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他抬眼望向厅堂内几名身着公差服饰的衙役，刻意压低嗓音发问：“琏二爷当日究竟是遭遇何种变故身亡？”
领头公差躬身抱拳回话：“参见侯爷，我等接到报案赶赴事发院落时，琏二爷、尤氏，外加两名丫鬟、两名婆子全都已经断气。
屋内所有柜屉尽数被翻得凌乱不堪，从现场痕迹来看，应当是歹人入室偷盗财物，行凶杀人。”
贾芸嘴角微微向下沉了几分，入室劫财的说辞，糊弄得了旁人，却瞒不过他。
他目光直直落在公差脸上继续追问：“案发现场，难道没有留下半点可供追查的线索？”
公差额头渗出细密汗珠，惶恐回话：“侯爷，行凶之人行事极为缜密，我们将院内屋外仔细搜查数遍，连一枚完整脚印都没能找到，更别说其他可供查证的痕迹。”
贾芸缓缓点头，抬手示意公差退下：“回去转告顺天府尹，此案务必用心彻查，尽快给我一个完整交代。”
公差应声领命，快步转身离开厅堂。
正堂之中，贾赦与贾政依旧针锋相对，二人对视的目光里满是刺骨敌意。
贾芸轻轻皱起眉头，迈步走到二人中间，声音不算洪亮，却自带不容反驳的威严：“当下并非争执计较的时候，先妥善办完琏二爷身后所有事宜，其余恩怨，日后再慢慢清算。”
说完他不再多看争执的兄弟二人，转身走出正堂。
脚步穿过曲折回廊，径直走向潇湘馆院落。
院内隐约传来巧姐软糯清脆的笑声，黛玉正和几位姑娘围坐在石桌旁逗弄孩童。
贾芸脸上不自觉漾开温和笑意，走上前俯身蹲下身子：“巧姐，在林姑姑院子里住得可还舒心？”
小姑娘扬起圆润白嫩的小脸，脆生生回应：“林姑父，巧姐住得特别舒心！林姑姑待巧姐格外温柔贴心！”
黛玉听见这句称呼，脸颊瞬间染上一层绯红，咬着下唇狠狠瞪了贾芸一眼。
这人实在厚脸皮，按辈分巧姐本该称他一声二哥哥，偏偏只用一篮新鲜草莓，就哄得孩童改口唤他姑父，想起这事黛玉心底便憋着一股闷气，牙根都忍不住轻轻较劲。
巧姐终究年纪太小，嬉闹片刻便困意上头，不停抬手揉搓眼皮。
黛玉招呼紫鹃，让她把孩子抱进内屋安睡。
迎春坐在石桌一侧，手中反复绞着丝绢手帕，轻轻叹了口气：“二婶子这一生实在太过命苦，如今二哥哥骤然离世，往后漫长岁月，真不知道她该如何熬过去。”
在场一众女子听完这话，全都陷入沉寂。
世事浮沉身不由己，没有任何人能够扭转这般悲凉局面。
贾芸见状，笑着开口宽慰众人：“你们不必过度忧心。
二婶子身边有巧姐相伴，名下又持有丰厚嫁妆产业，再加上你们几位姑娘一心护着她，就算往后不再执掌府中管家大权，日常生计也绝不会窘迫。”
几位姑娘听完这番话，心头紧绷的情绪稍稍舒缓。
不过是失去管家的差事，只要衣食无忧，便无需过分焦虑。
迎春顺着话头接下去：“芸哥儿，往后还需你多照拂一二。
我们身为内宅女子，身份受限，实在无力周全护住二婶子。”
贾芸朗声轻笑两声：“二姑姑这话实在找错了求助对象。
我常年居于外宅，若是频繁出面照料二婶子，外头闲杂人等难免编造不堪入耳的流言蜚语。”
迎春微微一怔，细想一番，发觉对方所言确实合乎情理。
若是那样行事，坊间闲话只会愈演愈烈。
她眉头轻轻蹙起，疑惑发问：“那我们又能依靠何人庇护二婶？”
黛玉此刻脸颊红得通透，看向贾芸的眼神满是嗔怪，眼看就要上前出言数落他分寸全无。
薛宝钗抢先一步挡在二人中间，转头朝着迎春柔声笑道：“二姐姐，芸兄弟所言，实则是指咱们日后的侯府夫人。
只要林姑娘愿意出面庇护，还用担心凤丫头与巧姐受委屈？”
一众女子闻言，齐刷刷将视线投向黛玉。
众人这才猛然回过神，眼前这位林妹妹不只是大观园里的姑娘，更是当朝安阳县主，未来将要嫁入侯府。
即便尚未正式成婚，单凭这份身份，便足以压制府内所有是非风波。
黛玉被众人齐刷刷注视，浑身局促不安，气鼓鼓开口：“你们全都盯着我做什么！”
在场众人彼此对视一眼，不约而同捂住嘴角低声发笑。
这些年王熙凤对待黛玉向来十分和善，自从贾芸受封侯爵之后，更是处处周全讨好。
如今凤姐落难，黛玉又怎会冷眼旁观，置之不理？
贾琏的丧事尚且没有全部料理妥当，荣国府又一桩变故骤然发生。