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铁木真迅速定下了围城战略，
一句话可以总结先紧后松、围三阙一、运动歼敌的战术。
先以精锐先锋军在不花剌的十二座城门下屯营，后续部队随即包围外城四周，驱使以战俘为主组成的“哈沙尔”军摆开强盛的攻势。
哈沙尔这是蒙古人发明的最残酷的攻城方式。
他们把沿途俘虏的花剌子模百姓驱赶到阵前，老人、少年、女人，每人发一把铁锹或一只沙袋，逼迫他们填平护城河。
城上的守军看着那些人看着自己的同胞、族人、甚至亲人在蒙古弯刀的驱使下，一步一步朝城墙走来。
有人认出了自己的父亲。有人认出了自己的兄弟。弓箭手握弓的手在发抖。百夫长下令放箭，没有人动。
百夫长拔刀砍了一个弓箭手，第二个百夫长拔刀砍了第二个。
箭终于射下去了。哈沙尔的人群中有人中箭倒下，尸体滚进护城河的泥浆里，后面的人踏着尸体继续往前走。
当守军拒绝投降后，蒙古军便发起了猛烈的进攻，昼夜连续进攻数日。
第二天，护城河被填平了。
第三天，蒙古人的抛石机开始轰击城墙。
那些抛石机是汉人工匠在也儿的石河修整时打造的，炮架用整根冷杉木榫接而成，炮梢用牛筋和鹿皮层层缠裹，可以把百斤重的石弹抛出三百步远。
石弹砸在城墙上，发出沉闷的巨响，夯土墙面上裂出一道道蜘蛛网般的缝隙。
守军用弩炮和火油筒还击，火油筒喷出的烈焰划过天空，像一条条火龙，落在攻城的哈沙尔人群中，烧起一片惨叫。
但蒙古人的抛石机太多了。
城下的石弹堆积如山，攻城部队捡起来再打回去，循环往复。
第四天，城墙裂了。
第四天，阿尔斯兰汗做出了一个决定。
守军不支，乘夜率军突围逃出。
阿尔斯兰汗又不傻，他从蒙古军队刚刚攻城的时候就知道这座城肯定守不住了。
五千人，对抗十五万不是守城，是等死。
阿尔斯兰汗下令全军集结，从南门突围。
南门外是蒙古人故意留出来的缺口，围三阙一，铁木真最擅长的那一招。
阿尔斯兰汗知道那是陷阱，但他没有选择。
夜半子时，南门悄然打开，五千守军连同数百名不愿留下的市民蜂拥而出，朝阿姆河的方向狂奔。
他们跑了一夜。
天亮时，他们看到了阿姆河的波光。
也看到了河滩上列阵等待的蒙古骑兵。
铁木真早就算好了。
突围的守军会被赶到阿姆河边，背水一战，退无可退。
速不台的前卫骑兵在河滩上等了整整两天，马刀磨得能照见人影。
阿尔斯兰汗带领四千多名守军退出不花剌城后，
蒙古军紧追至泽拉夫尚河边展开战斗，阿尔斯兰汗全军被歼。
屠杀从清晨持续到正午。
泽拉夫尚河的河水被染成了红色，其惨烈程度比阿姆河战役更甚。
四千多守军，无一生还。
阿尔斯兰汗的尸体被从尸堆里拖出来时，手里还握着弯刀，右腿的旧伤已经重新裂开，白骨从皮肉里刺出来。
翌日，城里派出回教教长及名门绅士，至铁木真行营献城乞降。
铁木真接受了投降。不花剌城的城门打开了。