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当东方天际终于撕开一丝鱼肚白，将深蓝色的夜幕染上灰蒙蒙的色调时，他们停在了一处地形险恶的山谷外。这里位于残焰谷西南方，被几座陡峭、荒芜的秃山环抱，终年弥漫着淡淡的、灰白色的雾气，像陈年的灰烬沉沉地淤积在那里，连最清冽的晨光都无法穿透，只能在边缘勾勒出一圈惨淡的光晕。
“到了。”叶麓川的传音简单直接。他落在一块被晨露浸得湿滑的黑色巨岩上，收拢翅膀。无霜紧随其后，轻盈落下，目光立刻被那幽深、寂静得令人心头发毛的谷口吸引，神情凝重如铁。
清晨的空气本该带着草木苏醒的清新和露水的凉意。但从此处山谷中缓缓流出的风，却裹挟着一股渗入骨髓的阴寒，吸入口鼻，不像空气，倒像是吞下了一口掺杂着冰碴和腐朽尘埃的粘稠液体，让人从喉咙到肺腑都泛起一阵不适的阴冷。
叶麓川习惯性地伸了伸脖子，深深吸了一口气，试图更精确地分辨这谷中阴煞之气的成分和浓度……
“阿——嚏！！！”一个毫无预兆、响亮至极的喷嚏猛地爆发出来，在寂静的清晨山谷外显得格外刺耳。他整个鸟身都随着这剧烈的冲击猛地向前一耸，脖子抻得老长，翅膀尖都不受控制地哆嗦了一下。
“……”旁边正全神贯注观察谷内情况的无霜，被这突如其来的声音惊得肩膀几不可查地一颤，愕然转头，看向身旁的灵宠。
叶麓川自己也僵住了。我勒个去！怎么打出这么大动静？他心头闪过一丝尴尬，瞬间瞪得溜圆的红眼珠，还泛起了一丝生理性泪光，以及微微炸开的颈羽，却暴露了他的“不适”。
尴尬只持续了半秒。他立刻强行镇定，假装若无其事地扭了扭脖子，仿佛刚才只是舒展一下筋骨，然后试图掩饰般，又快速地抖了抖身上的羽毛……
“阿嚏！阿——嚏！！阿嚏——啾！”
这下更糟了，仿佛是打开了某个灾难性的开关，一连串更响亮、更急促、甚至带上了奇怪颤音的喷嚏接二连三地爆发，打得他晕头转向，脑袋像啄木鸟般高速点动，脚下光滑的岩石让他一个趔趄，翅膀都本能地张开扑棱了两下才稳住身形，叶麓川没有想到自己会对这煞气过敏，这该怎么整！？
“……”无霜脸上的愕然渐渐转化为一种极其复杂的神色，她迅速转回头，重新盯向那灰雾弥漫的谷口，仿佛那里面突然长出了一株万年灵药，只是她紧绷的嘴角，微微向上弯了弯，又迅速拉平，肩膀的线条也似乎悄然松弛了那么一丁点。
形象！老子的形象！不对，是‘前辈’的逼格！全没了！这破地方！叶麓川内心哀嚎，恨不得用翅膀把脸埋起来。他拼命忍着鼻腔里那股又凉又呛又带着腐朽与死亡气息的诡异刺激，用力眨了眨被激出生理泪水的眼睛。
好不容易缓过劲，他假装刚才的事情从未发生，努力挺起胸膛，昂起头，竭力摆回那副从容的高深姿态，传音给无霜道，声音努力维持平稳，但语速似乎比平时快了一线。
“咳…嗯。”他清了清嗓子，虽然乌鸦清嗓子的声音更像两块粗糙的石头在摩擦，“此地阴煞积聚，历经岁月，已成实质秽气，对生灵肉身与神魂皆有侵蚀。你修为还未恢复，需时刻以灵力护体，可还撑得住？”语气淡然，仿佛刚才那串惊天动地的喷嚏，只是为了以身试法，向她生动展示此地的凶险。
