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阿姆河之战结束后，玉龙杰赤城里的气氛变了。
最先察觉到这种变化的是阔克汗，那个在卡尔米纳渡口被怯失力汗砍伤了右腿、死活不肯锯腿的康里老将。
他的腿到底还是保住了，但走路已经瘸了，上下马需要两个人扶。
阔克汗躺在北岸营地的帐篷里养伤的那些日子，每天都有康里部的旧部来看他，带马奶酒，带烤羊肋排，带草原上捎来的口信。
口信的内容大同小异，归拢起来只有一个意思：
可敦的话，不太灵了。
秃儿罕可敦自然也察觉到了。
最早是从一件小事开始的。她传召掌管玉龙杰赤粮草的马合木·牙剌瓦赤，一个在城中管了十五年仓库的老波斯人，问他存粮还能撑多久。
马合木跪在地上，语气恭恭敬敬，说可敦放心，存粮足够城中军民食用三个月。
秃儿罕问他精确到多少石，他支支吾吾说了个数字，比上个月报的少了将近两成。
追问原因，马合木就推锅，说有些粮仓的钥匙在康里将领手里，他一个波斯人，不方便去查。
“不方便？”秃儿罕的声音冷了下来。
马合木磕了个头：
“可敦息怒。臣明日就去查。”
但第二天马合木没有去。
派人去催，回来说马合木病了，病得起不了床。
秃儿罕没有再问。
当了这么多年可敦，当然知道“病了”是什么意思，
那绝对不是真的病了，是不想办了。
准确地说，是不想替她办了。
类似的信号越来越多。
亦思马因，掌管玉龙杰赤城门守军的老康里将领，秃儿罕娘家的旧部，跟了她二十年。
前几天秃儿罕下令加固城墙上的箭垛，亦思马因满口答应，回头只派了几十个老弱士兵去糊弄了一阵，连泥浆都没和匀。
城墙上的守军人数也比名册上少了近三成，问起来，说是轮换休整，但休整到哪儿去了，谁也说不清楚。
秃儿罕把这些事一件件看在眼里，没有发作。
她是秃儿罕可敦，从草原嫁到花剌子模四十年，把康里人安插进军队的每一个角落，在玉龙杰赤另立朝廷，自封世界与信仰之保护者，宇宙之女皇。
她太清楚了，权威这东西，塌起来从来不是轰隆一声巨响，而是这样一点一点地漏，像沙漏里的沙子，你听不见声音，等发现的时候，底下已经堆满了。
阿姆河上那三天的仗，把什么都打没了。
不是兵没了，九万守军还在，康里骑兵的主力还在。
是人心没了。
活着回来的那些兵，眼睛里的东西变了。
他们从前看秃儿罕的时候，眼里是敬畏，是草原上的战士看部落女酋长的那种敬畏。
现在他们看她，敬畏不见了，那种一言难尽的东西却越来越分明！
可敦在那些目光里读到过一句话。
没有人敢说出来，但所有人的眼睛都在说：
三万人的命，换来了什么？
什么都没换来。
阿姆河还是阿姆河。
摩诃末在南岸，她在北岸。
仗白打了。
然后，斡思剌黑来了。
她的族孙，她亲手扶上储君之位的孩子，站在她面前，面色苍白得像一张纸。
那斡思刺黑跪下的动作比平时慢了许多，像是膝盖不听使唤，又像是在犹豫要不要跪。
开口说话的时候，嘴唇在发抖。
“祖母，”斡思剌黑的声音沙哑得几乎听不清，
“尚香……尚香给孙儿吃了毒药。”
秃儿罕手里的银杯停在半空。
斡思剌黑断断续续地说出了全部。
尚香是他见过最美的女人，一双碧眼像阿姆河春天的水，笑起来的时候嘴角微微上翘，可也是最最心狠手辣的女人！
早在斡思刺黑向尚香求婚的时候，尚香一边柔情似水的与斡思刺黑情意绵绵，一边在酒水里下毒，用解药操作斡思刺黑。
不光如此，那尚香之前还嫁过人，跟我来的那个商羽也不是尚香的哥哥，他是尚香的情人。
秃儿罕听完，久久没有说话。
她不关心尚香和商羽是不是情人。
一座宫廷里，假兄妹变成真情人，这种事她见得多了，不值得大惊小怪。
她关心的是另一件事震天雷。
那些铁球，一个都没响。
斡思剌黑的婚礼原本是秃儿罕向全天下展示力量的舞台。
当时大家都说，那个商香精通奇技，能从硝石、硫磺和木炭中提炼出火药。
试爆时火光冲天，声震数里震天雷，在火药作坊正式开工后，多少人围绕着它转啊。
第一批震天雷赶制出来，连续试了七颗，七颗全是哑的。
尚香跪在地上，满脸惶恐，说是硝石的纯度不够。
秃儿罕让人重新采购硝石，重新提炼，重新装填。
第二批，三颗里只响了一颗。第三批，两颗响了一颗。第四批，全哑。
现在，斡思剌黑跪在她面前，说出了毒药的事。
两件事像两块拼图，在可敦脑海里咔嚓一声合在了一起。
震天雷造不出来，不是因为硝石不纯，是因为尚香根本不想让它造出来。
她从一开始就不是来给康里人造杀器的，她是来给花剌子模挖坟的。
谁是幕后的人？
秃儿罕放下银杯。
银杯落在案上，发出一声清脆的轻响。
“阔克汗。”她说。
守在帘外的阔克汗一瘸一拐地走进来，按胸行礼。
这条腿在卡尔米纳渡口差点被怯失力汗砍掉，他死活不让军医锯，硬是用烧红的铁条烙住伤口挺了过来。
秃儿罕信任他不是因为他比别的康里将领更忠诚，而是因为他这个人除了打仗和养马，对什么都不感兴趣。
金子他不要，美女他不要，权力他也不要。
他在玉龙杰赤的住所里，除了一把弯刀、一副马鞍、一床毡毯之外，什么都没有。
这种人，蒙古人收买不了。