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窗外秋风呼啸，卷起满地落叶。南京城的万家灯火在夜色中明灭，平静之下，是暗流汹涌的天下棋局。
接下来数日，汪兆麟在南京的活动愈发隐秘而频繁。
金银书画如流水般送出，效果渐显。
都察院右副都御史李瑾上了道奏疏，言“张献忠虽罪大恶极，然既愿归顺，朝廷当示以宽大，以安蜀中民心”；
兵部职方司郎中赵德在部议时，屡言“秦良玉一女流，恐难当大任，不若令张献忠戴罪立功”；
司礼监随堂太监张荣，则在宫中散播“皇上气盛，不懂怀柔”的言论。
甚至市井间开始流传种种谣言：
“听说了吗？秦良玉要引官军入川，见人就杀，说是要‘清洗从贼者’！”
“张献忠虽狠，好歹是咱汉人。朝廷要是派兵，说不定引来建虏，那才叫完了！”
“皇上在南京享福，哪管咱们蜀人死活？打来打去，苦的还是百姓……”
这些言论，通过锦衣卫的耳目，一字不落地报到了朱由检面前。
“皇爷，要不要抓几个散布谣言的？”王承恩问。
朱由检摇头：“不必。让他们传。传得越广，越能看清哪些人心怀鬼胎。”
他真正在意的，是汪兆麟的下一步动作。
汪兆麟再次求见——这次不是在奉天殿，而是在乾清宫偏殿。
朱由检特意选了此处，就是要看看，这位“大西丞相”还有什么招数。
汪兆麟入殿时，朱由检正在临摹岳飞《满江红》。
他一身常服，笔走龙蛇，见汪兆麟进来，头也不抬。
“陛下，”汪兆麟跪地叩首，“草民恳请三思。我主真心归顺，陛下若逼之太急，恐生变乱。蜀中数百万生灵，又将陷于兵燹啊！”
朱由检写完最后一句“待从头、收拾旧山河，朝天阙”，搁笔，抬眼看他：“汪兆麟，你是举人出身，读过圣贤书。朕问你，张献忠在蜀杀了多少人？”
汪兆麟语塞。
“你不说，朕告诉你。”
朱由检声音平静，却字字如冰，“破重庆，屠杀军民十余万，江水为之赤三日。
破成都，杀瑞王及官绅百姓数万，尸体堆满少城广场。
在绵州，将妇女小脚砍下，堆成小山，曰‘莲峰’。在眉州，将婴儿抛入油锅，笑称‘煮元宵’。”
每说一句，汪兆麟脸色就白一分。
“这些，你都知道吧？”朱由检走到他面前，“你跟着这样的主子，夜里睡得着吗？读过的圣贤书，都喂狗了吗？”
汪兆麟浑身颤抖，伏地不敢言。
“回去告诉张献忠，”朱由检转身，背对他，“朕给他最后一次机会：交李定国，协秦良玉，朕可饶他不死，给个闲职终老。若负隅顽抗……”
他顿了顿，一字一句道：“待朕平定中原，亲率大军入川。到时擒住他，不在午门剐三千刀，朕就不姓朱！”