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正在调息的红狐，那双半眯着的琥珀眼眸突然睁开，瞳孔瞬间收缩！
它的鼻子快速地震颤了几下，风从林间吹来，带来了熟悉的泥土、腐叶、还有远处水源的湿气，但也带来了一些……别的陌生气息，让它瞬间浑身肌肉绷紧、连蓬松尾巴的毛都微微炸开。
修士的气味！而且不止一个！正从它侧后方的林中，朝着这片刚刚结束战斗的空地快速接近！
没有丝毫犹豫，红狐周身妖力以一种极其微弱的频率流转，它那身鲜艳的火红皮毛光泽瞬间黯淡，身体轮廓也变得模糊，就像一滴墨水融入了深潭，无声无息地“消融”在身后浓密纠缠的古树根系与腐败落叶的阴影之中，连呼吸和心跳都微弱到近乎停止。这是它天赋的隐匿神通，比任何敛息术都更贴近自然，是它无数次捕猎与逃生的依仗。
就在它消失后不久，两道人影骑着坐骑，一前一后，自半空稳稳落入这片狼藉的空地。
来人是一老一少，年长者约莫四五十岁面貌，身穿一袭墨绿色锦缎长袍，袖口紧束，腰间束着一条镶有数枚暗沉兽牙的宽皮带，皮带上除了悬挂着几个鼓鼓囊囊、隐隐有活物在其中蠕动的褐色灵兽袋外，还系着一枚深青色的玉牌，玉牌上浮雕着一个栩栩如生的咆哮狼首，这正是御兽宗长老的身份标识。他面皮微黄，留着三缕修剪整齐的长须，眼神锐利如鹰，顾盼间自有威仪，修为赫然是金丹初期。他胯下骑乘的，是一头肩高近丈、但头顶生有独角的青色巨狼，獠牙外露，口角垂涎，气息凶悍，竟也有筑基后期的水准。
年轻人外貌看起来不过二十出头，眼神沉稳中透着常年与妖兽打交道磨砺出的精明与干练。他身穿灰褐色短打武服，外罩一件无袖皮甲，皮甲胸口处用银线绣着一个简化的兽首图案，腰间同样挂着两三个灵兽袋和一枚式样相似的、但材质稍显普通的御兽宗弟子腰牌。他修为是筑基初期。骑着的则是一头体型稍小、浑身布满黄黑斑纹的猎豹，动作轻盈，碧眼幽幽，也有筑基中期的实力。
那金丹修士赵永青，此刻一拉手中不知何种妖兽筋鞣制的缰绳，独角巨狼低吼一声，稳稳停在了空地中央，前爪无意识地刨了刨地面，露出被冰锥戳出的小坑。赵永青目光如电，迅速扫过四周：焦黑的火球灼痕、碎裂的冰霜、凌乱的足迹、空气中残留的微弱但驳杂的妖力波动……他眉头不易察觉地微微一挑。
“就是这里了。”赵永青开口，声音不高，却带着金丹修士特有的沉稳穿透力，在林中清晰回荡。“斗法痕迹很新，妖力波动也未曾散尽。明轩，你且仔细探查一番，看看是何情形。”
“是，师父！”那年轻弟子，名叫王明轩，闻言立刻精神一振，翻身从那黄斑猎豹背上跃下，动作干净利落。他先是从腰间一个皮囊里掏出一把淡黄色的、带着奇异草木清香的粉末，口中念念有词，挥手一扬。粉末均匀洒落在前方空地上，并未显出什么特异光芒，只是让空气中的尘埃落定，视野更清晰了些，同时似乎也让某些微弱的气息变得明显了一点。
王明轩这才蹲下身，目光炯炯，开始如同最老练的猎人般，一寸寸检查起来。他先看了看那些冰锥造成的孔洞，伸手摸了摸边缘坚硬锐利的冰碴，又凑近嗅了嗅残留的寒意，低声道：“冰锥凝实，寒气刺骨，非普通水系法术，施法者对水灵力的掌控颇为精纯，能凝水为冰。”接着，他又走到被火球术轰击出的焦黑坑洞旁，捻起一点焦土，在指间搓了搓，甚至伸出舌尖极快地舔了一下，眉头皱起：“火系法术，爆裂凶猛，内蕴一股灼热燥意，与那冰力隐约有相克相生之感，像是同源？奇怪……”
他移动脚步，追踪着地面上凌乱的足迹。足迹很杂，但以他专业的眼光，很快分辨出来：脚印纤细，如梅花状，步幅灵动，看来是犬系妖兽。王明轩看了半晌，又抬头看了看旁边几棵树上留下的、类似鸟类抓挠和借力的细微痕迹，以及几片被无形锋锐之气切落的叶子，迟疑道：“师父，看这爪印和树上痕迹如此之浅，若非战斗时发力，几乎留不下痕迹……此禽必定善于飞行，且身法极佳。”
他继续搜寻，很快在几处找到了数根被火焰燎焦了尾端的赤红色毛发。“这是……火狐？或是火属性狐类妖兽的毛发。”他又在一处冰锥炸开的碎冰中，发现了一小片带着水纹状光泽的浅灰色绒T羽，质地特殊，非普通禽类所有。“这羽毛……弟子未曾见过，但其中隐含水火二气，当真奇异。”
综合所有线索，王明轩站起身，拍了拍手上的尘土，转向师父，眼中带着兴奋的光芒，条理清晰地汇报：“师父，从现场痕迹和残留气息判断，此地不久前有两只妖兽在此搏杀。一只是火属性狐类妖兽，修为……至少在筑基中期，可能更高，其身法灵动，且可能具备幻惑或隐匿类天赋。另一只是禽类妖兽，其法术极为奇特，竟能同时驾驭精纯的水系与火系妖力，且掌控力颇强，威力不俗，修为恐怕也在筑基中期，甚至可能是后期！这两只妖兽，似乎斗得旗鼓相当，最后不知为何，双双退走了，气息在此地变得微弱难寻。”
他越说眼睛越亮：“师父，若能捉到这两只妖兽，尤其是那只能够驾驭冰火之力的奇异禽妖，驯化为灵宠，对我们此次前往那凌岛秘境探险，必是一大助力！那秘境中多阴寒瘴气与熔岩地火，若有此禽相助，定能事半功倍！”
赵永青一直捻着长须，静静听着徒弟的分析，此时微微颔首，脸上露出一丝赞许：“观察细致，推断合理，不错。这两只妖兽确是罕见，尤其那冰火同修的禽类，若能驯服，对凌岛之行确实大有裨益。若能趁此机会将它们擒下，我们便可从容前往凌岛，不必苦等帝流浆，徒增变数了。”
见师父肯定，王明轩心中一喜，但随即又想到个问题，脸上露出些不解，问道：“师父，弟子有件事想不明白。既然帝流浆天象将临，届时望舒峰下万妖齐聚，正是挑选灵宠的绝佳时机。我们何不趁此良机，去望舒峰附近等候？届时妖兽得月华滋养，或进阶，或变异，岂不正好有更多、更强的选择？”