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无霜起初并未在意，但走出十几步后，她感觉到一股微弱的气息一直跟在身后。那股气息很淡，像是一缕若有若无的烟，若不是她拥有金丹期的神魂，对周围的波动格外敏感，几乎察觉不到。她一边正常前行，一边不动声色地将神识向后探去。片刻之后，她辨认出了那股气息的来源，是柳长老那只蝙蝠，看来柳长老已经开始盯上“谢扬”了。
月圆之夜降临！
化血池周围的平台上，数十名修士肃然而立。人数不多，但每一个都是万灵山庄的核心人物。五位金丹长老站在最前排，各自占据一个方位，面色凝重。在他们身后，是二十余名筑基期的执事，都是从西院地下挑选出来的可靠人手，负责维持秩序和处理突发状况。
祭坛搭建在盆地边缘的一处高台上，高三尺，宽五丈，通体由黑石砌成，表面刻满了密密麻麻的符文。谢昀烛一身黑袍，站在祭坛中央，负手而立。他的目光扫过在场众人，面色平静，但周身散发出的气息却让所有人都感到一阵压抑。
谢昀烛金丹后期了！除了王长老面色平静之外的几位金丹长老面色各异。林长老依然是一副面无表情的模样，像一块沉默的岩石，看不出任何情绪。柳长老站在左侧，双手拢在袖中，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光在人群中缓缓扫视，像是在寻找什么有趣的东西。
在祭坛旁边，有一座半人高的石台。石台上蹲着一只黑色的蛤蟆，正是赤荒。它蹲在那里，闭着眼睛，腹部微微起伏，像是一尊黑色的雕塑。
谢昀烛特意将它放在石台上，而不是带在身边，就是为了让所有人都能看到它，感受到它的存在。这是一种威慑，也是一种宣告：今晚，谁敢坏了他的好事，谁就会成为赤荒的口粮。
祭坛前方，摆放着十几个铁笼。铁笼中关着各式各样的灵禽灵兽，这些灵禽灵兽都是精挑细选出来的，品质比往年高出不少，显然是谢昀烛为了这次祭祀大典特意准备的。
戌时三刻，万灵山庄的晚钟刚敲过第九下，地面上正是月华最盛的时刻，时辰到了！
谢昀烛深吸一口气，双手结印，口中念诵起古老的咒语。那咒语的声音低沉而悠长，像是从地底深处传来，在整个化血池中回荡。随着咒语的进行，祭坛上的符文开始发光，先是淡淡的红色，然后逐渐加深，变成了浓烈的血红。一股无形的力量从祭坛中央扩散开来，笼罩了整个化血池。
铁笼中的灵禽灵兽开始躁动不安，它们感受到了那股力量，纷纷发出惊恐的叫声。有的拼命撞击笼子，有的蜷缩在角落瑟瑟发抖，但无论它们如何挣扎，都无法逃脱那些刻满符文的铁笼。
谢昀烛不为所动，继续念诵咒语。他的声音越来越高亢，祭坛上的光芒也越来越亮。当咒语念到最后一段时，他猛地一挥手，铁笼的闸门同时打开。
那些灵禽灵兽像是被什么力量迷住了心神，不再挣扎，也不再尖叫。它们的眼神变得空洞而茫然，像是失去了意识一般，开始自行向盆地中央走去。那些走兽一步一步地爬向那些血色晶簇，灵禽则腾空而起，拍打着翅膀，朝着盆地中央跌落下去。
灵兽们的身体撞上那些尖锐的血色晶刺，晶刺刺穿了它们的皮肉。鲜血顺着晶刺流下，被晶体迅速吸收，皮肉以肉眼可见的速度消融，化为一摊血水渗入晶刺之间的缝隙中；灵禽落在晶刺上，双脚刚一沾到晶刺表面，尖锐的尖端便刺穿了它们的爪子。那些灵禽挣扎着想要飞起来，但更多的晶刺从四面八方抵住了它们的身体，将它们钉在原地。羽毛在空中飞舞，鲜血四处飞溅，但很快就被那些晶刺吸收殆尽。
那些血色晶刺吸收了鲜血之后，变得更加鲜艳欲滴，散发出妖异的光芒。整个盆地像是一片红色的海洋，那些晶刺在光芒的照耀下微微晃动，像是活物在呼吸。
叶麓川蹲在石台上，将这一切尽收眼底。他通过赤荒的感官，比之前能更加清晰地看到那些晶刺吸收鲜血的过程。那些晶刺的表面布满了细密的纹路，像是血管一样，鲜血被吸入之后，沿着那些纹路流向晶刺的根部，然后渗入地底深处。
但让他注意的是另一件事。他的神识探入盆地中，仔细探查那些晶刺的结构。他发现那些晶刺并不是单纯的矿物，它们内部有着复杂的结构，像是某种生物的骨骼或者触须。它们会微微蠕动，会对外界的刺激做出反应，甚至会主动捕捉猎物。
叶麓川的心中涌起一股寒意，这些晶刺是活的！