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“谢扬”这几天越来越忙，除了要完成谢长老安排的事，还得准备明面上正常的祭品，就是那些灵禽灵兽，万灵山庄高层都一直用这些来祭祀万兽之灵。
因为要准备安排祭祀用品，“谢扬”再次进入了化血池。坑洞边缘站着几名守卫弟子，还有两个负责记录祭祀流程的文书，都在各自忙碌着。她只是在化血池外围走了一圈，核对了祭品的数目，检查了符箓和材料的储备，借着这些走动和停顿的时机，飞快地用神识扫了一下坑洞中那些血色晶簇。
那些血色晶簇大小不一，高低错落，从坑洞底部向上生长，像是一片从地底冒出的血色森林。池底的血泊早已干涸，只剩下一层暗褐色的痕迹，记录着无数次献祭留下的印记。无霜想起之前看到的那些被推入坑洞的祭品，被尖锐的晶刺刺穿身体，鲜血顺着晶刺流下，皮肉迅速消融，连骨头都化得一干二净。然而奇怪的是，那么多祭品化成的血水，竟没有在那些晶刺表面留下任何痕迹。每一根血色晶刺依然鲜红欲滴，晶莹剔透，像是刚刚被鲜血浸润过一般，散发着妖异的光泽。
但无霜知道，这些晶刺绝非看上去那般美丽无害。她放出神识，小心翼翼地探向最近的一根晶刺。神识刚一触及晶刺表面，便感到一股冰冷的怨念顺着神识蔓延而来。那些晶刺中封存着无数祭品临死前的痛苦和不甘，日积月累，形成了浓厚的怨气。无霜感受着那股怨念，虽然有些不适，但她身为净魂之体，那些怨念无法造成什么实质性的影响。她继续探查，发现其中有一簇晶刺格外不同。那簇晶刺位于坑洞偏北的位置，颜色比周围的更深，隐隐透着紫黑色的光泽。她的神识刚一靠近，便感到一股强烈的排斥力，像是有什么东西在阻止她探查。那股怨气比其他晶刺更加浓厚，仿佛封存着不止一个人的魂魄。
探查到这点，无霜便收回了神识。她没有再多停留，周围有太多双眼睛盯着她，她只是像一个尽职尽责的管事一样，确认祭品和场地都没有问题，便转身离开了。
离开化血池后，无霜又去了藏书阁。她在那一排排落满灰尘的书架间穿梭，翻查了大量典籍，但关于镇荒环和赤荒的记载寥寥无几，偶尔提到也只言片语，语焉不详。她找了许久，几乎要放弃的时候，手指触到了一枚古旧的玉简。那玉简被塞在最底层书架的角落里，表面蒙着一层厚厚的灰，显然很久没有人翻动过了。
她将玉简抽出，拂去灰尘，将神识探入其中。玉简中记载的是万灵山庄历代束缚异兽的一些零散记录，其中有一段提到了某种以血为引、以时为薪的法器温养之法。无霜看完之后，心中有些遗憾。这种方法需要长时间的温养才能见效，而她只有两三天的时间，根本来不及。她想了想，既然短时间内无法做到完全掌控，那她不妨换个思路，跟之前一样，只要能短暂地干扰一下赤荒，或者在关键时刻起到一点作用，就够了。
她将指环从怀中取出，握在手心。指环冰凉，没有任何异常。她想了想，咬破指尖，又将一滴鲜血滴在指环表面。鲜血渗入指环的纹路中，指环依然没有任何变化。但她没有气馁，她决定随身携带这枚指环，随时用体温和气息去温养它，哪怕只能建立一丝微弱的联系，也总比什么都没有强。
与此同时，在谢昀烛的洞府中，叶麓川对赤荒躯壳的掌控已经能更精细地调动赤荒的感官，能更自如地控制它的肢体。但与此同时，赤荒的本能也在侵蚀他的心智。那种饥饿感像是一把钝刀，在他的意识中来回锯割，让他变得越来越暴躁易怒。他看到书案上爬过一只蟑螂，脑海中立刻涌出一个念头：吃掉它。他看到窗外飞过一只飞蛾，那个念头又出现了：吃掉它。他甚至能感觉到自己的唾液在分泌，喉咙在吞咽，身体在渴望着吞噬。
他必须用尽全力才能将这些念头压下去。但每一次压制，都会让他感到一阵疲惫。他知道，如果再这样下去，他迟早会被赤荒的本能同化，变成一个只知吞噬的怪物。他必须在那之前完成他的任务，否则一切都将失去意义。
内室中，谢昀烛正盘膝而坐，双目紧闭。他身前摆着一个巴掌大小的血色阵法，阵盘上镶嵌着三枚刚刚补上的玄血晶石，正散发着幽暗的红光。在他脚边，散落着好几枚已经黯淡碎裂的晶石，那是之前用剩下的废料，灰扑扑地滚在地上，早已失去了光泽。
他催动阵法，玄血晶石中的血气便顺着阵纹流入他的体内，与他的灵力融为一体。那股力量在他经脉中奔腾涌动，像是一条被解开了枷锁的河流，冲击着金丹后期的壁垒。他之前就是靠着玄血晶石才突破到金丹中期的，如今再次借助玄血晶石的力量，他要一举冲破金丹后期。
他能感觉到那道壁垒正在松动，一点一点地开裂。他没有急于求成，而是慢慢地引导着那股力量，一点一点地打磨，一点一点地积累，让突破的过程更加稳固。三枚玄血晶石的光芒逐渐暗淡，颜色从鲜红变成暗红，再从暗红变成灰白。当最后一缕血气被他吸收殆尽时，他体内的灵力猛地一振，那道壁垒轰然破碎，金丹后期！
谢昀烛睁开眼睛，感受着体内澎湃的灵力，嘴角露出一丝满意的笑容。他看了一眼身前那三枚滚落在地的黯淡玄血晶石，心中盘算着，等月圆之夜过后，他就能获得更多的玄血晶石，届时突破元婴期也不是没有可能。
他站起身来，活动了一下筋骨。距离月圆之夜还有两天，他打算在祭祀大典开始前再巩固一下修为。届时以金丹后期的修为主持祭祀大典，足以震慑在场的所有金丹修士。他要让那些人看清楚，谁才是万灵山庄真正的主人。
柳长老的洞府中，光线昏暗，只有一盏油灯在桌角摇曳。
柳长老坐在灯前，手中抚摸着那只黑色的蝙蝠。蝙蝠倒挂在她的指尖，翅膀收拢，像是一片枯叶。它轻轻蹭了蹭柳长老的手指，发出一声声低低的嘶叫，像是在诉说着什么。
柳长老眯起眼睛，听着蝙蝠的嘶叫，脸上的笑意渐渐凝固。
“什么？”她的声音压得很低，带着一丝难以置信，“你说他的气息和之前那个高个子一模一样？”
蝙蝠又嘶叫了几声，像是在确认。
柳长老的手指停住了，她想起了之前小蝠儿感兴趣的那个高个子，当时她就觉得那人有些古怪，但还没来得及深究，那人就死了。现在她的灵宠告诉她，谢扬身上的气息和那个高个子一模一样，这绝不是巧合！
柳长老的目光变得深邃，嘴角那抹笑意又重新浮现，但这一次，那笑意中多了一丝冷意。
“有意思。”她轻声说道，“看来我们的谢管事，已经不是原来的谢管事了。”