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腓特烈找约翰，不如找我们。我们手里有粮，有兵，有船。
船烧了，但粮还在，兵还在。腓特烈找我们，比找约翰有用。”
米海尔把身体往案前倾了倾，两只手撑在桌沿上。“腓特烈找我们，要我们干什么？”
瓦塔泽斯把手指从桌面上收回来，搁在膝盖上。“要我们不打君士坦丁堡。要我们让商路从尼西亚过。
商路从尼西亚过，尼西亚收税。收税，养兵。养了兵，再打君士坦丁堡。
打下来，腓特烈认我们。腓特烈认了我们，商路就通了。商路通了，大家都好。”
米海尔把身体从桌沿上直起来，两只手从桌面上收回来，搁在身侧。“那君士坦丁堡呢？”
瓦塔泽斯把战报从案面上拿起来，折好，搁在案角。“君士坦丁堡先放着。放着，不等于不要。
放着，等时机。时机到了，再打。打的时候，不能再有威尼斯人。
不能再有尼科洛。不能再有周瑜。不能再有火烧。要用兵，用实打实的兵。
用兵之前，先把商路养肥。商路肥了，兵就壮了。
兵壮了，城就破了。城破了，君士坦丁堡就是我们的。”
伊凡·阿森二世的会议开了三天。
贵族们坐在长桌两侧，各自穿着各自最体面的袍子，腰带上挂着剑，剑柄上刻着家族的纹章。
伊凡·阿森二世坐在长桌横头，面前摊着那幅巴尔干的地图。
他把战报上的话说了一遍——色雷斯归尼西亚，君士坦丁堡归尼西亚，保加利亚拿北边。
他说完之后，长桌两侧安静了一会儿。然后一个老贵族开口了。
“陛下，当初说好的是君士坦丁堡谁打进去算谁的。现在船烧了，谁都打不进去。瓦塔泽斯就说归他。他以为他是谁？”
伊凡·阿森二世把手指搁在地图上，指尖点在色雷斯的位置。“他说归他。他说了不算。
君士坦丁堡的城墙还在，约翰还在。他打不进去，就说归他。
他说归他，我们就认？我们不认。我们不认，他就得自己打。
他自己打，打不下来。打不下来，他就得求我们。
求我们，我们就跟他谈。谈的时候，君士坦丁堡归谁，再定。”
另一个贵族把酒杯从桌面上拿起来，喝了一口，搁回去。“陛下，水军烧了，陆军断了补给。
我们撤了，尼西亚人也撤了。现在君士坦丁堡的围城解了。
解了之后，再围，得从头来。从头来，得重新集结。
重新集结，得重新征粮。征粮，得重新找钱。钱从哪来？”
伊凡·阿森二世把手指从地图上收回来，搁在膝盖上。“钱从商路来。商路从北边走，走保加利亚，不走尼西亚。
腓特烈要商路，商路从保加利亚过，保加利亚收税。
收税，养兵。养了兵，再打君士坦丁堡。打下来，腓特烈认我们。
腓特烈认了我们，商路就通了。商路通了，君士坦丁堡就是我们的。”
那个老贵族把酒杯搁回桌面，搁得很正。“腓特烈认我们？腓特烈是拉丁人。拉丁人跟拉丁人亲。
约翰是拉丁人。腓特烈帮约翰，不帮我们。”
伊凡·阿森二世把战报从案角拿起来，翻了个面，看了看背面。“腓特烈帮约翰，是因为约翰手里有城。
约翰手里有城，但约翰手里没有兵。没有兵，城就是空的。
城空了，约翰就是摆设。腓特烈帮摆设，不如帮我们。我们手里有粮，有兵，有马。腓特烈帮我们，比帮约翰有用。”
那个老贵族没有再问。他把酒杯从桌面上拿起来，喝完了，搁回去。
伊凡·阿森二世把战报搁回案角，站起来，走到窗前。
窗外的巴尔干山脉在午后的光线下泛着暗绿色的光，山脊上那排云还在，被风吹得往南走。
他看了一会儿，然后转过身来。“散会。明天再议。”
约翰是在那场大火之后的第七天死的。
他死的时候，坐在账房的椅子上，面前摊着尼基弗鲁斯那本希腊文账册。
账册翻到最后一页，页面上有一行数字，是他最后算的——粮库够吃到明年春天，军饷够发三个月，城墙修了十七处，布拉赫奈段的最大裂缝堵上了。
他把账册合上，搁在架子上，然后把空杯从桌面上拿起来，翻了个面，看了看杯底。
杯底什么也没有，只有一圈浅淡的水渍。
他把杯子搁回桌面，站起来，走到窗前。
窗外的博斯普鲁斯海峡在午后的光线下泛着灰白色的光，东边海面上那排灰色的帐篷已经烧没了，只剩下几根烧焦的木桩。
他看了一会儿，然后转过身来，走到案前坐下。
他把空杯从桌面上拿起来，又翻了个面，看了看杯底。杯底什么也没有。
他把杯子搁回桌面，靠在椅背上，闭上眼睛。
若弗鲁瓦进来的时候，看到约翰靠在椅背上，闭着眼睛，以为他睡着了。
他走过去，想把账册从架子上取下来，搁到案面上。
他的手碰到账册的时候，约翰没有动。他把账册取下来，搁在案面上，然后低头看了一眼约翰。
约翰的胸口没有起伏。若弗鲁瓦把账册搁回架上，把手伸到约翰的鼻子
他把手收回来，搁在身侧。他站了一会儿，然后转过身，朝门口走去。
走到门槛处他停了一下，没有回头。他开口，声音不高，像是说给窗子听的：“陛下走了。”