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七月十五，子时。
苏州城，万籁俱寂。
白日里中元节祭祀的香火气还未散尽，街头巷尾到处是烧剩的纸钱灰烬。
打更人刚敲过三更的梆子，身影消失在街角，整座城市沉入最深的睡眠。
阊门外沈府，后花园的假山洞里，却挤满了人。
三十多个汉子，个个黑衣劲装，腰佩刀剑。
为首的疤脸百户握着一把厚背砍刀，刀身在烛光下泛着暗红色的光.
那是血锈，不知砍过多少人才会留下这样的痕迹。
范永斗站在石桌旁，一身黑色短打，完全不像平日富家翁的打扮。
他面前摊开一张苏州城防图，上面用朱砂标记着几个红点：府库、粮仓、守备衙门、城门……
“都听清了。”
范永斗声音低沉，“子时三刻，四门同时放火。白莲教的人会趁乱冲击城门，打开门闩。
咱们的人分三路：一路攻府库，抢银子；一路占粮仓，开仓放粮；一路直扑知府衙门，杀官！”
他顿了顿，眼中闪过狠厉：“记住，不要留活口。特别是知府陈洪基，此人去年查过私盐，坏过咱们的事，必须死。”
疤脸百户舔了舔嘴唇：“范公放心，俺这把刀，好久没尝过官血了。”
“得手后，立即控制四门。等天亮，咱们就竖旗！”
范永斗环视众人，“白莲教的吴教主已经联络了松江、常州等七处，今夜江南八府同时举事。
只要撑过三天，各地响应，江南就是咱们的了！”
众人眼中燃起贪婪的光。江南富庶，若能割据一方……
“出发！”
三十多人鱼贯而出，融入夜色。
范永斗最后一个离开假山。他站在花园里，望着南京方向，嘴角勾起一丝冷笑：“朱由检……今夜之后，我看你还怎么坐稳江山。”
他不知道的是，此刻沈府周围的屋顶上、巷子里，至少潜伏着两百名锦衣卫。
更不知道的是，三十里外，一支五千人的军队正在夜色中急行军，目标正是苏州。
子时二刻。
苏州城守备衙门。
守备千总张彪正在值房打瞌睡。
他是世袭军户，靠着祖上荫庇才混到这个位置，平日里除了吃空饷、克扣军粮，就是喝酒赌钱。
“大人！大人！”一个亲兵慌慌张张冲进来。
张彪被吵醒，很不耐烦：“嚷什么？天塌了？”
“外面……外面不对劲！”
亲兵脸色发白，“街上有好多黑影在动，还有……还有火光！”
张彪一个激灵跳起来，冲到窗前。
果然，东南西北四个方向，都隐隐有火光升起！更可怕的是，隐约能听到喊杀声！
“坏了……”张彪腿一软，“是……是民变？”
他第一反应不是组织防御，而是转身就往里屋跑，那里有他这些年贪污攒下的三千两银子，得赶紧带上跑路。
可刚到门口，门就被撞开了。
疤脸百户带着十几个人冲进来，刀上还滴着血，门口两个守卫已经成了刀下鬼。
“张千总，这么急着去哪啊？”疤脸狞笑。
“你……你们是谁？”张彪吓得魂飞魄散，“我可是朝廷命官！你们敢……”
“朝廷？”
疤脸一刀砍翻想拔刀的那个亲兵，“今晚过后，苏州就没有朝廷了！”
刀光一闪。
张彪的人头滚落在地，眼睛还瞪得老大。
“搜！值钱的全带走！”疤脸下令，“然后放火，烧了这衙门！”