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唯有谢长老，在爆炸发生的刹那，周身便自动亮起一层凝实的暗红色护体灵光，将爆炸的绝大部分冲击和碎片阻挡在外。他身形微微晃了晃，衣袍被气浪吹得猎猎作响，虽然发髻也略有散乱，本身并未受到实质伤害。
爆炸的余波渐渐平息，烟尘与逸散的血色能量缓缓散去，露出石台上的一片狼藉。
原本阵法的血色纹路此刻黯淡无光，多处焦黑断裂，核心处的几个关键节点更是彻底碎裂，显然已遭重创，无法再用。
石台中央，那只夜鹭已然消失不见，原地只余下少许焦黑的羽毛碎片、零星的碎骨和难以辨认的焦糊血肉碎末。
而旁边，苏晚竹的身体以一个扭曲的姿势趴在地上，同样血肉模糊，气息全无。令人侧目的是，相较于夜鹭的彻底湮灭，她的躯体虽然布满了可怕的撕裂伤和焦痕，后背完全塌陷下去，但大致的人形轮廓竟得以保留，并未被同样汽化。
整个石室陷入一片死寂，只有碎石偶尔滚落的细微声响，以及矮个面具人低低的痛苦呻吟。
谢长老死死盯着石台上的惨状，胸膛剧烈起伏，眼中怒火与惊疑交织。他耗费心血布置的阵法被毁，更让他惊怒交加的是，那只该死的夜鹭体内，竟然隐藏着完全不符合其等阶的恐怖力量！
“金丹之力……绝对是金丹层次的力量波动……”谢长老咬牙切齿，声音仿佛是从牙缝里挤出来的，充满了难以置信与暴怒，“一只筑基期的扁毛畜生，怎么可能……是有人做了手脚？”
他猛地抬头，阴鸷如毒蛇般的目光扫过一片狼藉的石室，又看向昏迷不醒的苏晚辰和两个手下，脸色变幻不定。这次不仅血本无归，还可能惹上了预料之外的麻烦。那夜鹭的爆发太过诡异，背后是否有其他势力的触角伸了进来？
“来人！”他厉声喝道，声音在空旷的石室中回荡。
石室外，几个被吓得不轻的低阶守卫连滚爬爬地跑了进来，战战兢兢地跪下。
“把这里彻底搜查一遍！任何碎片哪怕是血肉骨渣，全都给我收集起来，不得遗漏！”谢长老厉声喝道，阴冷的目光扫过苏晚竹残破的尸身，“还有这具尸体，仔细检查，看看有没有被动过手脚的痕迹！查清楚之后，再按规矩处理掉。把地上这两个没用的东西拖下去，救醒后仔细盘问，他们之前到底是如何查验那只夜鹭的！至于苏晚辰……”他瞥向角落昏迷不醒的青年，“也带下去，别让他轻易死了，我还有用。”
“是！遵命！”守卫们不敢怠慢，连忙分头行动。几人开始小心翼翼地搜查石台及周围区域，捡拾所有可疑的碎片；另两人则蹲在苏晚竹的尸体旁，仔细查验伤口，并尝试用法术探测是否有隐藏的符文或异常灵力波动。
谢长老本人则依旧站在原地，眉头紧锁，强大的神识一遍又一遍地扫过爆炸中心的每一寸空间，试图捕捉任何一丝不寻常的气息残留或神魂碎片。
片刻后，负责检查苏晚竹尸体的守卫回禀：“长老，此女尸身……查验过了。伤痕俱是爆炸冲击和阵法反噬所致，体内经脉尽断，脏腑骨骼亦有严重损毁，灵力枯竭，魂魄消散，未见其他异常法术或符文的痕迹，也……也无任何超越其本身炼气期修为的力量残余或防护迹象。”守卫的声音带着小心翼翼。
谢长老面无表情地点了点头，她如果有特殊力量保护，至少会留下些微防护痕迹，但现在毫无超过本身修为的气息，说明苏晚竹确实没有问题。至于为什么没和那只扁毛畜牲落得一个下场，应该是那畜生自爆的核心破坏力集中于夜鹭自身及阵法节点，虽然苏晚竹第一个受到受到伤害，瞬间毙命且内部损毁严重，但因为阵法产生的乱流奇异的形成了短期屏障，所以才没有被汽化。
他不再关注苏晚竹，将注意力转向了那些从夜鹭残骸处收集来的焦黑碎末，那只夜鹭死前爆发出完全不合常理的力量，才是真正的谜团和威胁所在。
他亲自摄过几片沾染了暗色血迹的焦羽和一小块疑似血肉残渣的焦黑物质，指尖泛起暗红光芒，仔细感应。果然，在这些残骸之上，他捕捉到了一丝极其微弱却精纯的金丹气息！那气息虽然正在飞速消散！
“金丹层次的力量残余……”谢长老眼中寒光更盛，但随即又被一股强烈的愤恨所取代。因为这股气息实在太微弱，而且似乎遭受了某种彻底的破坏，正在以一种不可思议的速度湮灭。他尝试着想要封存这个气息，哪怕一丝也行，但那气息却如同烈日下的露珠，在他指尖法力触及的瞬间，便彻底消散无踪，只留下一股淡淡的焦糊味。
“可恶！”谢长老低吼一声，五指猛地收紧，将掌心的残渣捏成粉末。线索，最重要的线索，就在他眼前彻底消失了！这只该死的夜鹭，不仅毁了他的阵法，浪费了祭品，竟然连最后一点可供追查的痕迹都如此干净地抹除了！这绝非偶然，背后定然有人捣鬼！
满腔的怒火无处发泄，他猛地转头，看向地上苏晚竹的尸体，眼中只剩下冰冷的嫌恶。“没用的废物！连同那只该死的扁毛畜生一样，只会给本座添乱！”他挥袖厉声道，“还愣着干什么？把这破烂扔到老地方去，别在这里碍眼！”
“是！”守卫连忙应声，用一张脏污的裹尸布将苏晚竹的尸体草草一卷，扛在肩上，快步朝着石室外的甬道深处离去。
谢长老盯着守卫离去的背影，又环视一片狼藉的石室，胸膛微微起伏。这次损失惨重，疑点重重，却线索全无。
“不管你是谁……敢坏我好事，”他低声自语，声音仿佛毒蛇吐信，“我定要将你揪出来，抽魂炼魄，让你永世不得超生！”