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那条商路已经在走了，第一批商队已经过了大马士革，百姓确实从中受益了。
如果因为朕的怀疑和教廷的阻挠而让这条商路断掉，那受损的将不仅是他，也是那些已经在路上走的人，那些还不知道皇帝做了什么事的人。”
格里高利九世说完这句话，看向长桌两侧：
“这一次我愿意再给他一次机会，让他证明自己确实愿意走另一条路。
如果腓特烈二世在德意志做出了成绩，如果他真的兑现了他在我面前说过的那些话，那么教廷就有了一位可靠的皇帝，而不是一个需要随时提防的对手。
但如果他再次失信，如果他在德意志做的事，最终是为了回头来包围教廷，那我也不会再给他第二次机会。”
厅内没有人再反驳。
有人点了点头，有人把面前的文书合上，有人把搁在桌沿的手收了回去。
格里高利九世也把面前那份协议副本合上，搁在案角，然后宣布散会。
枢机主教们陆续起身离开议事厅，脚步声在廊道里朝各个方向散去，像一张正在缓慢展开的地图，
每一段路径都朝着各自的方向延展，等待着被落实成行程。
格里高利九世坐在主位上，窗外的午光从廊道边缘渗进来，沿着桌面慢慢移动，像一个正在为自己寻找落点的身影。
他低声说了一句话，像是对着墙面上某一道正在移动的光斑，又像是说给空气听的：
“我只希望腓特烈没有算错这一步，希望这确实是一条通往稳固的长路，而不是一场迂回的开始。”
议事厅里的人都已经散了。
枢机主教们的脚步声沿着廊道朝不同方向散去，书记官收走了桌面上摊开的文书，铜灯架上的灯火被逐盏捻灭。
格里高利九世独自坐在主位上，目光落在窗外的庭院里。
庭院很安静，那棵无花果树正在午后的光线下安静地站着，枝条垂着，叶片边缘翻出一层浅白。
他坐了很久，久到窗外的光已经从桌面边缘退到了墙角，他的目光仍然没有移动。
教皇没有在看那棵树，他是在想腓特烈。
那个穿着粗麻布衣在圣彼得广场上站了一个半时辰的人，那个从巴格达快马加鞭赶回罗马的人，那个主动提出放弃西西里国王头衔的人。
格里高利九世想起腓特烈年轻时候的样子——十四岁就宣布自己成年，拒绝接受教皇任命的巴勒莫大主教，拒绝在任何人面前低头。
皇帝带着十字军东征，用谈判而非刀剑拿回了耶路撒冷。那时候的他，不需要向任何人让步。
可是现在，皇帝让步了，让步的方式比任何人预想中都要彻底。
格里高利九世想起自己发出的那份公告，想起那些字被钉上教堂门板的样子，想起神父们在弥撒中念出那些字的声音。
教皇用自己的手把腓特烈的名声钉到了门板上，然后腓特烈回来了，穿着一件粗麻布衣，站在圣彼得广场上，用他自己的姿态把那些门板上的字换成了另一幅画面。
教皇还不确定腓特烈回到德意志之后，究竟能做出什么。
那条商路还在走，第一批商队已经过了大马士革。
格里高利九世在心里把整件事又过了一遍——从腓特烈在耶路撒冷签下那份协议，到他的信使从阿卡出发去巴格达，再到他在广场上站完那一个半时辰。
每一步都不像是一个正在策划阴谋的人会做的事。
那些需要反复绕行、绕过关卡、避开视线才能完成的行动，他从一开始就没有选择走。
如果这真的是一场酝酿已久的花招，它不该在尚未落地之前就先把所有的底牌都摊在桌面上。
格里高利九世的目光仍然落在庭院里那棵无花果树的方向。
教皇想起腓特烈在议事厅里说“我想走另一条路”时脸上的神情。
腓特烈没有说谎。
格里高利九世见过太多说谎的人，他自己也说过很多为了维持平衡而需要的场面话。
但腓特烈说那句话的时候，他的目光没有避开，他的手指没有多余的小动作，他甚至没有用那种在谈判中常见的延迟来争取思考时间。
他只是说出来了，像是已经想了好几天，然后决定不再等了。
格里高利九世知道，这句话是真的。
他决定相信腓特烈，不是因为腓特烈做了足够多的姿态，而是因为他不需要做那么多姿态。
一个真正想要对抗教廷的人，不会从巴格达一路不停地赶回来，不会穿粗麻布衣站在石板地上，不会主动把自己的西西里王冠摘下来放在桌上。
他会继续留在巴格达，继续跟大顺皇帝和苏丹们磋商，继续把商路往更远的地方延伸，直到教廷的公告变成一叠被雨淋湿的旧纸。但腓特烈没有这样做。
他回来了，把那些门板上的字换成了另一幅画面。
格里高利九世从椅子里站起来，走到窗边。窗外的暮色正在收拢。
那棵无花果树的枝条还在风里微微动着，叶片翻卷的节奏和刚才一样，像是在一页一页地翻着一本已经读完的书。
他不需要再猜了，再猜下去，那段好不容易拉近的距离就会在他脚下重新裂开。他已经做出了选择。
他在窗边站了片刻，然后转身走回案前，在桌边坐下来，铺开一张新的纸，拿起笔。
格里高利九世没有犹豫，直接写下了第一行字：“鉴于皇帝腓特烈二世已公开悔过并放弃西西里国王头衔，教廷确认他在耶路撒冷签署的贸易协议为有效，自即日起生效。”
教皇搁下笔，等墨迹干透，把信纸折好。他没有立刻把它装进信封，只是把它搁在桌面上。
窗外的风从墙根下穿过庭院，经过那棵无花果树，沿着廊道朝城门方向散去。
在那些尚未被点亮的街巷里，那些已经钉在门板上的公告正在被夜间的潮气慢慢润湿纸面，墨迹的边缘正沿着纸张的纤维向外扩散，像正在缓缓渗入下一层底色。
他伸手把桌面上的灯芯剪短了一截，火苗在剪断的瞬间跃高了一下，然后落回更平稳的高度，把刚才写下的那几个字照得比方才更清晰。