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三日后，武昌宁南伯府。
这座府邸原是明朝楚王的别苑，弘光年间被左良玉强占为帅府，占地数十亩，亭台楼阁，雕梁画栋，极尽奢华。
但此刻，整座府邸笼罩在一片死寂之中，连平日里在廊下打盹的猫都不见了踪影。
左良玉拥着貂裘软榻，躺在内室的大床上。
屋内燃着三个炭盆，热气蒸人，但他依然觉得寒冷彻骨，身上盖着两层厚棉被还在发抖。
他的面色灰黄枯槁，像是从棺材里爬出来的死人，眼窝深深凹陷，颧骨高高凸起，嘴唇发紫，呼吸急促，每一次喘息都像拉风箱一样“呼哧呼哧”作响。
案上军报堆积如山。
最上面一份是九江急报：“明军水师破湖口，焚粮船一百三十七艘，守军溃散，粮道断绝。”
第二份是安庆军报：“营啸！安庆城外驻军因断粮三日哗变，杀守将，溃散者万余，四散为匪。”
第三份是细作密报：“明军已从淮安发兵，号称十万，前锋已至庐州，不日将西进。”
第四份、第五份、第六份……全是坏消息，一条比一条触目惊心。
左良玉咳得浑身发抖，指着帐下诸将破口大骂，声音嘶哑如破锣：“你们这群废物！让你们守九江，九江丢了！让你们保粮道，粮道断了！老夫养你们何用？何用！”
他骂得太过激动，一口黑血喷溅而出，落在锦被上，触目惊心。
帐下诸将低头不语，面色各异。
左良玉长子左梦庚站在榻边，二十出头的年纪，生得白白净净，一身锦袍，腰悬玉佩，看着像个富家公子，哪有半分武将模样。
他见父亲吐血，吓得脸色发白，手足无措地站在那里，连上前扶一把都不敢。
副总兵马士秀按刀而立，神色沉毅，一言不发。
他今年四十出头，身材魁梧，满脸风霜之色，双手骨节粗大，一看就是久经沙场的老卒。
他是陕西延安人，少年从军，在固原镇当了二十年边军，从普通士卒一步步爬到参将，打过蒙古人，剿过流寇，身上伤疤不下三十处。
崇祯十五年，他兵败被左良玉收编，虽为副将，却始终不认同左良玉拥兵自重的做法。
在他看来，官军就是官军，流寇就是流寇，朝廷就是朝廷。
左良玉纵兵劫掠、观望不战、私通清军，桩桩件件都是死罪，只是朝廷暂时无力处置而已。
如今朝廷北伐连战连捷，正是拨乱反正之时，他心中早已有了打算。
卢光祖立在其侧，亦是一身铁甲，眼神锐利如鹰。
他与马士秀同乡，也是陕西人，曾在大同镇任游击，与马士秀是多年同袍，二人早已暗中约定，一旦左良玉身死，便率部归朝，不为军阀殉葬，不为清军鹰犬。
马士秀上前一步，声音不高却字字清晰：“大帅，九江粮道已断，城外饥民哗变，士卒无粮，战无战心，守无守力。北有多铎，南有明军，我军已入绝地。末将以为，与其坐以待毙，不如……归降朝廷，以全数万将士性命。”
“放屁！”
左良玉猛地一拍榻几，额头青筋暴起，“老夫纵横天下三十年，麾下雄兵八十万，岂能向那失国之君低头！崇祯小儿，亡国之君，也配受老夫一拜？”
话音未落，门外亲兵踉跄冲入，甲叶歪斜，满脸血污，声音带着哭腔：“大帅！明军水师破了湖口，烧粮船百余艘，安庆守军溃散了！马英将军殉国，首级被悬于桅杆之上！”
左良玉双目圆睁，喉间“嗬嗬”作响，像是想说什么却又说不出来。
他死死盯着那亲兵，嘴巴张了又合，合了又张，身躯猛地一挺，随即重重摔回榻上，一动不动。
左梦庚扑上去探鼻息，脸色瞬间惨白：“父亲！父亲！大夫！快传大夫！”