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他原本预判军机阁那群人定会暗中设下阻碍，没想到整道流程一路畅通，没有半分阻滞。
帐幕被侍从掀开，正午阳光斜斜穿透缝隙，在地面拉出一道狭长耀眼的光带。
贾芸稳坐主位，目光缓缓扫过帐下站立的一众将领。
在场大半都是开国时期便从军的老将，其中一部分他曾经有过照面，剩下的也只在兵员名册上见过姓名。
他淡淡一笑，音量不高，可每一个字都清晰传入众人耳中：“今日在场诸位都是军中元老，我只交代一句话，诸位回营之后，务必用心操练麾下兵士。
倘若有人表面顺从、背地里敷衍应付，休怪我翻脸无情。
我这里评判下属，从来不看亲疏远近，只凭真实才干说话。
有本事的人，自有晋升之路；能力不足的，主动请辞便是最好的选择。”
帐下所有将领齐齐抱拳躬身，齐声应答：“谨遵侯爷吩咐！”
转眼时日推移，到了正月十五上元佳节。
太上皇刚刚离世，当年筹备许久的上元灯会直接取消，城中少了往日热闹光景。
宁国府用完早膳，贾芸立刻差遣下人，前去荣国府接黛玉与一众姐妹过来小聚。
黛玉踏入厅堂，抬眼看向贾芸，眉眼带笑开口询问：“芸儿，你特意派人把我们接过来，是不是另有安排？”
贾芸摆了摆手，笑着提议：“妹妹想不想去城郊的私庄闲逛散心？”
还没等黛玉给出答复，年纪最小的惜春猛地从一旁蹦跳起身，拍着掌心满心欢喜：“太好了！总算能去庄子里游玩一番了！”
黛玉转头与宝钗对视一眼，两人眼底都透出难以掩饰的欣喜。
她们身为深闺女子，一年到头能踏出府邸的机会寥寥无几，终日被困在四方院墙之内，能去往郊外庄园散心，自然人人心中雀跃。
贾芸瞧见姑娘们眼中的期盼，又补充道：“那座庄园里还有天然温泉，泡上片刻，对调养身子大有裨益。”
神京城外汤山脚下，便是贾芸名下的私家庄园。
马车行至庄门，整片地面跪满庄内仆妇与佃户，黑压压一片人头尽数低垂，齐声向贾芸行跪拜大礼。
车马并未停下，直接穿过庄门驶入后院区域。
后院的安保早已交由刘凤带领女子护卫队接管，贾芸身边的亲兵只能驻守庄园外围，半步都不能踏入后宅地界。
他丝毫不用担心庄园安危，外围亲兵层层把守，庄园深处还暗藏三百名绣衣卫校尉，但凡有人敢前来寻衅滋事，无异于自寻死路。
黛玉一行人简单梳洗完毕，换上一身朴素粗布衣衫走出厢房。
素净布料衬得几人褪去平日绫罗绸缎堆砌的华贵，多出几分山野间清爽别致的韵味。
众人最先前往搭建好的恒温果蔬大棚，掀开棚帘走入其中，满眼鲜红草莓掩映在翠绿枝叶之间，看得人心头舒畅。
惜春惊呼一声，径直冲进栽种果苗的田垄，跑动间裙摆扫落几颗圆润草莓，果子滚落在泥土缝隙里。
黛玉紧随其后迈步跟上，宝钗提着竹篮缓步前行，棚内此起彼伏的清脆笑声，如同散落一地细碎银锭般悦耳。
姑娘们一边采摘鲜果，一边闲谈说笑。
小角儿和惜春隔着两道田垄互相拌嘴，你一言我一语互不相让；迎春安静蹲在田边，指尖拨开叶片寻找熟透的草莓，嘴角始终噙着浅淡笑意，偶尔轻声插上一两句劝解，平日里沉闷寡言的她，此刻鲜活了不少。
走出果蔬大棚时，每个人手中的小竹篮都装得满满当当，鲜果几乎要溢出篮沿。
婆子们上前接过果篮送往后院存放，贾芸又领着众人前往一旁的西瓜种植田闲逛。
待到夕阳西沉，天边染上暮色，几人才慢悠悠返回后院，一个个瘫软在软榻之上，浑身疲乏，连抬手的力气都没有。
直到晚饭时分，众人方才勉强起身。
宴席之上，大家纷纷说起白日采摘游玩的趣事，你一言我一语热闹不停。
贾芸端着瓷碗轻笑开口：“等会儿带你们去泡温泉，舒缓浑身酸痛，今日疯玩了一整天，正好解乏。”
黛玉微微扬起眉梢，语调轻缓反问：“芸儿，你方才说什么？”
贾芸瞬间改口，连忙换了说辞：“我是说，难得来一趟郊外庄园，若是不体验一番天然温泉，未免太过可惜。”
桌边几位姑娘全都抿唇偷笑，仿佛提前约好一般。
次日正午烈日高悬，众人才陆续起身走出卧房。