打量着孤身前来的李若琏，满是审视与轻蔑。
通报之后，侍卫领着他穿过重重庭院，庭院内草木枯黄，积雪未扫，处处透着肃杀之气，往来仆从皆低头疾行，不敢发出半点声响，偌大的洪府，静得能听见寒风掠过屋檐的声响。
最终，侍卫将他引至后院最深处的书房外，躬身退下。
书房门虚掩着，李若琏抬手，轻轻叩门三声，指节微顿，心中已然做好万全准备。
“进来。”
屋内传来一道低沉威严的声音，正是洪承畴。
李若琏缓缓推开门，迈步走入书房。屋内陈设雅致，书架上摆满经史子集与军政文书，案上焚着檀香，烟气袅袅，却驱散不了屋内凝滞的肃杀氛围。
阳光透过窗棂，洒在地面，形成明暗交错的光影，将屋内的气氛衬得愈发紧张。
洪承畴身着藏青色锦袍，端坐于书案之后，头戴便帽，面容清癯，胡须微白，历经宦海沉浮与鼎革易祚，周身透着一股久居上位的威严与居高临下的傲慢。
他手中握着一卷文书，目光并未落在文书上，而是抬眼死死盯着走入屋内的李若琏，眼神锐利如刀，仿佛要将他从里到外彻底看穿，字字冰冷，带着不容置喙的威压：
“李若琏，你潜伏京城两年，暗中操控粮市，搅得京畿民心浮动，还敢肆意散播摄政王的宫闱谣言，离间八旗关系，当真以为，我洪某不敢杀你？”
话音落下，书房内的空气瞬间凝固，檀香烟气都仿佛停滞不前。
换做旁人，面对洪承畴这般威压，早已心惊胆战、溃不成军。
可李若琏心中波澜不惊，面上却完美演绎出“颓丧卧底”的模样。
他脊背微微塌下，双肩微垂，没有直视洪承畴的目光，视线落在案角，双手局促地交握在身前，指尖微微蜷缩，尽显慌乱与无助，全然没了锦衣卫高官的铮铮风骨，反倒像个走投无路、束手就擒的阶下囚，连站姿都透着几分颓然。
他语气低沉沙哑，带着几分穷途末路的执拗，缓缓开口，声音不大，却字字清晰：“洪大人，我从未刻意散播谣言，我所说的，皆是京城上下人尽皆知的实情，并非我凭空捏造。”
他顿了顿，抬眼看向洪承畴，眼神里没有畏惧，只有一丝知情者的笃定与悲凉，刻意放缓语气，看似真心交底，实则步步为营、层层误导：“你我皆是前明旧臣，同朝为官数十载，你心中比谁都清楚，多尔衮此人，野心勃勃，权欲滔天，根本不甘久居摄政王之位。
他扶持顺治帝登基，不过是权宜之计，待他彻底掌控朝野、剪除所有异己，废帝自立，不过是早晚之事。”
这番话，戳中了洪承畴心底最隐秘的顾虑。
洪承畴降清已久，深得多尔衮信任，可他身为汉臣，始终被清廷权贵猜忌，身处八旗权争与宫廷秘闻的漩涡中心，对多尔衮的野心、八旗的矛盾、宫廷的暗流，早已心知肚明，只是从未宣之于口。
李若琏拿捏住他的心思，继续维持着怯懦妥协的姿态，语气放软，尽显认输妥协之意：
“我潜伏京城两年，苦心经营，终究是螳臂当车，以卵击石。我没有能力掀翻清廷，更没有本事光复大明，这场博弈，我认栽了。”
他微微躬身，姿态放得极低，带着十足的恳切：“我今日孤身前来，不求活命，只求洪大人网开一面，放我手下二十名弟兄离开京城，让他们远走高飞，归隐山林，从此不再涉足京城。