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梁师兄——梁孟平捏着那枚黑色指环，脸色阴沉地走在西院地下甬道中。
甬道两侧每隔数丈镶嵌着一盏昏黄的萤石灯，勉强照亮脚下坑洼不平的石板路。空气中弥漫着地底特有的阴湿气息，混杂着远处兽栏传来的腥臊味。
“李圻，你确定这东西真的没法用？”梁孟平停下脚步，转头看向旁边一个相貌平平的同门。
这个名叫李圻的修士是在路上恰巧遇到梁孟平，让他给看个指环，李圻不敢不从，他看完之后，赔着笑脸：“梁师兄，我刚才用灵力探查了好几遍，这东西确实没有半点灵力波动。你看这材质，非金非木，看着古朴，可注入灵力就像泥牛入海，一点反应都没有。要我说，就是个凡俗间的古董首饰，王麻子那穷鬼的爹能留下什么好东西？”
梁孟平“呸”了一声，但看着指环上那些模糊古朴的花纹，心里又有点不死心。王麻子那穷鬼，刚才为了这玩意儿连命都不要，难道真的只是个不值钱的破铜烂铁？
“要不，试试滴血认主？”旁边另一个跟班小声提议。
梁孟平皱眉想了想，咬破指尖，挤了滴血抹在指环上。
鲜血触到漆黑指环表面，竟迅速渗了进去，仿佛被什么东西吸走了。梁孟平和周围几个跟班都屏住了呼吸，眼睛一亮。
可指环依旧黯淡无光，既没有光华流转，也没有任何灵力反馈，就那么死气沉沉地躺在掌心。
“妈的！”梁孟平彻底恼了，“果然是个破烂！”他越想越气。本以为今天能从王麻子身上榨出点油水，结果搜了半天，就搜出这么个破玩意儿。这玩意儿要真是什么宝贝也就罢了，偏偏连滴血认主都没反应，摆明了就是块废铁。
“回头找个不识货的冤大头，低价卖了，能回本几块是几块。”梁孟平骂骂咧咧地将指环揣进怀里，心里却另有盘算，血液被吸收那一幕，终究在他心里留了道影子。等交了这趟差，得去找更懂行的人瞧瞧。
“梁师兄，时辰差不多了，该去兽栏巡查了。”一个跟班小声提醒。
梁孟平这才抬头看了看甬道墙壁上刻着的时辰标记。子时三刻，正是他们小队轮值巡视兽栏的时辰。
“晦气！”他又骂了一句，一挥手，“走！”
一行人继续往前走，脚步声在空旷的甬道里回荡。越靠近兽栏区域，空气中那股灵兽特有的腥臊味就越浓，还夹杂着草料和粪便的气味。
西院兽栏位于山庄地下二层，占地极广，地形错综复杂。这里不见天日，常年依靠岩壁上稀疏的萤石与某些区域自行维持的微光法阵照明，光线幽暗压抑。一个个兽笼依着天然洞窟的岩壁开凿而成，以粗大的黑铁栅栏封住，有些笼内甚至额外加固了隔绝波动的符纹。
空气中腥臊的粪便与草料气味之下，隐约混杂着一丝不易察觉的药味以及某种令人不适的甜腥气。
笼内所关的并不是寻常等待驯化或调养的灵兽。有不喜阳光的凶戾地行种，在暗处眼瞳幽幽发光；有些笼中灵兽则明显状态异常，或萎靡不振，体表浮现诡异斑纹，或焦躁癫狂，不断以头撞栏，眼珠里布满了不正常的血丝。更有少数几个笼子被单独隔开，笼罩在格外晦暗的光线下，栅栏上符文流转，看不清里面具体情形，只有偶尔传出的沉闷低吼在空旷的岩窟中回荡，让人心底发毛。
梁孟平是驯兽司巡查弟子，手底下管着五个人，负责夜间巡视这片区域。这活儿又脏又累，还危险，但凡有点门路的弟子都不愿来。他能当上这小队的头儿，靠的就是炼气九层的修为和心狠手黑，加上在驯兽司混了多年，对这里门清。
“都打起精神！”梁孟平一边走一边训斥跟班，“前几日那姓陈的杂役打盹，被铁爪狼咬断了胳膊，你们也想试试？”