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王熙凤拿出丝帕遮住嘴角笑意，谦虚回话：“老太太又拿我取笑。
等林妹妹一出场，我这点粗浅本事，就好比灶下烤糊的面饼，哪里敢在人前卖弄。”
说笑的声响渐渐平息，贾母忽然转变话题询问：“听闻你与薛家联手，拿下了一整个省份骨瓷货品的独家代理权？”
王熙凤早料到老太太会问及此事，本就没有打算隐瞒，笑着如实回应：“老太太心中万事通透。
芸哥儿筹划这件生意，本意便是帮扶荣国府增收。
只不过——”
贾母轻轻叹气，手指反复摩挲腕间佛珠：“你安心打理生意便是。
只是不知二房媳妇何时才能想开，她这般执拗固执，连宝玉也跟着一同受拖累。”
王熙凤脸上维持着温和笑意，心底却暗自盘算：倘若王夫人真能通透豁达，哪里还有我执掌管家权的余地？再加上老太太偏心二房，日后贾府爵位，怕是要尽数交到宝玉手中。
潇湘馆内，室内茶香清淡萦绕。
贾芸坐在圆形木凳之上，手中捧着青瓷茶盏，慢悠悠小口饮茶。
林黛玉斜斜倚靠在暖榻，手中摊开一卷古籍，目光却总是不受控制地飘向一旁的贾芸，每次对上他灼热的视线，便只能慌忙移开双眼。
终究忍无可忍，黛玉将手中书卷轻轻掷向贾芸，脸颊带着薄嗔开口：“你能不能安分一些！”
贾芸单手稳稳接住飞来的书卷，一脸无辜模样：“妹妹这番话我实在不解，我安安静静坐在此处喝茶，究竟哪里不守规矩了？”
黛玉被他这番理直气壮的说辞堵得无话可说，索性转过身子，不再搭理他。
紫鹃与雪雁立在帘幕侧边，嘴唇紧紧抿住，强忍着笑意不敢出声。
见贾芸依旧慢条斯理品茶，黛玉最终还是忍不住主动开口：“大清早光景，你身为堂堂侯爷，不去处理朝堂军务正事，专程跑到我潇湘馆来，究竟所为何事？”
贾芸放下手中茶盏，长长吐出一口浊气，故作愁苦模样：“妹妹哪里知晓我心中万般煎熬。”
黛玉被他这副愁闷模样逗得眉眼弯弯，轻笑出声：“你如今权势滔天、风光无限，身居侯爷高位，还能有什么烦心事？不妨说与我听听，也好让我长长见识。”
贾芸侧身倚靠在木质窗框，指尖轻轻划过窗沿木纹，嗓音低沉沙哑，仿佛从胸腔深处缓缓溢出：“从前我始终不懂相思二字是何种滋味，如今亲身体会，整个人反倒轻飘飘没有根基。
躯体如同漂浮高空的云朵，心绪好似被风吹散的柳絮，就连呼吸都带着几分空虚无力。
屋内残留的淡淡熏香，仿佛专门等候某个人前来，可我心心念念之人，却似远在天边，难以相见。”
他短暂停顿片刻，眼睑微微垂下，继续低语：“这份相思之苦，在两种时刻最为浓烈，一是油灯即将燃尽、夜色深沉之时，二是残月挂空、月色残缺之际。”
黛玉双手紧紧攥住丝帕，耳根染上一片绯红，目光却牢牢定格在贾芸脸上，分毫不肯挪开。
许久过后，她嘴唇轻轻颤动，低声唤出二字：“芸儿……”
画面切换至江南巡抚衙门花厅，罗世昌将手中茶盏重重搁置案几，瓷器撞击木桌发出沉闷响声。
师爷站在下方，双手拢入宽大袖中，压低声音禀报：“大人，江南本地各大世家，听闻‘摊丁入亩’新政，如同看见利刃一般百般抵触，死活不愿配合推行。
咱们初到江南立足，想要撬动这块顽固壁垒，全要依靠下辖各县知县奔走协调。
可您刚到任，便直接削减一半火耗银两，一众地方官员个个面露不悦，心中积满怨气。”
罗世昌唇角勾起一抹冷硬弧度，语气坚定：“我奉天子旨意推行新政，行事坦荡无愧于心，他们私下那些贪腐勾当，还能翻出什么风浪？”
师爷向前半步，语气柔和劝解：“大人，完成陛下交代的差事才是头等大事。
不如暂且给地方官员递个台阶，缓和彼此关系，理顺人情往来之后，再逐步推行新政，行事会稳妥许多。”
罗世昌沉默片刻，指尖在桌案上连续轻敲三下，最终松口：“也罢，备下一桌宴席，邀请各地官员前来赴宴小聚。”
次日正午，花厅之内摆好八张大圆桌，碗筷杯碟整齐摆放三层，桌上菜肴热气腾腾，香气四溢。
罗世昌独自坐在主位，目光从厅堂门口缓缓扫至长廊，全程不见一名官员现身赴宴。
他握住酒杯的手指用力收紧，指节泛白，猛地将酒杯重重砸在桌面，酒水溅出几滴落在木案之上。
他立刻传唤师爷到身前，语气坚硬冰冷：“明日便将摊丁入亩的告示，张贴到城内每一条街巷路口。
我倒要看看，没有这群官员配合，新政是否无法推行。”
师爷嘴唇张合几番，喉咙滚动许久，最终只低声应下一字：“是。”
告示张贴城墙当日，街道口围满层层百姓。
一名挑着扁担赶路的壮汉，将担子往地面一放，粗哑嗓门高声抱怨：“又要增加赋税？朝廷这是打算把咱们底层百姓搜刮干净！”
身旁挎着竹篮买菜的妇人跟着附和：“本就度日艰难，家中粮食都不够糊口，再加重赋税，今年年关都熬不过去。”
巷口青石板台阶上，坐着三位白发老者。
居中名叫谢焕的老人，缓缓捋顺胡须，目光越过人群头顶，低声说道：“背后定然有世家大族暗中煽动百姓闹事。
寻常百姓不识字，看不懂新政之中的利弊得失。