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他派来的探子回去怎么报？蒙古大军在哈马丹住下了，士兵天天摔跤喝酒掰手腕，主帅一点要走的意思都没有。哈里发一听，放心了，接着喂他的鹦鹉去了。
曹操顿了顿，然后五月十五一到，朕拍拍屁股走人。等哈里发反应过来，大军已经翻过山、渡过底格里斯河，站在他城门口了
孙策愣了半天，嘟囔道：您这哪是打仗，您这是……熬鹰呢？
曹操眼睛一亮：说对了。熬鹰怎么了？鹰熬好了，撒出去才是一抓一个准。你让一只饿疯了的鹰出去，它逮只兔子回来啃两口就跑了，正经猎物全扔下不管。朕要的是这个
曹操攥了攥拳头，一下，摁住，不撒手。
所以您早不算奔，晚不算奔，就卡在人家以为咱不来了的那个节骨眼上动，这叫奔？
当年朕打荆州，从新野到襄阳走了整整二十天。你猜刘表在干什么？
孙策摇头。
刘琮在开宴会，请客吃鱼。曹操拿布擦了擦手指头，等他的鱼吃完，朕的兵已经站在他城门口了。你觉得那算不算奔袭？
那您说，等咱真到了巴格达城下，哈里发那只鹦鹉会不会第一个看见咱们？
曹操仰头看他，烛火在眼睛里一晃：鹦鹉看见了会说什么？
孙策咧嘴一笑，白牙在烛光里亮了一下：鹦鹉会说，主人，外面来了好多人。哈里发问，多少人？鹦鹉说，数不清。
曹操哈哈大笑，笑完了，摆摆手：回去睡吧。明天把炮车再检查一遍，轮轴多上点油。五月十五，准时拔营。
孙策走到帐门口，又回头问了一句：那要是哈里发没养鹦鹉呢？
曹操已经重新拿起了地图，头也不抬地回了一句：那他养什么，什么就会告诉他。朕就不信他连只鸟都不养。
孙策走出帐门三步，又拐了回来。
他把脑袋从帘子缝里探进来，半边脸被篝火映得发红：
不对啊皇上，咱说了半天哈里发在养鹦鹉喝蜂蜜水，您是怎么知道的？您在巴格达城里安了耳朵？
曹操正要吹灯睡觉，闻言把油灯又拨亮了些，重新靠回椅背上，叹了口气，这口气叹得很长，像是料到了孙策会折回来问这一句。
伯符呀！朕问你，咱们到哈马丹几天了？
快俩月了。
这俩月里，城门口进进出出的，你都看见了什么人？
孙策想了想：商人、赶骆驼的、当地百姓、还有咱们的人出去采买的……
对了，商人。曹操放下茶盏，手指头点了点案面，朕到了哈马丹第一天，就放出去了十二个人。
十二个？
十二个。扮成波斯商人、亚美尼亚皮货贩子、还有两个扮成景教修士，那几个是朕从尼沙布尔就开始养的，会说当地话，打扮起来连朕都认不出。
他们混进商队，顺着这条道一路往西走，过克尔曼沙阿，过巴格达北边的摩苏尔，再折回巴格达城。
孙策张了张嘴：这都快俩月了，他们回来了？
回来了七个。昨天夜里到的，朕没惊动旁人，一个一个单独见的。
曹操从袖子里摸出一张折得四四方方的纸，展开来，上面密密麻麻写满了字，墨迹有新有旧，字迹歪歪扭扭，一看就是匆忙间记下的。
这条路上有几个哨卡、各驻多少兵、巴格达城墙哪个方向年久失修、城里的粮价涨了几成、哈里发最近在宫里干什么，都在上头了。
他指着纸上其中一行：你看这条：穆斯坦绥尔每日午后与群臣论辩，近日议题为咖啡与蜂蜜水孰益于养生。
写这话的人叫陈七，早年在洛都开过茶馆。他去巴格达装的是茶叶商人，哈里发宫里的采买官跟他买了三斤绿茶，闲聊时套出来的。
孙策凑过去看那张纸，上面还画着歪歪扭扭的城防简图，有几处画了圈，旁边注着小字：此处墙基酥松，此处守兵慵懒，此处可搭云梯。
他抬起头，看曹操的眼神变了几分，先前那股子不耐烦全不见了，换成了，说不上来，多少有点敬畏的意思。
您从尼沙布尔就开始布这个局了？
从洛都就开始布了。曹操把纸收回去，折好，重新塞进袖筒里，你以为朕这半年光在算雪线？
朕算的是棋局。斥候在前头替朕看路，探子在城里替朕看人，商队替朕看粮价，修士替朕看民心，等这些消息拢到一块儿，朕才知道哈里发是鹰还是鹌鹑。
那他是鹰还是鹌鹑？
曹操笑了一声，那笑容里带着一种老猎人看清了猎物脚踪之后的笃定：
鹌鹑。他把脑袋埋进沙子里，以为外面的事跟他没关系。
宫里的大臣分成三派，一派劝他备战，一派劝他跟蒙古人和谈，还有一派劝他干脆搬去大马士革躲一躲。
他谁的也不听，天天写诗。
写诗管什么用？
写诗管不了用，但他觉得管用。曹操揉了揉眉心，这种人朕见得多了。当年袁绍在官渡之前也写诗，写完了被朕一把火烧了粮车。
哈里发比袁绍还不如，袁绍好歹知道要打仗，哈里发连仗都不想打，他指望山替他挡住你，指望天气替你累死你，指望时间拖过去你就自己撤了。
帐外起了风，吹得帐布扑扑作响。
孙策沉默了一会儿，忽然说了句：那您那七个斥候，有没有说巴格达城里百姓怎么想？
曹操看了他一眼，目光里有一闪而过的意外。说了。百姓怕蒙古人屠城，也怕哈里发先征他们的粮。城里粮价已经涨了三成，再拖一个月，不用咱去打，他们自己先乱。
孙策点点头，站起身。这回他走到帐门口时没再回头，只丢下一句：那我去检查炮车了。五月十五走，提前三天把轮轴油上好了。
曹操望着他的背影消失在帘子外头，又坐了半晌，然后从袖子里重新掏出那张纸。
纸的背面还有几行字，是陈七连夜口述、另一个识字的斥候代笔的，字迹更潦草：
哈里发养了一只灰鹦鹉，会说三句话：真主至大，茶凉了和你是谁。鹦鹉架子摆在书房窗边，窗外正对着东门方向。
曹操看了半晌，把纸折好，吹了灯。
黑暗中曹操自言自语了一句，声音很轻，像是说给那张纸听的：
等你那鹦鹉学会说外面来了好多人，朕就到了。