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老乔治提议走一条略近的山路，可以省下两天的路程。
亨利征询了司马丹的意见，司马丹沉默了一会儿，问道：“那条路安全么？”
老乔治回答：“六月安全，八月也安全。只是路窄一点，两边山高一点。天黑前能走出去。”
司马丹看了看天色，又看了看众人疲惫的神情，最终点了头。
那条路比司马丹想象的更窄。
队伍进入峡谷的时候，两侧的崖壁几乎垂直地拔地而起，
灰黄色的岩面上稀稀拉拉地长着一些耐旱的灌木，偶尔有一两只蜥蜴从石缝间蹿过，发出窸窸窣窣的响声。
道路最窄处只容两匹马并行，驮着行李的骡子走在中间，队首和队尾的距离被拉得很长，
亨利回头望去，只能看到一串蜿蜒的、移动的暗色影子，在峡谷底部的阴影中缓缓推进。
午后的阳光从头顶的缝隙中斜斜射下来，将谷底切成明暗交错的条带。
亨利正抬头看天，判断时辰，忽然听到前方传来一声闷响像什么沉重的东西砸在岩石上。
紧接着是第二声、第三声，石块滚落的声音从两侧崖壁上同时响起，像是山体本身在咳嗽。
老乔治猛地勒住马，用突厥语喊了一句什么。亨利没有听懂，但他看得懂那双手突然抬高拦住所有人的姿势。
队首的骑士已经拔出了剑，但剑刃反射的光线还没来得及在岩石上跳动，从前方拐弯处就涌出了一群骑马的人。
白袍、缠头巾、弯刀，马匹矮小而敏捷，蹄声不像欧洲战马那样沉重，而像一阵密集的鼓点。
亨利感到自己的后颈汗毛竖了起来。
他同时听到了后方的骚动回头看去，峡谷的入口处也被几骑截断了。
他们被夹在了中间。
箭矢从崖壁上射下来，不是致命射击，而是精准地钉在距离马蹄前半尺的地面上，警告意味再明显不过。
使团的骑士们迅速围成圆形阵，将马车护在中央。
曹丕已经拔刀跳下了车，站在马车侧前方，贾宝玉被他一把拽到了身后。
司马丹从马车里探出半身，目光迅速扫过前后，然后低声道：“不要拔剑。先看看他们要什么。”
亨利的手已经按在了剑柄上，但听到司马丹这句话，他停住了。
他深吸一口气，把那只手从剑柄上移开，慢慢举起双手，让对面的人看到他没有握武器。
为首的骑兵策马缓缓上前，距离大约二十步时停住了。
那是一个四十岁左右的男人，脸型削瘦，胡须浓密，缠头巾下露出一双棕褐色的、精光四射的眼睛。
他看了一眼亨利，又看了一眼被围在中央的马车，然后用流利的希腊语开口：“你们是什么人？从哪来的？往哪去？”
司马丹从马车上走了下来，衣袍下摆拖在尘土中。
他不慌不忙地向前踱了两步，站在亨利身旁，以阿拉伯语答道：“我们是前往东方的商人。从君士坦丁堡来，要去撒马尔罕收购丝绸。”
那个头领听了翻译的话，眯起眼睛，目光在司马丹的衣袍上停留了一瞬墨绿色的绸面，袖口处的暗纹竹叶然后他轻轻笑了一声，笑声短得像刀锋划过沙砾。
“商人穿这样的衣料？”他慢慢地说，“商人随身带着二十个全副武装的护卫？商人……”他指了指亨利腰间的剑柄，“佩戴镶着宝石的剑？”
司马丹的面色没有变化，但他垂在袖中的右手微微动了一下，那是让身后的护卫准备的手势。
头领没有给他们更多时间。
只见那头领扬起下巴，用突厥语朝两侧崖壁喊了一句话，紧接着更多的骑兵从阴影中涌了出来，数量是使团的两倍有余。
他们动作迅捷而有条理，像是执行过无数次类似的伏击一部分人截住了队尾，一部分人围住了马车，剩下的人把亨利和司马丹与他们的护卫隔开。
亨利感到一只手从侧面猛地抓住了他的马缰。
他下意识地想拔剑，但另一把弯刀的刀背已经抵在了他的侧肋上，力道不重，但位置精准得让他不敢动弹。
头领策马走到亨利面前，俯下身，用一种近乎好奇的目光打量着他：“你是法兰克人？还是德意志人？你的头发颜色很少见。”他伸手想碰亨利金色的头发，亨利偏头避开了。
头领不在意地收回了手，转向司马丹：“你，商人，”他用希腊语说，“你撒谎的功夫不错。但你带的货不对，你不像商人，你像使臣。”
他顿了顿，声音带上了一种冷而从容的笃定：“所以，你们是谁的使臣？拜占庭的？教廷的？还是罗马的皇帝的？”
司马丹沉默了一瞬，然后开口，声音平稳说的还是阿拉伯语：
“我们是罗马皇帝腓特烈二世派往东方的使节。
这位是德意志国王亨利七世，神圣罗马帝国的皇储。
我是大顺朝丞相司马丹。你可以把我们当作有价值的人质。”
头领的眼睛亮了一下。他重新看向亨利，这一次目光里多了一些别的东西，计算、权衡、以及一种猎人端详猎物的满足感。
“皇储，”他重复了这个词，像是在品味它的重量，“很好。非常好。”
他勒转马头，朝崖壁上喊了几句命令，弓箭手收回了弓。
然后他回头，用希腊语对整支被围的队伍说：“放下武器，跟我们来。我保证你们活着。但如果有人试图逃跑，”他用拇指划过自己的喉咙，做了个简洁的、无需翻译的手势。
亨利慢慢松开了剑柄。他感到自己的手在微微发抖，于是把手藏在袖子里，不让人看见。
他看了一眼司马丹，司马丹微微点头，目光平静得像一口没有波纹的古井。
曹丕收回了刀，但刀没有入鞘，只是垂在身侧。宝玉握着那把断扇，指尖因为用力而泛白。
黄昏的光从峡谷顶部的缝隙中渗下来，将所有人的影子拉成斜长的暗条。
为首的那个头领策马走在队伍最前方，白袍在晚风中翻飞。
亨利被安排在队伍中间，前后都是持刀的骑兵，他骑在马上，能感到那些目光像钉子一样钉在他的后背上。
亨利忽然想起了父亲临行前交给他的那枚青铜钥匙。
它此刻正贴在他胸口的皮肤上，被体温焐得微微发烫。
他还想起了那封未开启的信，信还在，但能否到达铁木真手中，已经是另一回事了。
峡谷的出口在他们前方隐约可见，天光从那里泄进来，像一扇半开的门。
但亨利知道，他们不会从那个出口出去了。
他们将被带往另一个方向。
队伍在暮色中转向了一条更隐蔽的小径，向东北方向的群山深处蜿蜒而去。
远处隐约传来狼嚎，那声音拖得很长，像一根被风扯远的丝线。
宝玉在颠簸的马车里低声问：“丞相，咱们还能活着见到火真公主吗？”
司马丹没有回答。只是轻轻闭上了眼睛。
六月的罗马，八月的峡谷。
出发时还觉得漫长的路，此刻忽然变得比任何一条路都短，短到他还来不及后悔，就已经走到了尽头。