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队伍离开耶路撒冷已经好几天了。
驿道从丘陵地带延伸进高原，路面从硬土变成了碎石和粗沙混合的质地，马蹄踩上去发出细碎的碰撞声。
两侧的植被越来越稀疏，偶尔能看见一丛灰绿色的灌木，贴着地面生长，叶子细小，被风沙打磨得发白，根部周围积了一圈被风吹来的细沙。
远处的山脊线在午后的阳光下呈现出深蓝色的轮廓，边缘被热气蒸得微微扭曲，像一幅被水浸湿过的旧画边缘正在慢慢干燥。
正午时分，队伍翻过一道平缓的山梁，前方是一片开阔的谷地。
谷底平坦，没有树，也没有明显的河道，地面覆盖着一层浅赭色的碎石和粗沙，踩上去会发出细碎的摩擦声。
一座驿站坐落在谷地中央略微隆起的土台上，黄土夯成的围墙，墙角被风蚀出圆润的弧线，外墙表面布满了深浅不一的裂缝，像一张被晒干了的旧地图。
门框上方挂着一只风灯，灯罩完好，里面没有点灯，灯壳内部积了一层干透的沙土。
驿站门口的地面比周围平整得多，像是被人反复扫过和踩实过的，表面几乎没有碎石，只有一层均匀的细土。
门前的台阶下，有人铺了一条深红色的波斯地毯，边缘绣着金线，被高原的风吹起来又落下，露出
地毯两侧各站着一排穿丝绸长袍的骑兵，约两百人，安静站立，不说话，不下马。
他们的马匹低着头，偶尔用蹄子蹭一下地面，马鞍侧面的袋子鼓鼓囊囊的，袋口露出干草和麦秆的末梢。
骑兵列队之间留出了足够的间距，使整座驿站门前的空场显得既整齐又不拥挤。
骑兵前面停着一辆平板车，车板由厚实的橡木拼成，车辕用皮带固定在两匹灰马的肩胛骨上，马匹站得很稳，像已经在那里停了一段时间了。
车上架着一整只烤好的骆驼，皮色焦黄，脊背上涂了一层深色的酱汁，正冒着热气，热气被风吹散又聚拢，裹着孜然、胡椒和炭火的气味，向队伍的方向飘来。
骆驼的头颅保持着完整的形状，眼眶凹陷处被香料填满，嘴角微微张开，露出部分牙齿的尖端，像睡着了一样。
骆驼旁边摆着十几只敞开的木箱，木料是新的，边角还带着斧凿留下的浅痕，箱子里码着金条和金饼，在午后的阳光下泛出成片的暗黄色亮光，表面被照得发热。
金条码得整齐，每层之间垫了一层细布，布角整齐地折进箱壁内侧，边缘压得平平整整。
木箱旁边还放着几只闭着的箱子，锁扣是铁的，表面涂了一层薄油，油光在阳光下一闪而过。
一个穿深紫色长袍的人站在烤骆驼旁边，左手垂在身侧，右手握着一把短刀，刀尖朝下，没有举起。
他的袍角垂到地面，被风吹起来又落下，露出一双深色靴子的鞋尖，鞋面已经磨损了，边缘起了毛。
他的头发黑而卷曲，蓄了修剪得齐整的短须，面色是长期在户外活动的人特有的深麦色，颧骨处微微发红，像是被日头晒了一上午。
他看见队伍走近后，把短刀放回腰间鞘中，然后向前走了几步，走到地毯末端，在距离队伍最前方大约五步远的位置单膝跪了下来。
他的袍角在干燥地面上铺展开来，紫色的布料被阳光晒得泛出轻微的褐色反光，像一层被风压平的深色水面。
他没有抬头，目光落在自己膝盖前方那片灰白色的地面上：“我从科尼亚赶来。听说你们结盟了。我想加入。”
卡米勒从队伍前方走了出来。
卡米勒没有勒马，直接下了马，把缰绳扔给身后的侍卫，靴子踩在地毯边缘，没有完全踩实，半边在织面上，半边在沙土上。
