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良久，那熟悉的沙哑嗓音才再次响起，冰冷得没有一丝温度：“好。”音落，黑色斗篷被热风鼓动，那道身影已如青烟般融入谷内翻涌的热浪，转瞬不见踪迹。
确认对方真的离开后，李铭礼双腿一软，彻底瘫坐在地，大口喘着粗气，里衣早已被冷汗浸透。他心虚地朝谷口方向瞥了一眼，不敢有丝毫耽搁，颤抖着手迅速从怀中摸出一张早已准备好的传讯符……
片刻后，两道收敛灵光的遁影悄无声息地滑至谷口。
李铭礼急忙躬身行礼：摧心前辈！万叶前辈！
被称为摧心前辈的，是个身着不合体暗红童装的孩童。最引人注目的是他脖颈上那枚乌黑兽牙项链，隐隐散发着煞气。更诡异的是他白皙脚踝上各系着一只青铜铃铛，行动间却始终不发出丝毫声响。
一旁的万叶前辈身形佝偻瘦小，宛如一截枯木，裹在宽大的墨绿色斗篷里。袖口露出干瘦如鸡爪的双手，指甲泛着幽绿，布满腐蚀痕迹。他面部笼罩在灰绿瘴气中，只能隐约看见鹰钩鼻轮廓和深陷的眼窝。腰间藤索上串着七枚色彩各异的毒葫芦，随着步伐轻轻晃动，却诡异地寂静无声。
那人已入谷，晚辈在此守候。李麓川恭敬禀报。
摧心童子与万叶毒叟交换了一个眼神，显然对谷中的神识限制早有预料。
大哥，目标刚进去。万叶毒叟沙哑开口，虽然神识受限，但我们熟悉路径。他孤身一人，已是瓮中之鳖。
摧心童子那张稚气的脸上，浮现出一丝与容貌全然不符的阴冷笑容：“按计划行事。你去‘火蝎峡’布阵，我去‘熔岩道’截杀。只要他敢去找赤阳草，就休想逃出我们的手心！”
两人对视一眼，不再多言，同时掐诀。霎时间，摧心童子周身浮现出一层淡红色的光罩，而万叶毒叟则被一团幽绿色的芒气所包裹，这正是他们赖以在残焰谷中活动的辟火法器。随即，两人身形一晃，径直投入谷中，熟稔地分向两条不同的岔路掠去，动作干脆利落，显然对谷内地形极为熟悉。
此时，叶麓川化作一只灰扑扑的岩雀，正藏身于残焰谷内离入口不远的一处炽热岩缝中。这种小鸟是谷中常见的火系妖禽，羽色与火山岩浑然一体，极不惹眼。洞内灼热，但他红色的眼睛仍透过石缝，冷静地注视着远方那两道分头行动的遁光，那两人显然自以为胜券在握。
“一老一少，分头行动……”他暗自思忖，虽然还看不透这两人的底细，但他们熟悉地形是显而易见的。若同时对付两人，他胜算不大；只有利用对方分开的机会，才有可能找到突破口。
叶麓川小心地运转体内灵力，感受到水火两股力量虽然还没有完全平衡，但已经能够初步融合。前些天通过观察谷中那些低阶火兽的活动，他不仅摸清了地火大约每三天喷发一次的规律，还意外发现了几条隐蔽的小路，这些路径看不到人类修士活动的痕迹，却能直通山谷核心区域。
眼下最重要的事情，是摸清这一老一少两个对手的真实实力和手段。叶麓川收敛气息，悄无声息地朝着那个佝偻老者的方向跟去。相比那个气息凌厉的孩童，这个老头看起来应该更容易对付一些。他需要耐心观察，等待最适合出手的时机。