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他今年五十七岁，虽然身体依旧硬朗，但罗马的夏天从来不会对任何人心存怜悯。
腓特烈二世站在教皇身旁半步的位置，他的右手此刻正搭在亨利那匹灰白马的鬃毛上，轻轻抚着，目光却越过儿子，望向远方阿皮亚大道延伸向东南的地平线。
“亨利。”腓特烈开口，声音不大，但每个字都清晰得像被砂纸磨过，“你的文书，检查过最后一遍了？”
亨利在马上微微侧身，低头答道：“父亲。三份。一份给顺北王铁木真，说明来意与婚约之议；一份给大顺天子，由司马丞相亲自保管；第三份……”
亨利顿了顿，指尖下意识地碰了碰贴身内衣的口袋，“第三份是您的私信，封蜡完好，我未曾开启。”
腓特烈微微颔首，目光中掠过一丝不易察觉的满意。
他松开了马鬃，退后半步，转向站在石台上的教皇：“圣父，我儿此去，万里之遥。沿途所经，拜占庭、突厥人的鲁姆苏丹国、蒙古人的疆域，每一步都在他人的棋盘上。
若他平安归来，东西通途可期；若他有所折损，那就是另一回事了。”
格里高利九世缓缓点头，没有接话。
教皇看了亨利一眼，目光中带着一种长辈对晚辈的、既郑重又克制的叮嘱。
片刻的沉默后，教皇开口了，声音不高，但每个字都咬得极稳：
“亨利殿下。记住你此行的身份，你不仅是一位求婚者，更是基督世界的眼睛。
你所见、所闻、所记，都将成为教会了解东方的最真实材料。
朕已安排一位神父随行，但朕希望……”他顿了顿，语气微微加重，“你亲自记录。用你自己的笔，写你自己的见闻。”
亨利在马上躬身：“圣父之命，我不敢忘。”
格里高利九世这才将目光转向腓特烈，声音忽然变得比方才更低沉了些：“皇帝陛下，现在，朕要问你一件事。”
腓特烈二世微微挑眉。
“十字军的事。”格里高利说，“第六次东征的事已经拖了太久。你答应过的，率领帝国之师，渡海收复耶路撒冷。如今亨利的婚事一旦成定，蒙古骑兵可西向助阵，你还有什么借口继续拖延？”
六月的风从田野间吹来，带着成熟的麦子和干草的气息。
腓特烈二世沉默了片刻，然后从容地开口，语气里没有辩解，也没有回避，只有一种奇特的、近乎诚恳的坦率：“圣父，我没有借口。我已经准备好了。
布林迪西港口，此刻已有数百艘战船集结，来自比萨、热那亚、西西里的水手与骑士正在那里等待我的命令。
我也知道，今年春天就有数千名朝圣者从德意志、法兰克、英格兰出发，聚集在那不勒斯和布林迪西的海岸上，等待渡海。”
皇帝说到这里，停顿了一下，目光从教皇脸上移开，望向东南方向，那条阿皮亚大道延伸的远方，正是布林迪西的方向。“但我不能现在就走。”
格里高利九世的眉头微微收紧。
“因为我的儿子，”腓特烈继续说道，声音没有提高，却带着一种不可忽略的分量，
“正在带着教皇您的信去往蒙古。如果我在他离开的同时就扬帆东征，东西两个方向同时开战，无论哪一个出了差错，我都首尾难顾。
圣父是明白人，您知道一个皇帝不能把两只手同时伸进两条河流里。”
格里高利九世沉默了片刻。
他望着腓特烈的眼睛，那双灰蓝色的瞳孔里没有闪躲，没有狡黠，只有一种沉甸甸的、像鹰隼收翅时一样的耐心等待。
格里高利九世隐约意识到，这个男人又一次用实话把自己围在了死角里，他说的是实情，而实情往往比谎言更难反驳。
“那么，”教皇最终开口道，“你打算何时启程？”
“亨利抵达蒙古、得到回音的那一天，或者亨利在途中传来的第一封正式密信到达我手中的那一天。”
腓特烈回答，“无论哪一个先到来，我都以此为号，拔锚启航。”
格里高利九世凝视了腓特烈很久。
最终，教皇轻轻叹息了一声，那声音几乎被蝉鸣淹没。
“也罢。朕等得起。但那些在布林迪西港口等着渡海的朝圣者，他们在六月的高温下睡在码头边的石板地上，一天只能分到半壶水。
朕希望你记住了，他们等的不只是一个皇帝的命令，他们等的是上帝的应许。”
腓特烈微微躬身，姿态恭敬得无可挑剔：“我会记得。”
对话到此为止。格里高利九世转过身，在两位枢机主教的陪同下，缓缓走回城门的方向。
教皇走了几步，又停下来，回头看了一眼。
教皇的目光没有落在腓特烈身上，而是落在亨利身上。
那个骑在白马上的年轻王子，正小心地调整着佩剑的位置，动作里带着一种十六岁少年特有的、想让自己看起来更稳重一些的生涩。
格里高利教皇在心里默默划了个十字，然后转过身，再也没有回头。
亨利目送教皇的背影消失在城门阴影里，才长长地吐了一口气。
他侧头看向父亲，发现父亲仍然站在原地，目视着阿皮亚大道的远方。
“父亲，”亨利低声道，“您还有什么要叮嘱我的吗？”
腓特烈二世这才转头看向儿子，抬手从腰间解下了枚青铜小钥匙，递到亨利面前。
“带着它。”腓特烈说，“不是用来开任何锁的。是用来提醒你，这个世界上，有些门，你在打开之前，永远不知道门后站着的是谁。
但你要走进去，因为只有走进去，你才知道下一步往哪儿走。”
亨利接过钥匙，感到青铜表面被父亲的体温捂得微微发烫。
亨利攥紧它，点了点头，将钥匙也放进了贴身内衣的口袋里，和那封未开启的信放在一起。
腓特烈没有再说话。他退后一步，挥了挥手，动作干净利落得像切断一根线。
亨利勒转马头，策马向前。
马车紧随其后，车轮重新开始转动。
五十余骑组成的队伍沿着阿皮亚大道缓缓向东南移动，马蹄扬起的尘土在六月的晨光中飘散成浅金色的雾。