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夜色浓稠，废弃洞府外的风声穿过岩缝，发出呜咽般的低鸣。
叶麓川收回探向灵兽袋的神识，轻轻叹了口气。袋中那只火焰松鼠依旧蜷缩在角落，皮毛如缎，呼吸均匀。御兽宗的驯化手段确实了得，哪怕换了主人，这小家伙依然保持着被规训出的温顺姿态。
“你若想走，我可以放你自由。”叶麓川用神念传递过去一道温和的意念。
灵兽袋内，那团橘红色的绒毛猛地一颤。火焰松鼠抬起小小的头颅，黑豆子一般的眼睛在黑暗中眨了眨，随即涌上两汪水光。她小心翼翼地向前挪了半步，前爪合拢，竟是像人族修士般作了个揖。
“主、主人……”细弱的神念传来，带着惶恐与恳求，“我、我会很乖的，不要赶我走……我、我能给主人暖手，能帮忙找灵果，还能……”她急急地思索着自己的价值，声音越来越小，“我、我不会打架，但我会听话……”
叶麓川沉默了片刻。
他从这颤抖的神念里，读到的远不止是驯化，那是一种更更深层次的东西。是在漫长岁月里，在日复一日的规训中，野性被一寸寸剥夺，独自存活的能力被彻底磨灭后，所留下的东西。当“自由”这个字眼突然降临，这种生灵的第一反应不是向往，而是最深切的恐惧。
对她来说，离开主人，离开被安排妥当的豢养生活，绝不是解脱。那意味着被活生生地抛出去，抛进一个她全然无法理解也无力应对的世界，那才是真正的绝境。
“算了。”叶麓川低声道，将一缕温和的水灵力渡入袋中，安抚着松鼠的情绪，“你先安心待着，以后……再做打算。”
火焰松鼠如蒙大赦，将身子蜷得更紧，用蓬松的尾巴把自己完全包裹起来，只露出一双湿漉漉的眼睛，怯怯地望着袋口的方向。
叶麓川摇摇头，将灵兽袋重新系好。这世间有许多事，不是一句“放你自由”就能解决的。有些笼子关在身外，有些笼子，却是关在骨头里和魂魄中。
他恢复成夜鹭的原身，双翼轻振，悄然飞入洞府深处。
岩窟内，石榴靠在最内侧的岩壁下，泛着金色的羽毛依旧黯淡，但胸口的起伏已平稳了许多。灰羽和鹌小妮偎依在一起，灰喜鹊将头埋在翅膀下，鹌鹑则睁着圆溜溜的眼睛，警惕地望向洞口。
“叶师祖回来了！”鹌小妮细声叫道，她已经知道叶麓川结丹了。
石榴闻声抬头，眼瞳中的金芒在昏暗中划过一道微光，他挣扎着想站起，叶麓川已快步上前，翼尖轻点，将一股温润的水灵力渡入石榴体内。
“别乱动，你伤势还未痊愈，先好好调息。”叶麓川沉声道。
“我没事……”石榴喘了口气，声音依旧虚弱，但比先前已多了几分力气，“外头……情况如何？”
叶麓川走到岩窟中央的石墩前，收拢双翼，缓缓蹲下。他开始讲述今日的见闻，声音平稳低沉。他先说了南市那些散修压低声音的交谈。接着，他提及御兽宗内部隐约浮动的暗流。但他并未说明，自己究竟是从何处得知分舵内斗的消息。
“如此看来，御兽宗现在确实是内外交困。”石榴听罢，沉默良久才开口，声音里带着冰冷的恨意，“既要追查失窃的灵兽，又要应付那所谓‘大客户’的催逼……哈，真是活该！”
灰羽从翅膀下抬起脑袋，小声问：“那、那我们是不是……暂时安全了？”
“未必。”叶麓川摇头，眼中闪过一丝凝重，“正因为他们焦头烂额，才会更加疯狂地搜寻线索，补充货源。赵永青这人……”他停顿了一下，“他相当执着。当年追着我跑了半个东域洲，若不是我躲进凶嚎林，恐怕现在还摆脱不了。如今他既然盯上了孙宁泽和张灵淼，就绝不会轻易放手。”
鹌小妮浑身一颤，细小的爪子下意识地抓紧了身下铺的干草，仿佛想把自己缩得更小。
灰羽则将脑袋更深地埋进翅膀，整个身子都在微微发抖，连尾羽都僵直了。
在短暂的死寂之后，一声短促的嗤笑，猛地从石榴喉中迸出。
“呵！”他挣扎着，用那只完好的翅膀撑起半边身体，闪着金芒的眼瞳在昏暗中亮得灼人，里面燃烧的是快意。
“不会善罢甘休？好啊！好得很！”他的声音因为伤势和激动而有些沙哑，却字字带着狠劲，“狗咬狗，一嘴毛！让他们斗！让他们往死里斗！”
他胸膛剧烈起伏，牵动了内腑伤势，引得一阵低咳，但眼中的光芒却愈发炽烈。他仿佛已经看到了御兽宗内斗血流成河的景象，那画面让他重伤虚弱的身体都兴奋得微微战栗。
“这群把我们当货物、随便打杀的东西……他们自己乱起来，死得越多越好！”石榴咬牙切齿，对他而言，仇敌内部的任何动荡，都是值得拍翅称快的“好消息”。