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但顺军毕竟人多，而且其中不乏亡命之徒，战斗极其惨烈。
赵铁柱感觉自己仿佛陷入了一个血腥的漩涡，机械地挥舞着战刀，格挡、劈砍。
他看到一个年轻的勇卫营士兵被三名顺军围住，惨叫着倒下；也看到己方一个小队默契配合，将数倍于己的敌人绞杀。
演练和实战的巨大差异，如同冰水浇头，让他瞬间清醒。
个人勇武在战场上如此渺小，严明的纪律和彼此的信任才是活下去的关键！
“右翼！向右翼压！把他们挤到河沟里去！”
赵铁柱观察着战场，发现右翼敌人阵型已乱，后方是一条结冰的河沟。他立刻放弃了继续向前猛冲的念头，指挥部队转向。
命令被迅速执行。
勇卫营士兵如同一个整体，凶狠地向右翼挤压。
顺军本就混乱，被这有组织的猛攻打得节节败退，不少人慌不择路，掉进了冰冷的河沟，非死即伤。
顺军的抵抗终于崩溃了，残兵开始向后溃逃。
“追击！不许停！”
赵铁柱抹了把脸上的血污，厉声下令。他知道，溃兵会冲散他们自己的后队。
勇卫营士兵如同驱赶羊群般，追杀着溃逃的顺军，一直追出三四里地方才收兵。
战斗结束。
赵铁柱拄着刀，大口喘着粗气，看着眼前尸横遍野的战场。
浓烈的血腥味和硝烟味混合在一起，令人作呕。他麾下的一千人，阵亡七十余，伤者过百。
而斩杀的顺军，超过五百，俘虏三百多。
胜利了，但他心里却没有多少喜悦，只有沉甸甸的疲惫和对死亡的敬畏。
“千总，咱们……打赢了。”
一个脸上带着稚气的小兵凑过来，声音颤抖，手里还紧紧攥着滴血的腰刀。
赵铁柱看着他，仿佛看到了一个月前的自己。他拍了拍小兵的肩膀，声音沙哑：
“嗯，打赢了。但咱们也死了很多弟兄。记住他们。”
他走到那名为他挡枪的亲兵身边，亲兵脸色苍白，但还活着。
“兄弟，谢了。”赵铁柱蹲下身，撕下布条帮他按住伤口。
“应该的，千总。”亲兵咧嘴想笑，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
打扫战场，救治伤员，统计战果……一系列事情做完，已是黄昏。
赵铁柱将战报和阵亡名单写好，派人快马送往中军。
他看着西沉的落日，看着那些阵亡弟兄被就地掩埋的土堆，心中那股演练胜利后的骄狂之气彻底消散了。
他摸了摸怀里的《纪效新书》，第一次真正理解了周将军为何反复强调“阵而后战，兵法之常”的含义。
战争，不是儿戏。为将者，一念之差，便是无数条人命。
当天晚上，周遇吉的中军抵达。
他仔细查看了战场，听取了赵铁柱的汇报。
“知道为什么让你打头阵吗？”
周遇吉看着眼前这个气质已然沉稳了许多的年轻将领。
赵铁柱沉默片刻，道：“末将以往过于莽撞，将军是想让末将在血水里泡一泡，明白为将者的责任。”
周遇吉眼中闪过一丝满意：
“悟到了就好。此战，你临机决断，变猛冲为挤压，驱敌入绝地，打得不错。但伤亡还是大了点，对战场细节的把握，火候还差些。”
“末将明白。”赵铁柱心悦诚服。
“阵亡将士的抚恤，务必落实。受伤的弟兄，用好药。”
周遇吉吩咐道，“前面路还长，硬仗还在后面。这把刀，才刚刚开了刃。”
“是！”赵铁柱抱拳，眼神坚定。
固安之战，规模不大，却是勇卫营成军以来的第一场血战。
它用鲜血和生命，洗去了新兵的最后一丝稚嫩，让这支年轻的军队，真正开始向铁血强军蜕变。而崇祯的南巡之路，注定要用更多的鲜血和尸骨来铺就。