卡米勒低头看了看那只烤骆驼冒着热气的脊背，又看了看那些敞开的木箱里码放整齐的金条，然后看了一眼跪在地上的那个人：
“你从科尼亚到这儿，走了几天？”
紫袍人回答：“五天。三天骑马，两天在驿站里准备。这条路我走过很多次，知道哪里有水源、哪里可以歇脚，所以比商队快一些。”
卡米勒的目光没有离开那些木箱：“你准备的倒是齐全。骆驼，金条，地毯，还有人。”
紫袍人没有抬头，但声音比刚才稍微提高了一些：“从科尼亚到这里有两条路。一条沿着山脚走，多一天路程，沿途有村庄和井，但路长。
一条穿过干河床，节省两天，但路上没有水，需要自己带。
我挑了近路，只在驿站停留了两天，准备了烤骆驼和文书，然后便在这里等候你们的队伍。
我知道你们会经过这里，因为从耶路撒冷到大马士革没有第二条路。”
腓特烈二世这时也下了马，把缰绳扔给赫尔曼，走过来站在卡米勒旁边。
腓特烈低头看了看紫袍人的手掌
掌心朝上，露出的掌面上有一道旧疤，沿着生命线方向延伸，疤痕已经发白，边缘平滑，像是多年前留下的。
腓特烈看了一眼紫袍人腰间那把短刀的鞘口磨损程度，又看了看那两百名穿丝绸长袍的骑兵：“你一个人来的？”
紫袍人仍然没有抬头：“一个人不来的，带了两百名骑兵，但他们不算，他们是负责不让别人靠近的，不是负责说话的。我让他们排好队，站在路两边，不准开口，不准乱动。”
腓特烈二世又问：“那你带他们来，是为了展示兵力？”
紫袍人抬起目光，但依然低着头：“带他们来是为了让你们不用带太多人，我自己带了足够的人，已经排好了队形，等你们到了再问原因。”
卡米勒站在马车旁边，目光没有落在金条或烤骆驼上，而是落在地毯边缘那排木箱的摆放方式上。
每箱之间留了约一掌宽的缝隙，使阳光能从缝隙中透过去，不至于完全遮挡地面的颜色。
卡米勒看了一会儿，确认了那些缝隙的均匀程度，然后抬起头来：“你的金条箱码得很整齐，中间有空隙。是怕压坏底下的木板吗？”
紫袍人转向他，仍然没有站起来：“中间的空隙是为了降温。箱子底下的木板如果压得太实，容易捂出潮气。金条本身不怕潮，但箱子底下的沙子会吸水，时间长了会腐烂木板。留出空隙让空气能流通，可以延长箱子的使用寿命。”
卡米勒没有评价，只是收回目光，退回了队伍里，走到自己的马旁边，在鞍侧站定，顺手把被风吹歪的鞍垫重新摆正。
曹操听到消息也赶来了，姿态从容的捡起一枚被风从箱边吹落的金币
它原本搁在箱子边缘凸起的木框上，风把它吹下来，落在了地毯边缘的织纹里。
曹操用拇指和食指捏住金币的边缘，转了半圈，看了看上面刻的纹路和边缘的磨损程度，然后把它放回箱子边沿，没有丢进去，搁在箱子边缘凸起的木框上。
曹操用汉语问道：“你带金条带骆驼，带通行证，带两百个人在路边站好。你做了这些，就是为了在这座驿站等我们经过？”
自然有翻译帮忙翻译？
紫袍人仔细听着，然后表白：
“因为我知道你们一定会经过这里。从耶路撒冷到大马士革，没有第二条路。
我算过时间，你们出发后的第八天左右会到达这座驿站。
我从科尼亚出发，走干河床，节省了两天，刚好提前到。
两天时间足够我把驿站收拾干净，铺好地毯，烤好骆驼，摆好箱子，然后在这里等。”