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“不。”
朱由检摇头，“此役首功当属秦将军。若非她死守石柱，吸引张逆主力，哪有后来的合围之势？”
他想了想，道：“传旨：晋封秦良玉为太子太保、石柱侯，世袭罔替！赐丹书铁券！马祥麟晋都督同知！张凤仪封一品诰命夫人！”
史可法赞道：“陛下封赏得当，必能激励将士用命。”
朱由检走到巨幅舆图前，手指点向四川：“张献忠虽退，然其主力未损。接下来，他必固守成都。诸卿以为，下一步该如何？”
文安之道：“陛下，臣以为当乘胜追击。令秦良玉、毛显文、马祥麟三部合兵，进逼成都。同时令云南、贵州兵马北上，四面合围。张献忠新败，军心不稳，正是灭贼良机。”
“不可。”
朱由检却摇头，“我军虽胜，亦是惨胜。石柱守军伤亡过半，各路援军久战疲敝。此时强攻成都，纵能下，也必伤亡惨重。”
他顿了顿，道：“传旨：令秦良玉部固守石柱，休整补充。毛显文部驻防重庆。马祥麟部回黔江。先稳固川东，再图西进。”
“陛下圣明。”倪元璐道，“稳扎稳打，方是上策。”
朱由检又道：“还有李定国……此人在石柱之战中，可有什么特别举动？”
骆养性禀报：“据探子报，李定国在攻城时颇有节制，破城后曾劝阻屠城。
秦将军劫营那夜，他本可调重兵围剿，却只令亲兵追击，似有放生之意。”
朱由检眼中闪过异色：“此人倒有几分良知。”
“陛下，”文安之道，“臣闻李定国与孙可望矛盾日深，或可离间。”
朱由检思索片刻：“暂且不必。李定国若真有归顺之心，朕当以诚相待。传旨锦衣卫：设法与李定国接触，但务必隐秘。”
正议间，王承恩呈上一封密信：“皇爷，武昌左良玉遣使送来密信。”
朱由检展开一看，冷笑：“他要朕封他楚王，才肯出兵助剿张逆。”他将信递给众臣，“诸卿以为如何？”
史可法怒道：“此乃要挟！陛下不可答应！”
倪元璐却道：“左良玉拥兵二十万，若硬拒，恐生变故。”
朱由检沉吟良久，缓缓道：“告诉他：剿灭张献忠，朕封他郡王。若再立功，晋亲王。但楚王之位，非宗室不封，此乃祖制。”
“若他不肯呢？”
“那便是他有异心。”朱由检目光转冷，“朕如今有御林新军，有秦良玉、毛显文等忠良，有水师之利，未必怕他。但眼下，还是以稳住为主。”
他起身踱步，道：“乱世用重典，亦需怀柔。对张献忠这等流寇，要狠；对左良玉这等军阀，要刚柔并济；对李定国这等可能归顺的，要诚。这盘棋，朕要一步一步下。”
众臣肃然。这位天子，经过这些年磨练，已深谙治国用人之道。
石柱城中，军民正在打扫战场。
秦良玉站在城头，望着西去的贼军烟尘，心中并无喜悦，只有沉重。这一战，石柱守军战死两千余人，伤者三千，百姓死伤逾万。城下尸骸堆积，需要数月方能清理完毕。
“母亲，朝廷封赏的旨意到了。”马祥麟上前禀报，“晋封您为太子太保、石柱侯，世袭罔替。还有丹书铁券。”