无霜闻言，立刻运转功法，一层淡薄却异常凝实的灵力光晕自体内浮出，将她周身笼罩，隔绝了外界那阴寒污浊的气息。她微微颔首，声音平稳无波：“晚辈尚可支撑，谢前辈关心。”
叶麓川不再看她，转过身，面向那死寂的谷口。他眼中最后一丝窘迫也已褪尽，只余下一片专注，开始仔细审视起眼前这兽冢的情形。
“聚神花，性喜纯阴之地，然物极必反，阴极之处，偶有微弱天光或地脉阳气泄露，阴阳交汇，方得一线生机灵韵，此花便生于此等‘阴极阳生’之微妙节点。”他的传音冷静清晰，驱散了先前残留的那一丝尴尬气氛。
他轻轻拍打翅膀，飞离黑色巨岩，悬停在谷口上方数尺的空中。锐利的目光如同探针，缓缓扫过下方在渐亮天光下逐渐清晰的景象:各类骸骨，或大或小，层层交叠，铺满视界，望之令人心生寒意。
“注意观察那些巨型骸骨的背光面，骨骼关节连接处的深邃缝隙，颅骨眼眶内部的阴影，以及被肋骨环绕的胸腔空腔……凡是阴煞之气如活水流转，却又隐约能感知到一丝非纯粹死寂的微弱波动之处，皆需仔细探查。”他的指示条理分明，瞬间将这片望之令人心悸的死亡之地，拆解为一个个需要重点排查的、可能蕴藏目标的“高危坐标”。
无霜顺着他“指引”的方向，凝神望去。晨光吝啬，只能勉强照亮谷口内数丈的景象。
那是一片巨大的、仿佛被远古神明以巨力硬生生砸出的凹陷盆地。地面并非泥土，而是一种灰白、惨淡的颜色，像是无数骨殖经年累月风化、混合了某种阴秽尘埃铺就的、厚重而冰冷的“毯子”，踩上去恐怕不会发出丝毫声响，只会感到一种吞噬生机的虚软。
而在这片灰白之上，散落着触目惊心的骸骨。最引人注目的，是两三具极为庞大的遗骸：一根粗壮如古木、弯曲成诡异弧度的巨大肋骨，斜插在灰土中，狰狞地刺向天空；不远处，一个森然的巨大头骨半埋于地，大如屋舍，黑洞洞的眼窝和交错的齿列仿佛仍在无声嘶吼。更多是中等大小的骨架，依稀可辨兽形，但大多已残破扭曲。最多的，则是无数碎裂的、难以辨认原状的骨块、骨片和骨渣，密密麻麻，铺满了每一寸地面，一直延伸到翻滚的灰白雾霭深处。这些骨骸大多已风化，呈现出惨白、灰黄、黯黑等死寂色泽，但仍有不少，在稀薄天光下，闪烁着黯淡的金属幽光或诡异的玉石荧光，在无边死寂中，透着一丝不甘的余韵。
浓得几乎化不开的灰白色阴煞之气，如同有生命的粘稠液体，在这些累累白骨间缓缓流淌、缠绕、蒸腾，让整个山谷内部的光线都扭曲黯淡，充斥着一股令人神魂发冷、作呕的沉沉死意。
叶麓川双翅一展，便已离地数尺，他没有回头，只留下一句简短的传音：“走。”声音落下时，他已朝着兽冢深处那片骸骨最密集的区域滑翔而去。
下方，无霜深深吸了一口气，尽管有灵力过滤，那股阴寒依旧刺得肺腑微痛。她将指虎仔细戴好，冰冷的金属贴合指节，带来一丝坚实感。随后，她轻轻活动了一下肩膀，压下那处旧伤传来隐约的钝痛，眼神已彻底沉静下来，锐利如出鞘的短刃。
她没有丝毫犹豫，身形一动，悄无声息地跟了上去，目光不断扫视着周围高耸的骸骨与灰白的地面，灵力在体内缓缓流转，将五感提升到极致，警惕着可能来自任何方向的危险。
前方，叶麓川的黑色身影在低空不疾不徐地引路，红色的眼眸偶尔转动，扫过下方某些气息特异或地形诡谲之处。一鸟在上，一人在下，踏入了这片被死亡统治了不知多少岁月的领地。