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总镇，听说皇上南巡了？北京都不要了，咱们还守在这鸟不拉屎的地方做什么？
副将郭云龙相对沉稳，但也忧心忡忡：
总镇，弟兄们都在议论，说朝廷放弃北地了。咱们关宁军被丢在这里当弃子，军心浮动啊。
参将孙文焕压低声音：末将听闻，清廷那边开出的条件很是优厚……
吴三桂冷冷扫视众人，突然将手中的明黄绢帛拍在桌上：
都看看！这是陛下亲笔手谕！
众将传阅后，神色各异。
平西侯？杨坤眼睛一亮，陛下当真这么说？
半年……郭云龙沉吟，若能守住半年，陛下真能率军来援？
吴三桂走到众将中间，目光如炬：诸位都是跟随我吴家多年的老兄弟。
关宁军能有今日，靠的是什么？是咱们在辽东一刀一枪杀出来的威名！
投降清虏，咱们就是千古罪人；
投降流寇，李闯能容得下咱们这些官军老爷
他顿了顿，声音提高：
唯有死守！守住山海关，就是守住咱们关宁军的根！
陛下许我平西侯，就是许诸位一个前程！
半年，只要守住半年，待陛下整顿江南，率军北上，咱们就是再造社稷的功臣！」
众将面面相觑，显然被说动了。
可是总镇，孙文焕还是担忧，两面受敌，粮饷不足，军心不稳……
粮饷问题，我来解决。
吴三桂斩钉截铁，即刻派人往天津、登莱采购粮草。
军心不稳，就靠诸位去安抚。
告诉将士们，他们的家眷，陛下已经安排南迁，不会有后顾之忧！」
他看向吴国贵：从今日起，山海关全面戒严！
加固城防，在关前多挖陷马坑，布置铁蒺藜。把所有的红夷大炮都给我架上城墙！」
众将齐声应诺。
接下来的日子，山海关变成了一个巨大的工地。
军民日夜不停地加固城墙，挖掘壕沟。吴三吉亲自巡视每一段城墙，检查每一门火炮。
他站在巍峨的天下第一关城楼上，北望是苍茫的辽东，那里有他失去的城池和发妻；
南望是绵延的燕山，皇帝正在那里远去。
半年……他喃喃自语，陛下，您可一定要回来啊。
正月廿五夜，吴三桂正在总兵府批阅文书，吴国贵悄声进来：
总镇，王之心公公派人送来密信。
吴三桂心头一紧。王之心是司礼监秉笔太监，东厂提督，皇帝身边的红人，这时候来信？
他展开信，上面只有寥寥数语：
关宁系北地砥柱，陛下寄予厚望
。然江南局势复杂，万事需早作打算。若有难处，可遣心腹至南京寻我。
信很简短，意思却深。王之心这是在暗示什么？
江南局势复杂？
万事早作打算？
吴三桂将信在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
这个曾经在松锦大战中冲锋陷阵的年轻将领，此刻只觉得身心俱疲。他不仅要面对关外的清军和关内的流寇，还要揣测朝廷的心思，权衡各方势力。
总镇？
吴国贵担忧地看着他。
吴三桂摆摆手：去把郭云龙叫来。
片刻后，郭云龙匆匆赶来。
你亲自带一队精锐，吴三桂低声道，护送一批贵重物资南下。
到南京后，去找王之心公公，就说……就说山海关粮饷紧缺，请他代为周旋。
末将领命！
郭云龙会意，这是总镇在铺设后路。
望着郭云龙离去的背影，吴三桂长叹一声。他终究还是做了两手准备。明面上誓死守关，暗地里却开始铺设退路。
这就是乱世中的抉择，没有对错，只有生存。
二月朔，探马来报：李自成大军已过宣府，大同总兵姜镶投降、宣府总兵王承胤不战降，不日将抵北京。
同时，关外清军也开始向山海关方向移动。
吴三桂站在城头，望着远方升起的狼烟，知道决定命运的时刻即将到来。
他握紧腰间的剑柄，眼神复杂。
这一刻，他不再是那个单纯的武将，而是一个在乱世中艰难求存的军阀。
忠诚与背叛，坚守与变通，在他心中激烈交锋。