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宴席开始后，腓特烈二世先端起酒杯，让全场安静下来：
“今夜朕宴请的，不单是朕的儿子和儿媳，不单是来自大顺的朋友，也是宴请这条刚刚打通的商路。
朕为它举杯，愿它像今夜灯火一样亮，持久，不会熄灭。”
腓特烈举起酒杯，饮了一口，然后放下杯子，示意侍者继续上菜。
侍者端上一道特别的菜，一只烤孔雀，羽毛被重新插回身上，摆成开屏的姿态，翅尖和尾羽边缘被涂了一层金粉。
湘云忍不住笑了一下，声音不高但周围的人都听到了：“这孔雀烤了还要把毛插回去，跟咱们大顺把整只鸡端上桌再摆个造型差不多。”
腓特烈二世听到了这句话，侧过头来：“你这话倒是提醒朕了。等朕去大顺的时候，也得看看你们那边的烤鸡是怎么摆盘的。”
湘云没有躲闪：“陛下要是真去了，妾身可以亲自下厨给您做一道。保证比这只孔雀实在。”
腓特烈二世笑了一声，朝她举了一下杯：“朕记下了。”
宴席进行到一半时，腓特烈二世朝厅堂一角抬了抬手。
几个穿深色长袍的乐手随即奏起了乐曲，琴音柔韧而绵长，是西西里本地一种叫“鲁特琴”的弦乐器；
旁边一只皮鼓被手指轻轻叩击着，节奏忽快忽慢，像海浪的涨落。
琴音落定后，一个穿白色长袍的阿拉伯诗人站起来，用阿拉伯语朗诵了一首短诗，语调悠长，像海浪一样起伏。
腓特烈二世微微侧着头听着，嘴角带着一丝不易察觉的笑意，像在品味一句只有他能听懂的暗语。
接着，一个穿深色长袍的意大利诗人走到厅堂中央，用西西里方言朗诵了一首十四行诗，讲的是一个人离家多年后回到故乡，发现故乡的橄榄树还在，但树下的石凳已经换了位置。
腓特烈二世敲了敲桌面，诗人停下来：“陛下，这是您自己写的诗？”
腓特烈二世摆了摆手：“不是朕写的，是朕的一个朋友。坐下吧。”
周瑜听到“朋友”两个字时眉毛微微动了一下，像是捕捉到了一句只属于他才能听懂的暗语。
席间，腓特烈二世的目光越过主桌，落到侧桌的方向：“朕听说，你们之中有一位读过荷马史诗？”
宝钗放下手中的酒杯：“妾身读过一些，黛玉读得更多。”
腓特烈二世看向黛玉，目光里带着一丝兴味：“那你觉得，荷马的史诗，跟你们《诗经》里的诗，有什么不同？”
黛玉抬起头来，目光平静：“荷马的史诗是唱给众人听的，讲的是英雄的功业和神的意志；
《诗经》是写给个人读的，讲的是人伦的情感和天地的秩序。一个向外走，一个向内走。
一个是壮阔，一个是深远。壮阔让人震撼，深远让人回味。各有各的好处，也各有各的局限。”
腓特烈二世没有立刻接话，他端起酒杯喝了一口，目光在黛玉脸上停了一瞬，然后放下酒杯：“那你觉得，哪一种更好？”
黛玉说：“不是哪一种更好，是各自走的路不同。荷马的英雄为了个人荣誉而战，宁愿死在战场上也不愿苟活；
《诗经》里的君子，为了天下秩序而活，宁愿隐退也不愿失节。
两种活法，都是对生命的回答。妾身认为，只要认真回答过，就没有高下之分。”
腓特烈二世笑了一下，那笑意不深，但确实是一个笑，像一块石头落进深水里，水面只泛了一下就恢复了平静：“你说得对。认真回答过，就是好的。”
坐在他旁边的周瑜侧过头，压低声音说了一句：“陛下，您打算什么时候开始整顿德意志的驿站？”
腓特烈二世放下酒杯，声音也放低了：“等纽伦堡那边的图纸画完。朕需要一条从纽伦堡到柏林的驿道，沿途每隔四十里设一站，站内备马匹、草料、粮草和兽医。朕会让这个新德意志的疆域像西西里一样富足。”
周瑜说：“那您需要一批熟悉驿道管理的人。”
腓特烈二世说：“这就是朕为什么请你来。你在大顺见过驿道怎么跑，朕需要你把那里见到的经验，一一写出来。”
晚宴结束后，腓特烈二世起身带众人穿过一道回廊，进入一间藏书室。
藏书室不大，但四壁都摆满了书架，上面堆着羊皮纸卷和手抄本，从地板一直摞到天花板。
角落里摆着几件天文仪器——一只黄铜星盘、一尊浑天仪、几根刻满刻度的铜管，在烛火下泛着沉静的光泽。
腓特烈二世走到星盘旁边，伸手轻轻转了一下：“这是朕从大马士革请来的工匠做的。
它能算出星辰的位置，也能算出季节的交替。一个人要是能读懂星盘，就能知道自己在世界的哪一个角落。
不会迷路，也不会忘记自己从哪里来。”
宝钗站在书架前，目光落在一卷用皮绳系着的抄本上：“陛下，这卷书是阿拉伯文写的，还是希腊文写的？”
腓特烈二世说：“阿拉伯文，讲的是光学原理。作者是伊本·海赛姆，他证明了光线是直射的，眼睛不是发光体，是接受光的。”
宝钗点了点头，声音里带着思索：“那人的眼睛是活的，不是自己发光，是接受光。
这跟我们大顺讲的‘心明如镜’有点像——心本身不发光，却可以映照万物。
光线进入眼睛之后，画面才会呈现；正如外界事物触碰心扉，感受才会形成。”
腓特烈二世看了她一眼，目光微微闪动，他没有评价她的理解是否正确，只是安静地听着。
探春站在另一侧的书架前，她伸手轻轻触碰一卷拉丁文抄本的书脊，书脊边缘已经磨损了，像是被翻阅过很多次：“陛下，这些书您都读过吗？”
腓特烈二世说：“大部分读过。有些读过不止一遍。朕在书房里待的时间，比在朝堂上多。”
腓特烈走到一张矮案前，案上摊着一卷打开的图纸，上面画着一座城堡的剖面图：
“这是朕正在设计的行宫，在纽伦堡，等朕动手改造德意志的时候，会住在那里。朕打算在图纸上规划出几条从纽伦堡辐射出去的驿道，使任何方向的商队都能在数日内抵达下一站。”
湘云凑过去看了一眼，目光沿着那些线条走了一遍：“这个图纸画得细致，连城墙的厚度都标了。”
腓特烈二世说：“朕让工匠量了三次，才敢让他画上去。”
湘云说：“那等您建好了，妾身能去看看吗？”
腓特烈二世说：“能。等建好了，朕让人给你留一间客房，窗户朝东，早晨能看见日出。”