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“臣不敢！”耿始然磕头如捣蒜。
“李天笃，”李自成最后看向户部侍郎，“你弟弟在汉中私贩军粮，赚了不少吧？”
李天笃瘫倒在地。他弟弟贩军粮的事，他确实知道，也分了些好处。但这事做得隐秘，皇帝怎么会知道？
“都拖出去。”李自成挥挥手，“张第元私吞军饷，斩。耿始然枉法杀人，斩。李天笃纵弟贩粮，斩。家产充公，妻女发配为奴。”
“陛下饶命啊！”
“陛下！臣冤枉！”
哭喊声、求饶声响彻大殿。但侍卫已经冲进来，将三人拖了出去。
殿内重归死寂。李自成坐回龙椅，喘着粗气。
他不知道自己为什么要杀这三人。也许是因为烦躁，也许是因为无力，也许……只是想杀人。
杀人能让他暂时忘记烦恼，忘记潼关告急，忘记山西沦陷，忘记孙传庭的威胁。
“陛下……”牛金星的声音在殿外颤抖。
“说。”
“宋……宋企郊在府中自尽了。”
李自成一愣：“自尽？为什么？”
“留下一封遗书，说……说以死明志，证明清白。”
以死明志。好一个以死明志。
李自成沉默良久，忽然笑了，笑声凄凉：“死了也好。死了，就清白了。”
他起身，走到殿外。寒风刺骨，天空阴沉。
西安城死气沉沉。街上行人稀少，店铺关门，只有巡逻的士兵踏着整齐的步伐，像送葬的队伍。
这就是他的大顺朝。这就是他的江山。
从崇祯十七年三月进北京，到如今十一月困守西安，才八个月。
八个月，从巅峰到谷底。
“陛下，风大，回殿吧。”牛金星小声劝。
李自成没动。他望着北方，那里是潼关，是黄河，是山西，是北京。
是他曾经打下的江山。
现在，都要没了。
而这一切，是谁的错？
是那些叛徒的错？是清军的错？还是……他自己的错？
他不知道。
他只知道，现在能做的，就是杀人。杀那些不忠的，杀那些无能的，杀那些可能背叛的。
杀到没人敢背叛为止。
北京。
北京城还在沉睡，但正阳门外已经灯火通明。
八旗护军营的士兵沿着御道两侧五步一岗，从正阳门一直排到天坛圜丘坛。
他们穿着崭新的蓝色棉甲，头顶红缨，腰佩顺刀，在晨雾中如同两排沉默的石像。
冯铨站在天坛棂星门外，不停搓着手。
清晨的霜气透过单薄的朝服，冷得他骨头缝都在打颤。
他今年五十二岁，前明崇祯朝的户部尚书、文渊阁大学士，如今是大清的礼部尚书——官衔没变，但头顶变了，从前是乌纱帽，现在是光秃秃的金钱鼠尾。
“冯大人，”身
后传来声音，是刚被任命为户部侍郎的陈夏，“时辰快到了吧？”
冯铨回头看了一眼这位同僚。陈夏比他年轻十岁，江南才子，崇祯十六年探花，北京陷落后没跟着南逃，反而主动剃发投清，很得多尔衮赏识。
“快了。”
冯铨低声说，“摄政王的车驾已出宫门。”
两人都不再说话，只是望着南面御道的方向。
他们身后，是数百名已经剃发易服的汉官，个个穿着不合身的满式朝服——有些是抢来的明朝官服改的，有些是连夜赶制的，针脚粗糙，颜色杂乱。
没有人交谈。
空气中弥漫着一种难以言说的压抑。
这些人里，有真心投清的，有迫于无奈的，有观望时局的，但此刻都站在这里，等待着那个六岁孩子的到来，等待着……一个新的王朝。
辰时初刻，鼓乐声由远及近。
先导的是一百二十名卤簿仪仗，举着旌旗、伞盖、金瓜、钺斧。
然后是三百名正黄旗巴牙喇兵，骑着高头大马，马鞍上挂着弓箭和虎枪。