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叶麓川这下终于明白，那些奇怪的生物都是被这些人炼化出来的！他们试图从肉身到神魂，将修士与与其长期相伴的灵宠强行炼为一体！
眼前这少年胸口的诡异融合，正是这种恐怖仪式的初步阶段。那被强行按入体内的灵宠，和主人的血肉粗暴的融合在一起，而两者的神魂，也在外部阵法和药物的作用下，被蛮横地挤压向一处。
而旁边石台上那个中年女修的融合显然进入了更骇人的阶段。她腰身以下的躯体，已赫然变成一双覆盖着浓密粗糙褐色鬃毛的兽类下肢！在暗红阵法光芒的映照下，人类的盆骨与兽类粗壮的髋部血肉筋络模糊不清，无数细密的肉芽正从双方断面探出，缓慢而顽强地彼此缠绕，试图融成一体。
女修的面容因超越了人类承受极限的痛苦而彻底扭曲，双目圆睁欲裂，眼角崩开，血与泪混作浑浊的液体，在她僵硬的脸颊上冲出污浊的沟壑。她的嘴巴大张到一个不可思议的弧度，却发不出丝毫声音，仿佛连灵魂深处的嘶吼都被某种力量蛮横地剥夺，只剩下喉咙深处肌肉不自主的痉挛。那阵法光芒不仅牢牢禁锢着她的躯体，更如同最残酷的刑架，强行维系着她意识的绝对清醒，让她清醒地承受着非人的改造之痛。
这地狱般的景象，让叶麓川彻底明白了万灵山庄西院的地底，是一座以活生生的修士与其灵宠为原料，他们在筛选合适的弟子，将他们连同其灵宠，一同投入这血腥恐怖的熔炉之中！
强烈的生理不适与道德层面的强烈冲击，让叶麓川附身的夜鹭躯体都抑制不住地微微颤抖了一下。他强迫自己收回了神识，他不能再看下去了，刚刚看到的那些冲击着他身为人的根本认知。他怕自己再探查下去，胸中那几乎要炸开的怒火会彻底压过谨慎与算计，让他不顾一切地爆发，哪怕拼着这具夜鹭躯壳崩毁，也要将眼前这人间地狱付之一炬。
“冷静。”无霜的意念适时传来，比刚才多了一丝几乎无法察觉的波动，但依旧如冰线般清晰，瞬间刺入他翻腾的心绪，“愤怒，无用。”
叶麓川强迫自己将几乎无法控制的怒意死死压入心底最深处，用更冰冷的理智将其冰封。他缓缓转动头颅，强迫自己将注意力从那些血腥的石台和扭曲的笼子上移开，投向这处巨大空间的中心位置。
正前方，十丈开外，是个高出地面三尺的圆形石台。石台直径约五丈，表面刻画的阵纹比那些石台上的复杂百倍，层层叠叠，如同某种扭曲的符文漩涡，阵纹凹槽里流淌着暗红色的液体，不知是血还是别的什么，在骨灯映照下泛着油腻的光。
石台中央，盘膝坐着一人，正是谢长老！
与数日前在静室所见不同，此刻的谢长老周身气息更加阴冷晦涩。他依旧穿着那身墨蓝色道袍，但袍袖和下摆无风自动，仿佛有看不见的气流在周身盘旋。他的脸色在昏暗光线中泛着不正常的青灰，眼眶深陷，但那双正缓缓睁开的眼睛却亮得瘆人，瞳孔深处隐隐有暗红色的光晕流转。
而在谢长老身后，石台边缘，静静站着三个人。不，确切地说，是两个站着，一个跪着。
站着的是两个面覆半张青铜面具的黑衣修士，一高一矮，气息凝实，皆是筑基后期修为。他们如同石雕般立在谢长老身后两侧，眼神空洞，呼吸几不可闻。
跪着的那个，是苏晚辰。他披头散发，脸上带着新鲜的伤痕，嘴角有干涸的血迹。那身内门管事的青色长袍被扯得凌乱，左肩处撕裂了一大片，露出勒进皮肉，每次呼吸都让绳索表面浮起细密的符文，压制着他体内躁动的灵力。
苏晚辰没有看谢长老，也没有看身后的看守。他只是死死盯着被扔在角落里昏迷不醒的“苏晚竹”，眼睛红得像是要滴出血来，牙关紧咬，下颌的肌肉绷出僵硬的线条。那眼神里有恐惧，有绝望，有愤怒，但更多的……是深不见底的自责和痛苦。
“呵。”一声低笑从石台中央传来。谢长老缓缓起身，袍袖拂动，带起一阵阴风。他走下石台，脚步很轻，却像是踩在人心上。他先走到那两个绑着少年和中年女修的石台前，目光淡漠地扫过台上扭曲的人体，如同匠人检视未完成的器皿。
“左三，融合度三成，脏器排斥反应明显，失败。”他对着那少年开口，声音平直，“右二，肢体接驳顺利，但灵力通路淤塞，需用通脉散辅以金针疏导，尚可挽救。”
话音落下，高个面具人无声上前，手指弹出一缕黑气，没入少年胸口。那少年浑身猛地一颤，随即瘫软下去，再无声息。矮个面具人则走到女修石台旁，从怀中取出个玉瓶，倒出些墨绿色的药膏，涂抹在接合处。女修身体剧烈抽搐，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
谢长老不再看他们，转身缓步朝着角落走来。他的目光先是落在了叶麓川附身的夜鹭身上，停留了片刻。那双暗红色的瞳孔深处，似乎有某种细微的光芒流转了一下，又迅速归于深潭般的平静。
“这丫头，没给你这灵宠服用本座赐下的禽灵散？”谢长老的声音平淡，听不出喜怒，但眉头却微微蹙起，似乎在仔细感应着叶麓川的状态。“嗯……虽根基受损，境界跌落，然灵韵未失，魂光不散……有趣，看来你这扁毛畜生，倒有几分运道。”
他随即伸出手，隔空朝着叶麓川遥遥一点。
叶麓川只觉得现在笼罩全身的神识，远比前几天召唤他们来西院时更加阴冷邪异，并试图向着躯壳最深处渗透。这感觉，比冰冷的蛇在羽毛下爬行更甚，仿佛有无数细密的冰针，要刺探他每一根骨骼、每一条经脉，甚至触及神魂的本质。他心中警铃大作，立刻将全部心神沉入躯壳最深处，完美地模拟出根基受损的筑基期夜鹭应有的状态，属于金丹修士的神魂则彻底隐匿在这虚弱的表象之下。
谢长老神识扫描持续了数息，他眼中那丝细微的光芒似乎更加明显了些，但最终还是缓缓收敛。他低不可闻地“啧”了一声，似乎并未发现什么明显的异常，又似乎对这结果并不意外。
随即，他转向昏迷在地的“苏晚竹”，目光在她身上逡巡，如同评估一件珍贵的材料。