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朝野皆传他身陷重围、力战殉国，锦衣卫内部还为他立了衣冠冢，同僚旧部无不唏嘘缅怀。
李若琏也曾一度扼腕叹息，以为大明又折一员忠勇干将，万万没有想到，当年那场兵败被俘竟是假象，他非但没有殉国，反倒屈膝降清，改换门庭，如今摇身一变，成了清廷鹰犬、多尔衮与洪承畴手中的爪牙，专门用来对付南明潜伏暗线。
一念及此，李若琏心底五味杂陈，有旧识反水的寒心，有故人成敌的怅然，更有大敌临门的警觉。
他强压下心头波澜，面上依旧维持着富商闲适从容的表象，指尖缓缓松开紫砂壶，气息渐渐平复，不露半分异样神色。
刘清远行至通源号门前，抬眼淡淡扫过钱庄鎏金招牌，目光又在门檐布局、伙计站位间悄然掠过，那是谍探惯有的环境排查之法，不动声色便将内外形势尽收眼底。
稍作驻足，他抬手推门而入，寒风随之卷入大堂，门帘轻落，隔绝了外头的市井喧嚣。
进门之后，他全然无视柜台前排队等候的百姓商户，视若无睹，径直穿过人潮，走到柜台正中，对着做账的柜伙沉声开口，语气平淡却带着一股不容置喙的官派威压：“我要见你家掌柜。”
柜伙抬头上下打量他一番，见他衣着朴素、一身寒酸，偏偏语气倨傲无礼，心中顿时生出几分不耐，依着钱庄规矩客套推脱：“客官莫急，掌柜此刻在内堂理事，事务繁忙。若是存银兑钱、汇兑放贷，尽可与小人言说，一样给您办妥。”
刘清远不与他多费口舌，沉默着从宽大衣袖里缓缓抽出一张银票，随手递了过去。柜伙伸手接过，展开一看，瞳孔微微一缩，神色骤然变了——竟是面额五千两的大额私票，并非市井流通的小额碎银票，寻常商户一辈子也难得经手一回。
这般巨额银两，已不是普通百姓的身家，只能是朝堂大员、豪门权贵、南北巨商才有资格动用。
柜伙当即不敢怠慢，语气立刻恭敬几分：“客官稍候，此银票面额过大，柜上现银储备不足，需即刻启封库房调取银两，小人这就进去通禀掌柜。”
“无妨。”
刘清远语气淡漠，不卑不亢，目光越过柜伙肩头，径直投向柜台后方端坐的李若琏。
四目遥遥相对，目光在空中陡然相撞，如同利刃交锋，电光石火之间，千般心绪、万般试探皆已流转而过。
刘清远眼神锐利如刀，带着审视、拿捏与几分旧识相认的玩味，似要将李若琏从里到外看透；
李若琏神色不动，眼底却已是清明如镜，心知今日避无可避、退无可退。
旧识仇敌登门，来意昭然，必是洪承畴已然盯上自己的身份，此番不是试探诱降，便是摸底拿人，已是躲不过的死局。
电光火石间，李若琏心思急转，瞬间定下计策。
打定主意，李若琏缓缓起身，脸上立刻堆起江南商贾特有的圆滑客套笑意，温和谦恭，不见半分锦衣卫高官的凛冽锋芒。
他快步走出太师椅，绕过柜台上前拱手行礼，语气谦和有礼，还带着几分生意人谨小慎微的谦卑，眉宇间又刻意透出一丝掩不住的疲惫与惶然，完美化身成一个在清廷高压之下步步谨慎、只求安稳自保的钱庄粮商，再无往日半分铁血干练。
“这位客官见谅几分，在下便是通源号掌柜陈山。大额兑银事关紧要，柜上确实不敢擅专，怠慢之处还望海涵。库房调银尚需片刻，不如随我入内堂小坐，奉茶等候？”
这番姿态放得极低，圆滑、怯懦、世故，又带着生意人怕惹官非的小心翼翼，恰好契合寻常富商在清廷权贵面前的常态，瞬间消解了刘清远大半戒备。
在他眼中，昔日风骨凛然的锦衣卫同知，如今已然被乱世磨平棱角，沦为趋利避害、苟全性命的商贾，不足为惧。
李若琏侧身引路，引着刘清远穿过大堂，走入后院僻静内室，反手轻轻掩上木门，落闩扣紧，隔绝了外头的人声与耳目。
密闭的小室内只余两人，气氛瞬间沉静下来，空气里弥漫着无声的试探与暗流。