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曹操进城，在行宫中歇了一夜，第二日便召集众将议事。
“从长安到玉门关，一千八百里，走河西走廊。”曹操指着舆图，“这一路，朕要设六个屯田点，每三百里一个。种粮食、囤粮草，以备不时之需。”
王显道：“陛下，河西走廊地广人稀，水源有限。屯田需要大量人力，咱们的兵力本来就不多，再分出去屯田，会不会影响行军速度？”
曹操摇头：“不会。朕不打算让士兵屯田。朕打算征调沿途百姓，给他们发工钱，让他们替咱们种地。百姓有了工钱，咱们有了粮食，两全其美。”
王子腾道：“陛下，这得花多少银子？”
曹操笑道：“银子的事，你不用担心。朕从国库带足了银子，够花。”
众将听了，都不再说话。
大军从长安出发，沿着河西走廊一路向西。
沿途经过武威、张掖、酒泉、敦煌，每一座城都有悠久的历史，每一座城都有说不完的故事。
曹操每到一城，都要停留一两日，看看城墙，看看百姓，看看这座城的气象。
他不是在游山玩水，他是在考察地形，是在了解民情，是在为后面的远征做准备。
出了玉门关，便是茫茫戈壁。
黄沙漫天，烈日当空，风一吹，沙粒打在脸上，生疼。
将士们用布巾裹住口鼻，只露出两只眼睛，默默前行。
曹操也裹着布巾，骑着马，走在队伍中间。他的脸上没有表情，可他的眼睛，一直望着前方。
王显策马上前，低声道：“陛下，前方就是星星峡了。过了星星峡，就是西域地界。臣已经派人去联络蒙古部落，他们会在驿站备好马匹骆驼。”
曹操点头：“好。传令下去，加快速度，争取早日到达玉门关。”
大军在戈壁上走了半个月，终于到了玉门关。
玉门关是汉代的关隘，年久失修，早已破败不堪。
曹操站在关城上，望着西边的茫茫荒野，忽然想起王之涣的诗：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
他笑了，对王显说：“朕的春风，要度玉门关。”
从玉门关往西，进入西域地界。
这里曾经是汉唐的疆域，如今被回鹘人、吐蕃人、蒙古人占据着。
曹操派人去联络沿途部落，告诉他们大顺皇帝路过，需要马匹、骆驼、粮食。
那些部落首领听说大顺皇帝亲自来了，有的热情迎接，有的避而不见，有的甚至想趁机打劫。
曹操不急，他派王显去谈。
王显是武将，可他也懂外交。
他带着礼物，去见那些部落首领，跟他们称兄道弟，喝酒吃肉。
谈不拢的，他就亮出大顺的刀兵。
那些部落首领见大顺军队兵强马壮，又有蒙古人撑腰，便不敢轻举妄动。
大军继续西行，穿过高昌，穿过龟兹，穿过疏勒，一路向西。
走了两个多月，终于到了撒马尔罕。
撒马尔罕是花剌子模的旧都，城高池深，繁华富庶。
孙策早就接到了消息，亲自率军出城迎接。
曹操远远看见孙策骑着马，带着一队骑兵，从城中奔驰而出，心里一阵激动。
他策马迎上去，君臣二人抱在一起，哈哈大笑。
“孙爱卿，你瘦了。”曹操拍着孙策的肩膀。孙策笑道：“陛下也瘦了。这一路辛苦，臣已在城中备好酒菜，给陛下接风。”
曹操摇头：“酒菜不急。先带朕去城头看看。”
孙策一怔，随即笑了：“陛下还是那个性子。”
曹操登上城头，望着远处。
城外的原野上，草木葱茏，河流蜿蜒。
“孙策，朕带了几万人马，还有几万蒙古联军，要跟你会合。朕要把大顺朝的旗帜，插到巴格达的城头。”
孙策看着曹操，沉默了片刻。他忽然跪下，抱拳道：“陛下有此雄心，臣愿为先锋。”
曹操扶起他，笑道：“不急。先吃饱喝足，歇几天，再商议军务。”
曹操在撒马尔罕歇了三日。这三日里，他接见了城中各方势力的代表，安抚了当地百姓，还去参观了城中的巴扎。
曹操看着那些琳琅满目的货物，看着那些来自四面八方的商人，心里暗暗盘算。
他要把大顺朝的商路，延伸到更远的地方。
休整完毕，大军继续西行。
从撒马尔罕到玉龙杰赤，又走了近两个月。
当曹操远远望见玉龙杰赤的城墙时，已是深秋。
城墙上插着大顺朝的龙旗和蒙古的旗帜，在秋风中猎猎作响。
城门大开，城中百姓夹道欢迎，高呼万岁。
曹操骑在马上，看着那些百姓，心里涌起一阵说不清的感动。
他不是他们的皇帝，可他们把他当皇帝，这份情，曹操记下了。
孙策在府中设宴，为曹操接风。
宝钗、黛玉、探春、湘云、迎春都来了，一屋子人热闹得像过年。
曹操看着那些姑娘，笑道：“你们在这里吃苦了。”
宝钗笑道：“不吃苦。陛下，这里的人待我们好，我们也喜欢这里。”
曹操点头：“好。你们好好在这里住着，等朕把天下打下来，你们想回大顺就回大顺，想留在这里就留在这里。”
众人都笑了。
宴席散了，曹操和孙策单独在书房里说话。
曹操把西征的计划详细说了一遍，孙策听完，沉默了片刻，道：“陛下，臣以为，此事可行。但臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
孙策道：“陛下，阿拉伯人不是铁板一块。他们内部有矛盾，有纷争，有世仇。咱们可以利用这些矛盾，分化瓦解，各个击破。不必硬拼，硬拼代价太大。”
曹操笑了：“朕就是这个意思。离间、收买、诈降、刺杀，这些手段，朕比他们熟。”
君臣二人相视而笑，一切尽在不言中。
窗外，月亮升起来了，又圆又亮。
曹操站在窗前，望着那轮明月，心里忽然想起周瑜。
那个病恹恹的使臣，那个在草原上奔波、在病榻上操心的兄弟。
周瑜的主魂命魄已经回来了，他的病也在慢慢好转。
等周瑜好了，他还要替朕出谋划策，替朕分忧解难。
曹操深吸一口气，转过身，对孙策道：“明日，召集众将议事。朕要让他们知道，这天下，朕要定了。”
孙策抱拳：“臣遵旨。”